Geoheritage Assessment of Scientific Value and Additional Value of Tuwaiq Mountain, Saudi Arabia

No coração da Arábia Saudita, onde o deserto se estende infinitamente, uma enorme formação geológica ergue-se como uma muralha contra o céu. Esta é a Montanha Tuwaiq, uma paisagem que conta a história de como a superfície da Terra muda ao longo de milhões de anos. Para compreender este lugar, deve-se primeiro compreender o conceito de um planalto: uma área de topo plano composta por rocha que foi desgastada pelo vento e pela água, deixando para trás falésias íngremes e colinas isoladas. Quando estas camadas planas se inclinam ligeiramente para um lado, formam uma forma específica chamada cuesta, um termo usado por geólogos para descrever uma crista com uma inclinação suave de um lado e uma falésia íngreme do outro. Com o tempo, à medida que a chuva e o vento esculpem estas rochas, o planalto fragmenta-se em características menores e dramáticas, como mesas, que são colinas de topo plano, e buttes, que são remanescentes ainda menores, em forma de torre. Os cientistas estudam estas formações não apenas para as nomear, mas para compreender a história do planeta, o movimento de mares antigos e o equilíbrio delicado entre a rocha, as criaturas vivas que dela dependem e as pessoas que percorreram estas terras durante milhares de anos. A questão de como proteger um lugar tão único enquanto o mundo ao seu redor muda está no centro de um novo estudo focado na Montanha Tuwaiq.

Uma avaliação recente do investigador Subhajit Sen traz um olhar novo e detalhado sobre o valor científico e cultural da Montanha Tuwaiq, argumentando que esta paisagem merece o mais alto nível de proteção. O estudo examina a geologia única da montanha, que é construída a partir de camadas de rocha sedimentar formadas durante o período Jurássico, há aproximadamente 200 a 145 milhões de anos. Naquela época, esta área era coberta por um mar raso, e as camadas de rocha contêm abundantes fósseis de vida marinha, incluindo colónias de corais. À medida que a terra se deslocou e subiu, o mar recuou, e o ambiente transformou-se nos vales secos esculpidos por rios e dunas sopradas pelo vento que se veem hoje. O investigador mapeou as diversas formas encontradas ao longo dos 120 quilómetros de extensão da montanha, desde as principais falésias íngremes até às intrincadas redes de leitos de rios secos, conhecidos localmente como wadis, e as gigantescas dunas de areia que pressionam a margem sul da montanha. Ao avaliar estas características face a um conjunto de critérios claros, o estudo visa provar que a Montanha Tuwaiq não é apenas uma vista bonita, mas um sítio de importância geológica de classe mundial que requer uma abordagem holística de conservação.

A avaliação divide o valor da montanha em duas categorias principais: o seu significado científico e o seu valor adicional para as pessoas e a natureza. Para o lado científico, o investigador analisou quão bem o sítio representa processos geológicos globais, a raridade das características, se é reconhecido como um local chave por organismos internacionais, quanto é conhecido na literatura científica e quão bem as características estão preservadas. Os resultados foram impressionantes. A maioria das grandes formas de relevo, incluindo a escarpa principal, as redes de rios secos, as mesas de topo plano e os buttes isolados, recebeu a pontuação mais alta possível para valor científico. Isto ocorre porque oferecem um exemplo claro e global de como os planaltos evoluem, mostrando todo o ciclo desde um planalto de rocha sólida até torres isoladas e, finalmente, planícies de cascalho. Os fósseis encontrados aqui são igualmente significativos, fornecendo um registo direto de antigos ambientes marinhos. Até as massivas dunas de areia próximas, que fazem parte do deserto de Rub' al Khali, foram reconhecidas como uma formação longitudinal única criada por ventos constantes. As únicas características que pontuaram ligeiramente abaixo foram as cavernas e algumas linhas de falha específicas, principalmente porque são menos protegidas ou sofreram algum dano devido à atividade humana, embora ainda detenham grande importância.

Para além das próprias rochas, o estudo também mediu o "valor adicional" da montanha, que inclui a sua beleza, o seu papel no apoio à vida selvagem e a sua ligação à cultura humana. Os resultados aqui foram igualmente convincentes. As falésias íngremes e os vales profundos fornecem habitats essenciais para animais raros, incluindo o íbex da Núbia e várias espécies de aves, enquanto os leitos de rios secos sustentam uma vida vegetal única que prospera com a água sazonal. Esta importância ecológica já é reconhecida por várias áreas protegidas, tais como a Reserva de Tuwaiq e o Geoparque Global da UNESCO de Norte de Riade, que trabalham para salvaguardar estas espécies. A paisagem é também indubitavelmente bela, com as suas falésias dramáticas e dunas vastas a atrair visitantes de todo o mundo. Talvez o mais importante, o estudo descobriu que estas características geológicas estão profundamente entrelaçadas com a cultura da região. Os vales de rios secos têm sido usados há muito tempo para a agricultura e o assentamento, e a área é pontuada por estruturas históricas e rotas antigas que contam a história das comunidades locais beduínas. De facto, a combinação de natureza e história é tão forte que as redes de ravinas e as gigantescas dunas de areia receberam as pontuações mais altas pelo seu valor ecológico, estético e cultural combinado.

Apesar das pontuações elevadas e das proteções existentes, o estudo destaca uma lacuna séria na forma como este património é gerido. O crescimento rápido das cidades, particularmente a expansão de Riade, representa uma ameaça significativa a estas paisagens frágeis. Embora existam parques nacionais e um geoparque da UNESCO, o investigador argumenta que não existe uma política única e unificada que ligue a proteção das rochas, da vida selvagem e dos locais culturais numa estratégia coerente. A abordagem atual trata frequentemente estes elementos separadamente, deixando muitas áreas vulneráveis ao desenvolvimento urbano e à industrialização. O estudo aponta que, sem um plano abrangente que inclua uma melhor educação para o público e uma monitorização mais rigorosa durante os projetos de construção, este cenário único poderá ser perdido. O autor sugere que simplesmente ter áreas protegidas não é suficiente; deve haver um esforço coordenado que envolva comunidades locais, cientistas e órgãos governamentais para garantir que a história geológica, a biodiversidade e o património cultural da Montanha Tuwaiq sejam preservados em conjunto.

A conclusão final do trabalho é um apelo a uma visão unificada. A Montância Tuwaiq é apresentada como um exemplo de classe mundial de como a superfície da Terra evolui, oferecendo um raro vislumbre do passado enquanto apoia a vida no presente. O estudo confirma que a montanha não é apenas uma coleção de rochas, mas um sistema vivo onde a geologia, a biologia e a história humana se cruzam. Ao reconhecer o valor total deste lugar, desde os fósseis antigos no calcário até aos morcegos nas cavernas e às pessoas que vivem à sua sombra, o investigador argumenta que a Arábia Saudita pode liderar o caminho num novo tipo de conservação. Esta abordagem não salva apenas as pedras; protege toda a história que elas contam. À medida que o país continua a desenvolver-se, o desafio será construir um futuro que respeite este passado profundo, garantindo que o espetacular planalto de Tuwaiq permaneça um lugar onde a história da Terra possa ser lida e apreciada por gerações vindouras.