Comparison of UAV, Reticuloruminal Temperature, and Tail Chalk Scoring for Estrus Detection and Pregnancy Association in Bos indicus Cows
Em um estudo com vacas Bos indicus, embora os bolus de temperatura reticuloruminal, o monitoramento por drones e a pontuação de giz na cauda tenham mostrado capacidade comparável para detectar o estro, apenas os métodos baseados em comportamento (drones e giz na cauda) predisseram significativamente as taxas de gestação subsequentes, ao passo que o sensor fisiológico de temperatura não o fez.
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Nas vastas pastagens ensolaradas do Brasil, onde rebanhos de gado Nelore pastam livremente, o ritmo da vida é ditado pelas estações e pelo relógio biológico dos animais. Para os produtores, um dos momentos mais críticos neste ciclo é a estação de monta. Embora a ciência moderna tenha desenvolvido formas de sincronizar os ciclos reprodutivos das vacas para que possam ser inseminadas em um tempo determinado sem esperar por sinais naturais, uma verdade biológica obstinada permanece: vacas que demonstram ativamente que estão prontas para o acasalamento têm muito mais chances de engravidar. Essa exibição ativa, conhecida como estro, é uma janela de tempo complexa em que a fêmea está fértil, mas detectá-la em um rebanho de centenas de animais vagando por um grande campo é uma tarefa difícil e que exige muito trabalho. Para resolver isso, cientistas recorreram à tecnologia, esperando substituir os olhos humanos por sensores automatizados que possam observar o rebanho dia e noite. A questão que impulsiona as pesquisas recentes não é apenas se essas máquinas podem detectar os sinais, mas se os sinais que elas encontram realmente importam para o futuro do rebanho.
Uma equipe de pesquisadores partiu para testar três formas diferentes de detectar esse momento crucial em vacas Nelore. Eles reuniram quarenta e quatro vacas multíparas, ou seja, animais que já haviam parido pelo menos uma vez, e as colocaram em uma grande pastagem em Campo Grande. Antes do processo de reprodução começar, os cientistas equiparam o rebanho com três sistemas de monitoramento distintos. Primeiro, deram a cada vaca um pequeno dispositivo do tamanho de uma pílula para engolir. Este bolo intrarruminal fica no estômago da vaca e atua como um termômetro, registrando a temperatura corporal interna do animal a cada hora. A teoria era que a temperatura central da vaca subiria ligeiramente logo antes de ela ovular, agindo como um alarme fisiológico. Segundo, a equipe usou um drone, um veículo aéreo não tripulado, para voar sobre a pastagem duas vezes ao dia. A câmera do drone escanearia o rebanho, procurando pelo comportamento específico de uma vaca parada enquanto outra a monta, que é o sinal visual mais confiável do estro. Finalmente, os pesquisadores aplicaram um método simples e de baixa tecnologia: pintaram uma faixa de giz nas bases das caudas das vacas. À medida que as vacas se moviam e interagiam, o giz se desgastava. A quantidade de giz restante quando o tempo de monta chegou serviu como um registro cumulativo de quanta atividade ocorreu nos dias anteriores.
O protocolo de reprodução foi sincronizado para que todas as vacas estivessem prontas para serem inseminadas ao mesmo tempo. Ao longo de dois dias que antecederam esse momento, os três sistemas trabalharam em paralelo, cada um tentando identificar quais vacas estavam no cio. Quando os pesquisadores analisaram os resultados, descobriram que todos os três métodos foram surpreendentemente bons em seu trabalho de simplesmente identificar os animais. O método do giz identificou cerca de três quartos das vacas em cio, enquanto o sensor de temperatura e o drone identificaram aproximadamente sessenta por cento e cinquenta e sete por cento, respectivamente. Estatisticamente, esses números eram próximos o suficiente para que nenhum método fosse claramente superior apenas em encontrar os animais. No entanto, a história mudou drasticamente quando os pesquisadores olharam para o objetivo final: a gravidez.
O verdadeiro teste dessas tecnologias ocorreu quando as vacas foram verificadas quanto à gestação trinta dias após a inseminação. A taxa de prenhez geral do rebanho foi de pouco mais da metade. Quando os cientistas compararam os métodos de detecção com esses resultados de gravidez, um padrão claro surgiu. As vacas que o drone viu paradas, e as vacas que perderam mais giz de suas caudas, foram as que engravidaram com sucesso. Quanto mais intenso o comportamento, maior a chance de gravidez. Em contraste, os dados dos sensores de temperatura contaram uma história diferente. Mesmo quando o bolo registrou um aumento acentuado na temperatura, isso não previu se aquela vaca engravidaria. Os picos de temperatura pareceram não estar relacionados ao sucesso real da reprodução.
Os pesquisadores concluíram que, embora o termômetro interno seja uma ferramenta sofisticada, ele é facilmente confundido pelas realidades da vida em uma pastagem. A temperatura interna de uma vaca pode ser influenciada pelo calor do sol, pelo processo de digestão da grama ou pelo estresse do ambiente, criando falsos alarmes que mascaram o verdadeiro sinal biológico de fertilidade. O drone e o giz, no entanto, mediram o comportamento real do animal. Como esses métodos capturaram a realidade física das ações da vaca, eles foram os únicos capazes de prever com confiabilidade quais animais carregariam um bezerro. O estudo sugere que, para rebanhos extensivos que pastam em campos abertos, observar o comportamento do animal é muito mais valioso do que monitorar sua temperatura interna. Além disso, os pesquisadores observaram que a condição física da vaca importava significativamente; aquelas com uma melhor pontuação de condição corporal tinham maior probabilidade de mostrar sinais fortes de estro e alcançar a gravidez. Por fim, o trabalho destaca que, no complexo mundo da reprodução bovina, os indicadores mais confiáveis são frequentemente aqueles que observam o animal enquanto ele vive e se move, em vez daqueles que tentam medir seu estado interno de forma isolada.
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