Comparative Analysis of Growth Performance of Indigenous Goat Breeds in Ethiopia: A Review

Nas vastas e variadas paisagens da Etiópia, onde o terreno muda de planícies escaldantes para terras altas frescas, uma economia silenciosa, mas vital, prospera às costas de milhões de cabras. Para os pequenos agricultores, pastores e agropastoris que chamam esta região de lar, estes animais são mais do que apenas gado; são uma fonte primária de rendimento, uma salvaguarda contra a fome e um fio na trama da tradição cultural. Entre os muitos tipos de cabras que percorrem estes diversos ambientes, as raças indígenas evoluíram ao longo de séculos para sobreviver a condições adversas que desafiariam outros animais. No entanto, a sobrevivência é apenas uma parte da história. Para um agricultor, o verdadeiro valor de uma cabra reside no seu crescimento: o quão pesada ela é ao nascer, o quão rapidamente ganha peso à medida que amadurece e quanto de carne pode eventualmente fornecer. Estes padrões de crescimento são o pulsar do valor económico do animal, determinando se uma família pode pagar as propinas escolares ou simplesmente colocar comida na mesa. Compreender quais as raças que crescem melhor, e como o seu ambiente influencia esse crescimento, é essencial para qualquer pessoa que pretenda melhorar os meios de subsistência destas comunidades.

Uma revisão abrangente recente de Dugasa Dessalegn Ayana, da Universidade de Haramaya, reúne décadas de investigação dispersa para pintar um quadro claro deste crescimento. O autor reuniu dados de vinte e cinco estudos diferentes realizados entre 2004 e 2025, focando-se em doze raças de cabras indígenas distintas em toda a Etiópia. O objetivo era simples, mas profundo: comparar como estas diferentes raças crescem desde o nascimento até ao seu primeiro aniversário, e ver o quanto o seu desempenho muda dependendo de serem criadas numa estação de investigação com cuidados ideais ou numa típica quinta familiar com métodos tradicionais. Ao observar marcos específicos — peso ao nascimento e o peso aos três, seis, nove e doze meses — a revisão revela um cenário de variação significativa, onde algumas raças são campeãs naturais de crescimento enquanto outras lutam, e onde a qualidade do cuidado pode fazer uma diferença tão grande quanto a própria raça.

Os resultados mostram que nem todas as cabras etíopes são iguais no que toca ao tamanho e velocidade de crescimento. A raça Begait, criada principalmente nas partes do norte do país, emergiu como a líder clara. Quando uma cabra Begait atinge um ano de idade, pesa tipicamente cerca de 24,22 quilogramas, com alguns indivíduos a atingirem os 26,07 quilogramas. Este é um tamanho substancial para um animal de carne. Segue-se de perto as raças Borana, Somali, das Terras Altas Centrais e de Hararghe, que demonstram todas um forte potencial de crescimento, situando-se geralmente numa faixa de peso entre 20 e 22 quilogramas ao completar um ano. No outro extremo do espectro encontra-se a raça Abergelle. Conhecida pela sua capacidade de sobreviver em condições extremamente áridas e severas, a Abergelle é um animal de estrutura pequena que mostra consistentemente os números de crescimento mais baixos. Aos um ano de idade, uma cabra Abergelle pesa entre 14,1 e 15,9 quilogramas, o que é aproximadamente 40 por cento mais leve que a raça de alto desempenho, a Begait. Esta lacuna não é apenas uma questão de genética; é um reflexo de como estes animais são construídos para sobreviver nos seus ambientes específicos, com a Abergelle a priorizar a resistência em vez do volume.

A revisão também destaca um fator crítico que muitas vezes passa despercebido: a diferença entre como estas cabras performam num ambiente de investigação controlado versus como performam no mundo real da agricultura familiar. Quando os investigadores fornecem alimentação extra, melhor cuidados de saúde e proteção contra os elementos numa estação de investigação, as cabras crescem significativamente mais depressa. Este efeito é mais dramático nos primeiros meses de vida. Para as cabras Somali, por exemplo, o peso aos três meses numa estação de investigação foi quase 60 por cento superior ao peso dos seus homólogos criados em quintas familiares. Isto sugere que o potencial genético destes animais é frequentemente muito maior do que o que está atualmente a ser realizado nos sistemas de agricultura tradicional. Os dados indicam que a lacuna entre o potencial de uma cabra e o seu desempenho real deve-se, em grande parte, à nutrição e gestão, particularmente durante o tempo antes do desmame e o período imediatamente após.

Curiosamente, nem todas as raças reagem melhor à gestão da mesma forma. Enquanto as raças Somali e de Hararghe Highland mostraram ganhos massivos ao serem transferidas para uma estação de investigação, a raça Borana mostrou quase nenhuma diferença entre os dois ambientes. Isto sugere que a cabra Borana é excecionalmente adaptada aos sistemas de agricultura extensiva tradicional, expressando o seu pleno potencial genético mesmo sem o cuidado extra fornecido numa estação de investigação. Em contraste, raças como a Somali têm um teto genético elevado que permanece largamente inexplorado sob condições tradicionais. A revisão também nota que as diferenças entre as raças tendem a aumentar à medida que os animais ficam mais velhos. Uma pequena vantagem no peso ao nascimento ou no crescimento precoce pode acumular-se ao longo do tempo, levando a diferenças muito maiores quando a cabra atinge um ano de idade. Isto significa que as condições que uma cabra experiencia nos seus primeiros meses de vida definem a trajetória de toda a sua jornada de crescimento.

As implicações destes resultados são claras para qualquer pessoa que pretenda melhorar a produção de cabras na Etiópia. A revisão sugere que focar nas raças certas para a produção de carne — especificamente a Begait, Somali, Borana e Hararghe Highland — poderia render melhores resultados. No entanto, escolher simplesmente uma raça superior não é suficiente. Os dados indicam fortemente que melhorar a nutrição, especialmente para as mães grávidas para garantir pesos ao nascimento mais elevados, e fornecer alimentação suplementar após o desmame, são tão importantes quanto a genética. Para raças como a Abergelle, que são adaptadas para sobreviver onde outras não conseguem, a estratégia pode precisar de ser diferente, talvez focando-se em preservar a sua resistência enquanto se fazem pequenas melhorias no cuidado. A revisão conclui que, embora exista um vasto potencial inexplorado nas raças de cabras indígenas da Etiópia, desbloqueá-lo requer uma abordagem dupla: selecionar os animais certos para o trabalho e garantir que recebem o cuidado básico necessário para atingir o seu tamanho total. Ao colmatar a lacuna entre o que estes animais são capazes de fazer e o que eles realmente alcançam, os agricultores podem assegurar um futuro mais próspero para os seus rebanhos e para as suas famílias.