Synergistic effect of Pseudomonas fluorescens and arbuscular mycorrhizal fungi on root-knot nematode, Meloidogyne incognita and enzyme activity in eggplant under nursery and permanent pot conditions

No mundo oculto sob o solo, uma luta constante ocorre entre as plantas e invasores microscópicos. Entre os mais problemáticos desses invasores estão os nematoides de galha, pequenas criaturas semelhantes a vermes que perfuram as raízes das plantas, formando galhas inchadas que interrompem a capacidade da planta de beber água e absorver nutrientes. Quando essas pragas atacam culturas como a berinjela, elas podem devastar colheitas inteiras. Por décadas, os agricultores lutaram contra elas com venenos químicos, mas essas substâncias frequentemente prejudicam o meio ambiente e a saúde humana. Isso levou cientistas a buscarem uma solução mais suave e sustentável: usar os próprios defensores da natureza. Dois desses defensores são um tipo específico de bactéria benéfica e um grupo de fungos úteis. As bactérias vivem no solo e podem produzir substâncias que repelem ou matam organismos nocivos, enquanto os fungos estabelecem uma parceria com as raízes das plantas, ajudando-as a absorver nutrientes e, em alguns casos, tornando a planta mais resistente a ataques. A questão que os pesquisadores há muito tempo se perguntam é se esses dois aliados trabalham melhor juntos do que sozinhos, e se introduzi-los cedo na vida de uma planta oferece uma proteção melhor do que adicioná-los mais tarde.

Uma equipe de cientistas no Egito partiu para testar essa ideia usando mudas de berinjela. Eles trabalharam dentro de uma casa de cultivo protegida, uma estrutura que protege as plantas do clima externo enquanto permite a luz natural e o ar. Os pesquisadores focaram em uma cepa específica da bactéria Pseudomonas fluorescens e um tipo de fungo benéfico conhecido como fungos micorrízicos arbusculares. O objetivo deles era ver como esses micróbios afetavam o crescimento das mudas de berinjela e sua capacidade de resistir ao nematoide de galha. O experimento foi dividido em duas fases distintas para imitar o cultivo real. Primeiro, as mudas foram cultivadas em pequenas bandejas de viveiro, onde receberam tratamentos com as bactérias, os fungos ou uma combinação de ambos. Após um mês, essas plantas jovens foram movidas para vasos maiores cheios de terra, onde foram então expostas aos nematoides. Algumas plantas receberam os micróbios novamente nos vasos maiores, enquanto outras receberam os micróbios apenas no viveiro. Os pesquisadores também mantiveram grupos de plantas que não receberam micróbios nem pragas, e grupos que receberam pragas, mas sem micróbios, para servir como uma linha de base para comparação.

Os resultados revelaram uma vantagem clara ao introduzir esses micróbios benéficos precocemente. Quando as mudas foram tratadas no viveiro com as bactérias e os fungos juntos, elas cresceram significativamente maiores e mais saudáveis do que aquelas tratadas com apenas um dos micróbios ou com nenhum deles. Esse tratamento combinado impulsionou o crescimento geral das mudas em quase setenta por cento em comparação com plantas saudáveis que não receberam tratamento. No entanto, a descoberta mais marcante surgiu quando as plantas enfrentaram o ataque dos nematoides. A estratégia mais eficaz para deter as pragas foi tratar as plantas com as bactérias sozinhas durante a fase do viveiro e depois introduzir os nematoides mais tarde nos vasos permanentes. Essa abordagem reduziu o número de nematoides e os danos causados por eles em mais de oitenta e seis por cento. Em contraste, adicionar as bactérias novamente na fase posterior, ou misturar as bactérias e os fungos juntos no viveiro antes de adicionar os nematoides, resultou em menos proteção. Os dados mostraram que a introdução precoce das bactérias criou um escudo duradouro que continuou a proteger a planta mesmo após ela ser movida para o vaso maior.

Além de apenas deter as pragas, os pesquisadores observaram o que estava acontecendo dentro da própria planta. As plantas possuem seus próprios sistemas de defesa internos, que incluem enzimas especiais que atuam como escudos químicos. O estudo descobriu que as plantas tratadas com as bactérias no viveiro e depois expostas aos nematoides mostraram um aumento massivo na atividade de duas enzimas de defesa fundamentais. Uma dessas enzimas, que ajuda a planta a combater infecções, aumentou sua atividade em mais de duzentos por cento em comparação com as plantas que foram apenas atacadas pelos nematoides. Outra enzima, que ajuda a planta a construir barreiras resistentes, mostrou um aumento dramático semelhante. Essas descobertas sugerem que o tratamento precoce com as bactérias não apenas matou as pragas diretamente, mas também despertou o próprio sistema imunológico da planta, ensinando-a a se defender de forma mais eficaz. Os fungos também desempenharam um papel, com as plantas que receberam os fungos mostrando uma alta taxa de colonização, onde os fios fúngicos se conectaram com sucesso às raízes, embora as bactérias sozinhas tenham se mostrado mais potentes em desencadear a resposta enzimática específica que levou à maior redução de nematoides.

O estudo conclui que o tempo e o método de aplicação desses micróbios benéficos são tão importantes quanto os próprios micróbios. Tratar as mudas de berinjela no viveiro com as bactérias proporciona uma vantagem inicial que oferece uma proteção superior contra os nematoides de galha em comparação com a adição de tratamentos mais tarde ou o uso de uma mistura de micróbios no momento errado. Essa proteção precoce parece durar, continuando a blindar a planta enquanto ela cresce no campo. Os pesquisadores sugerem que os agricultores podem usar esse conhecimento para gerenciar problemas de nematoides sem depender de produtos químicos nocivos. Ao tratar as mudas no viveiro com esses aliados naturais, é possível criar um sistema sustentável onde as plantas são mais saudáveis, as pragas são mantidas sob controle e o solo permanece seguro para cultivos futuros. O trabalho destaca que, às vezes, a melhor defesa não é um ataque pesado, mas uma parceria bem cronometrada que fortalece a planta desde o início de sua vida.