Adder envenoming in dogs and cats: morbidity, fatal outcomes and management challenges
Este estudo retrospectivo de mais de 1.300 consultas veterinárias revela que o envenenamento por víboras em cães e gatos no Reino Unido causa morbidade significativa e uma taxa de fatalidade de 4,9%, ao mesmo tempo que destaca desafios críticos de gestão, incluindo incerteza diagnóstica e barreiras ao acesso ao antiveneno, que necessitam de orientações clínicas aprimoradas.
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Nas florestas, charnecas e encostas rochosas do Reino Unido, vive a víbora, uma serpente pequena e tímida. É a única serpente venenosa nativa do país, marcada por um padrão de ziguezagueiaque distintivo ao longo das costas e olhos vermelhos com pupilas verticais. Embora estas serpentes sejam geralmente tímidas e evitem o conflito, elas morderão se se sentirem ameaçadas ou forem pisadas acidentalmente. Para os seres humanos, tais encontros são raros e geralmente resultam apenas em inchaço local, embora possam ocorrer reações graves. No entanto, para os cães, o risco é muito maior. Como os cães são curiosos e muitas vezes circulam sem coleira, são muito mais propensos a investigar a serpente e ser mordidos. Quando um cão é envenenado, o veneno pode causar inchaço doloroso, danos nos tecidos e problemas graves de coagulação sanguínea ou cardíacos. Embora a maioria dos cães se recupere, a situação pode ser de vida ou morte, e os veterinários dependem há muito tempo de um medicamento específico chamado antiveneno para neutralizar o veneno. Contudo, até recentemente, havia uma falta de informações atualizadas sobre a frequência com que estas mordidas ocorrem, quais tratamentos funcionam melhor e quais obstáculos os veterinários enfrentam ao tentar salvar estes animais.
Uma equipa de investigadores decidiu preencher esta lacuna analisando mais de uma década de registos do Serviço de Informação Toxicológica Veterinária, uma linha de aconselhamento 24 horas para a qual os veterinários ligam quando encontram suspeitas de envenenamento. Eles revisaram mais de 1.300 consultas sobre mordidas de víbora entre 2011 e 2024, focando-se principalmente em cães e gatos. Os dados revelaram que os cães representam a grande maioria destes casos, sendo os spaniels e os Labrador retrievers as raças mais frequentemente afetadas. As mordidas ocorrem principalmente entre abril e setembro, coincidindo com os meses mais quentes, quando as serpentes estão ativas. Em termos de onde ocorre a mordida, a cabeça e a face são os alvos mais comuns, seguidos pelas pernas e patas, provavelmente porque os cães investigam primeiro com o nariz e as patas.
O quadro clínico de uma mordida de víbora é frequentemente dramático. O sinal mais comum é o inchaço significativo ou edema no local da mordida, que foi relatado em quase 80 por cento dos cães. Além do inchaço, os animais apresentam frequentemente dor, letargia e uma frequência cardíaca rápida. Embora muitos cães se recuperem com cuidados de suporte, como alívio da dor e fluidos, o estudo destacou que ocorrem complicações graves. Um número pequeno, mas significativo, de cães desenvolveu problemas de coagulação sanguínea, morte de tecidos ou problemas cardíacos. Nos casos em que o desfecho final era conhecido, cerca de 5 por cento dos cães morreram ou tiveram de ser sacrificados devido à gravidade da mordida. Esta taxa de mortalidade tem permanecido consistente com estudos mais antigos, sugerindo que, apesar dos avanços na medicina veterinária, o perigo permanece real.
Uma das mudanças mais significativas observadas durante o período de estudo foi a mudança nos produtos de antiveneno utilizados. Durante muitos anos, um antiveneno específico produzido na Croácia foi o tratamento padrão. No entanto, problemas de abastecimento levaram a uma transição para um produto diferente fabricado na Polónia, que se tornou a escolha principal nos últimos anos. Os investigadores descobriram que, quando os veterinários administravam o antiveneno, faziam-no muito mais cedo após a mordida do que nas décadas anteriores, com uma mediana de quatro horas em comparação com quase um dia nos registos mais antigos. Esta resposta mais rápida pareceu correlacionar-se com tempos de recuperação mais curtos, com muitos cães a recuperar num prazo de três dias. No entanto, o estudo também observou que, para o novo produto polaco, a evidência da sua eficácia provém da observação de casos do mundo real e não de experiências controladas, pelo que, embora os resultados sejam promissores, não constituem ainda uma prova formal de superioridade.
Para além da biologia da mordida, o estudo descobriu desafios substanciaais na gestão prática destes casos. Os veterinários relataram frequentemente dificuldades em diagnosticar a mordida quando a serpente não era vista, uma vez que o inchaço e a dor também podem ser causados por outras lesões ou infeções. Houveram também obstáculos significativos no acesso ao próprio antiveneno. Muitos veterinários tiveram dificuldade em encontrar stock, enfrentaram custos elevados ou consideraram as instruções para os novos produtos difíceis de compreender por estarem escritas numa língua estrangeira. Os investigadores também analisaram se a administração de esteroides, um fármaco anti-inflamatório comum, ajudava. Os dados sugeriram que os esteroides não melhoraram a resposta ao antiveneno e podem até estar associados a uma probabilidade ligeiramente superior de o tratamento parecer ineficaz, embora o estudo não possa provar definitivamente qualquer dano. Da mesma forma, o uso rotineiro de antibióticos foi considerado muito inferior ao passado, alinhando-se melhor com as diretrizes modernas que recomendam o seu uso apenas quando existe evidência clara de infeção, em vez de como precaução.
O estudo incluiu também um pequeno número de casos em gatos, que são muito mais raros do que as mordidas em cães. Os sintomas nos gatos foram semelhantes aos dos cães, dominados por inchaço e dor, e a maioria dos gatos com um desfecho conhecido recuperou. No entanto, o pequeno número de casos impediu que se tirassem conclusões definitivas sobre o tratamento para gatos. Em última análise, esta investigação traça um quadro claro de um problema sazonal recorrente que causa sofrimento significativo e mortes ocasionais aos animais de estimação. Destaca que, embora o cuidado veterinário tenha melhorado em termos de rapidez e engenhosidade, ainda existe necessidade de melhores ferramentas de diagnóstico para confirmar as mordidas sem ver a serpente, orientações mais claras sobre como utilizar os medicamentos disponíveis e um acesso mais fiável ao antiveneno. As conclusões servem como um apelo à ação para a comunidade veterinária refinar a sua abordagem, garantindo que, quando um cão ou gato curioso encontra uma víbora, o caminho para a recuperação seja o mais suave e certo possível.
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