Rice husk fly ash as a soil amendment for dry season rice (Oryza sativa L.) grown in the peat soil of Bangladesh

Nas bacias baixas e encharcadas de Bangladesh, um tipo único de solo conhecido como turfa jaz sob a superfície. Este solo não é a terra escura e fértil encontrada em muitos campos férteis; em vez disso, é um acúmulo esponjoso de matéria vegetal antiga que nunca se decompôs totalmente. Embora cubra uma parte significativa do país, o solo de turfa apresenta um desafio persistente para os agricultores. É naturalmente ácido, o que significa que possui uma alta concentração de íons de hidrogênio que podem bloquear nutrientes essenciais, e frequentemente retém sal em excesso, criando um ambiente hostil onde as plantas de arroz lutam para criar raízes. Para uma nação onde o arroz é o alimento básico, fornecendo a maior parte das calorias diárias, encontrar uma maneira de tornar essa terra difícil produtiva é uma questão de importância nacional. Cientistas buscam há muito tempo maneiras de neutralizar a acidez e melhorar o equilíbrio de nutrientes de tais solos, procurando materiais que possam atuar como um agente corretivo sem introduzir novos poluentes.

Um desses materiais encontra-se nos montes de resíduos dos moinhos de arroz. Quando o arroz é processado, a casca externa dura, conhecida como casca de arroz, é removida. Em muitos lugares, essa casca é simplesmente queimada como fonte de combustível ou descartada. No entanto, quando as cascas de arroz são queimadas completamente, elas se transformam em um pó cinzento chamado cinza de casca de arroz. Esta cinza não é apenas um resíduo; é uma substância rica em minerais, repleta de sílica e vários nutrientes de que as plantas precisam para crescer. Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Pesquisa de Arroz de Bangladesh e parceiros internacionais decidiu testar se a dispersão desta cinza no solo de turfa poderia transformar este meio de cultivo difícil em um campo produtivo para o arroz de estação seca. O objetivo deles era ver se este corretivo simples e de baixo custo poderia corrigir a química do solo e ajudar diferentes variedades de arroz a prosperar onde anteriormente poderiam ter falhado.

Os pesquisadores realizaram um experimento de campo em Gopalganj, uma região conhecida por seus solos de turfa, durante a estação seca, quando o arroz é tipicamente cultivado. Eles selecionaram cinco variedades populares de arroz, incluindo BRRI dhan108 e BRRI dhan102, e as plantaram em parcelas preparadas com e sem a cinza de casca de arroz. Antes do experimento começar, eles analisaram a própria cinza e descobriram que ela era um tesouro de minerais. A cinza continha quantidades significativas de potássio, fósforo, cálcio e magnésio, juntamente com uma alta concentração de sílica. Crucialmente, a cinza tinha um pH de 7,32, que é quase neutro, tornando-a uma candidata ideal para neutralizar a acidez do solo de turfa. Quando aplicaram a cinza a uma taxa de cinco toneladas por hectare, misturaram-na ao solo e plantaram o arroz, os resultados foram imediatos e mensuráveis.

A primeira grande mudança ocorreu no próprio solo. A aplicação da cinza elevou o pH do solo em 1,43 unidades, mudando-o de um estado moderadamente ácido para um quase neutro. Esta mudança foi vital porque desbloqueou nutrientes que antes estavam indisponíveis para as plantas. Ao mesmo tempo, a salinidade do solo caiu significativamente, passando de 4,30 dS/m para 2,52 dS/m, movendo efetivamente o solo de uma condição levemente salina para uma muito mais segura para o crescimento das culturas. A matéria orgânica no solo também aumentou, melhorando a estrutura do solo e sua capacidade de reter água e nutrientes. Os pesquisadores observaram que a disponibilidade de nutrientes essenciais como nitrogênio, fósforo e potássio aumentou drasticamente, enquanto a perda de nitrogênio através do solo diminuiu. Até mesmo os micronutrientes, como zinco e ferro, tornaram-se mais acessíveis às raízes do arroz.

À medida que as plantas de arroz cresciam, os benefícios do solo melhorado tornavam-se visíveis nas próprias culturas. As plantas tratadas com a cinza cresceram mais altas e produziram mais panículas, que são as estruturas ramificadas que sustentam os grãos de arroz. Por exemplo, o número de panículas por metro quadrado aumentou até 15 por cento em algumas variedades. As plantas também produziram panículas mais longas e, o mais importante, um maior número de grãos cheios. A cinza ajudou as plantas de arroz a preencher seus grãos de forma mais completa, reduzindo o número de grãos vazios ou estéreis que frequentemente assolam culturas cultivadas em solos pobres. Na variedade BRRI dhan105, a taxa de grãos estéreis caiu 32 por cento, o que significa que uma parte muito maior da energia da planta foi direcionada para a produção de alimento comestível em vez de esforço desperdiçado.

A medida definitiva do sucesso, entretanto, foi a colheita final. O arroz cultivado no solo tratado com cinza rendeu significativamente mais grãos do que o arroz cultivado na turfa não tratada. A variedade BRRI dhan108 produziu o maior rendimento, atingindo 9,4 toneladas por hectare, um aumento substancial sobre o que era possível sem o corretivo. Outras variedades também viram seus rendimentos subirem, com algumas mostrando aumentos de mais de 24 por cento. Os pesquisadores utilizaram um método estatístico para analisar a relação entre o tratamento do solo e o desempenho da planta, descobrindo que as melhorias na química do solo correlacionavam-se diretamente com um melhor crescimento e maiores rendimentos. Os dados mostraram que a cinza não ajudou apenas um tipo específico de arroz; beneficiou todas as cinco variedades testadas, embora algumas tenham respondido de forma mais dramática do que outras.

O estudo conclui que a cinza de casca de arroz é uma ferramenta poderosa para a recuperação de solos de turfa em Bangladesh. Ao neutralizar a acidez, reduzir a salinidade e adicionar um suprimento rico de nutrientes, a cinza cria um ambiente mais hospitaleiro para as raízes do arroz. Isso permite que as plantas cresçam mais fortes, produzam mais grãos e, em última análise, forneçam mais alimentos para a população. As descobertas sugerem que um material frequentemente considerado resíduo pode ser reaproveitado para resolver um problema agrícola crítico, transformando uma paisagem difícil em uma produtiva. Os pesquisadores enfatizam que esta abordagem não apenas impulsiona a produção agrícola, mas também oferece uma maneira sustentável de gerir subprodutos agrícolas, transformando um potencial fardo ambiental em um recurso para a segurança alimentar.