Correlation Between Integrated Soil Fertility Management (ISFM) Induced Selected Soil Chemical Properties, Crop Yields and Nutrients Uptake in Sweet potato/Soybean Intercrop

Nas regiões quentes e úmidas dos trópicos, os agricultores enfrentam uma luta constante para manter seu solo produtivo. O solo frequentemente carece dos nutrientes essenciais de que as plantas precisam para prosperar, e o custo de comprar fertilizantes químicos pode ser proibitivo para muitos. Para resolver isso, os cientistas buscam uma estratégia chamada Gestão Integrada da Fertilidade do Solo. Esta abordagem não depende de uma única solução, mas sim combina três tipos de insumos: matéria orgânica, como composto ou esterco, que alimenta o solo lentamente; fertilizantes minerais, que fornecem um surto imediato de nutrientes; e ajudantes biológicos, como fungos benéficos que vivem no solo e ajudam as raízes das plantas a alcançar áreas mais distantes. O objetivo é criar um sistema onde esses diferentes elementos trabalhem juntos, melhorando a saúde do solo ao mesmo tempo em que aumentam a quantidade de alimentos colhidos. Este equilíbrio é particularmente crítico para o cultivo consorciado, uma prática onde dois tipos diferentes de culturas são cultivados lado a lado no mesmo campo. Uma cultura pode ser uma "comilona" que exige muitos nutrientes, enquanto a outra é uma fixadora de nitrogênio, que retira o gás do ar e o transforma em alimento para si mesma e para sua vizinha. Compreender como gerenciar essas relações é fundamental para alimentar populações crescentes sem degradar a terra.

Pesquisadores no sudoeste da Nigéria testaram recentemente este conceito em um experimento de campo envolvendo duas culturas vitais: batata-doce e soja. O estudo ocorreu ao longo de duas temporadas de cultivo, 2024 e 2025, em uma fazenda universitária em Ogbomoso. A equipe buscou verificar como diferentes combinações de tratamentos de solo afetariam a composição química do solo e a colheita final. Eles estabeleceram doze grupos de tratamento distintos, variando desde não fazer nada até aplicar misturas específicas de esterco de aves, fertilizante mineral e duas linhagens diferentes de fungos benéficos conhecidos como fungos micorrízicos arbusculares. Esses fungos atuam como extensões do sistema radicular da planta, ajudando a planta a absorver água e nutrientes de forma mais eficiente. Os pesquisadores aplicaram esses tratamentos em parcelas de terra onde vinhas de batata-doce e sementes de soja foram plantadas juntas, medindo cuidadosamente tudo, desde a acidez do solo e níveis de nutrientes até o peso dos tubérculos e sementes colhidos.

Os resultados pintaram um quadro claro de como esses diferentes insumos interagiram. Quando os pesquisadores examinaram o solo após a colheita, descobriram que as parcelas não tratadas, onde nada foi adicionado, apresentaram, de fato, o pH do solo mais alto, uma medida de acidez. Em contraste, as parcelas que receberam fertilizantes minerais, especialmente quando misturados com os fungos, tornaram-se ligeiramente mais ácidas, uma reação comum quando as plantas absorvem nutrientes ativamente. As mudanças mais significativas apareceram no carbono orgânico e no conteúdo de nutrientes do solo. A combinação de esterco de aves e uma linhagem específica de fungo, Rhizophagus irregularis, provou ser particularmente eficaz em aumentar a quantidade de fósforo disponível no solo, um nutriente que é frequentemente escasso e difícil de ser encontrado pelas plantas. Em 2024, essa mistura elevou os níveis de fósforo para 20,3 miligramas por quilograma e, em 2025, atingiu 37,3 miligramas por quilograma, superando amplamente os outros tratamentos.

Quando se tratou da colheita real, os benefícios desses tratamentos combinados foram inegáveis. Os tubérculos de batata-doce, que são a principal fonte de alimento neste emparelhamento, responderam dramaticamente à abordagem integrada. O maior rendimento veio de uma parcela que recebeu esterco de aves, o fungo Rhizophagus irregularis e a dose total da mistura de fertilizante mineral. Em 2024, este tratamento produziu 7.250 quilogramas de batata-doce por hectare e, em 2025, o rendimento saltou para 12.542 quilogramas por hectare. Em comparação, as parcelas de controle não tratadas produziram apenas 2.167 quilogramas em 2024 e 3.083 quilogramas em 2025. Essa diferença massiva destaca que as culturas não estavam apenas sobrevivendo, mas prosperando quando o solo era manejado com uma mistura de insumos orgânicos e biológicos. O estudo também monitorou quanto nitrogênio, fósforo e potássio as plantas absorveram. Os dados mostraram uma forte ligação entre a quantidade de nutrientes que as batatas-doces absorveram e o tamanho de sua colheita; quanto mais nutrientes as plantas conseguiam acessar, mais tubérculos elas produziam.

O componente da soja no cultivo consorciado também mostrou respostas interessantes, embora os resultados tenham variado ligeiramente entre os dois anos. Em 2024, a combinação de esterco de aves e o fungo Rhizophagus irregularis produziu o maior rendimento de sementes, com 1.332 quilogramas por hectare. Em 2025, o maior rendimento de sementes de soja foi observado com a aplicação exclusiva de fertilizante mineral (163 kg/ha), superando ligeiramente a combinação de esterco de aves e fungos (159 kg/ha). Isso sugere que, embora a mistura biológica e orgânica seja poderosa, as necessidades específicas da soja podem mudar dependendo da estação. O estudo também mediu quanto nitrogênio as soja extraíram do ar, um processo conhecido como fixação de nitrogênio. Os pesquisadores descobriram que, quando o solo já possuía altos níveis de nitrogênio provenientes do fertilizante, as soja dependiam menos da fixação de seu próprio nitrogênio do ar. Isso confirma um conhecido compromisso biológico: se a planta encontra nitrogênio facilmente no solo, ela para de trabalhar tão intensamente para criá-lo a partir da atmosfera.

Em última análise, a pesquisa demonstra que uma abordagem equilibrada para o manejo do solo funciona melhor do que depender de um único tipo de insumo. O estudo descobriu que misturar esterco de aves com fungos benéficos específicos e uma dose reduzida de fertilizante mineral criou as melhores condições para ambas as culturas. Essa combinação melhorou a capacidade do solo de reter nutrientes, aumentou a matéria orgânica e levou a rendimentos significativamente maiores de batata-doce. Os achados sugerem que agricultores em ambientes tropicais semelhantes podem obter colheitas melhores e solos mais saudáveis ao se afastarem da dependência excessiva de apenas fertilizantes químicos. Em vez disso, integrar matéria orgânica e ajudantes biológicos com uma quantidade modesta de fertilizante mineral oferece um caminho sustentável, transformando o solo em uma base mais produtiva e resiliente para a produção de alimentos.