Sedimentary Fate, Sources, and Ecotoxicological Risk of Persistent Pesticides in the Kol Ramsar Wetland, Southwest India

Nos campos silenciosos e encharcados de água das zonas úmidas de Kol, no sudoeste da Índia, uma história complexa é escrita não com tinta, mas com o lodo. Esta paisagem, reconhecida mundialmente como um santuário vital para aves e peixes, é também uma fazenda ativa onde o arroz é cultivado há séculos. A história deste lugar é moldada pelo ritmo das monções, que inundam os campos durante metade do ano e recuam para revelar o solo para o plantio. No entanto, o solo guarda mais do que apenas nutrientes; ele atua como um banco de memória de longo prazo para os produtos químicos que os agricultores usaram para proteger suas colheitas. Quando os pesticidas são aplicados, eles nem sempre são lavados completamente. Em vez disso, muitos deles aderem a minúsculas partículas de terra e afundam no sedimento, a camada de lama no fundo da água. Com o tempo, esses produtos químicos podem se acumular, escondendo-se nas camadas escuras da terra muito tempo depois de terem sido pulverizados. Cientistas que estudam esses ambientes estão interessados em como esses produtos químicos ocultos se movem, quanto tempo duram e o que podem fazer com as criaturas que vivem na água e no lodo. Compreender esse processo é crucial porque estas zonas úmidas não são apenas fazendas; são ecossistemas delicados onde a saúde do solo afeta diretamente a sobrevivência de peixes, aves e das pessoas que dependem deles.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Cochin decidiu ler essa história química observando o próprio lodo. Eles focaram na zona úmida de Kol, um sítio Ramsar, que é uma zona úmida de importância internacional. Os cientistas coletaram amostras da superfície do lodo e também perfuraram mais profundamente no solo para obter amostras de núcleos, que são como cilindros longos de terra que mostram camadas de diferentes épocas. Eles coletaram essas amostras em dois períodos distintos do ano: na estação úmida, quando os campos estão inundados, e na estação seca, quando a terra está sendo preparada para o plantio. O objetivo deles era descobrir quais pesticidas estavam presentes, onde estavam localizados no lodo e se eram depósitos recentes provenientes da agricultura atual ou resíduos antigos de décadas passadas. Eles buscaram especificamente por dois grupos principais de produtos químicos: organoclorados, que são produtos químicos mais antigos e muito estáveis, que outrora foram amplamente utilizados, mas que agora são proibidos em muitos lugares, e organofosforados, que são pesticidas mais modernos ainda em uso hoje.

Os pesquisadores descobriram que o lodo era, de fato, um repositório para esses produtos químicos. Nas camadas superficiais do sedimento, detectaram uma mistura de pesticidas organoclorados, incluindo várias formas de HCH e DDT, bem como o herbicida butacloro. Também encontraram pesticidas organofosforados como profenofós, etion e clorpirifós. Uma das descobertas mais impressionantes foi como a quantidade desses produtos químicos mudava com as estações. A concentração total de DDT e seus produtos de degradação foi significativamente maior durante a estação seca, atingindo 31,74 microgramas por quilograma de sedimento, em comparação com 18,62 microgramas por quilograma durante a estação úmida. Isso sugere que as condições secas podem concentrar esses produtos químicos ou que as atividades agrícolas durante este período introduzem mais deles. Além disso, os tipos específicos de DDT encontrados contaram uma história de idade e transformação. Os pesquisadores descobriram que os produtos de degradação, conhecidos como DDE e DDD, eram muito mais comuns do que o DDT original. Esse padrão indica que o DDT no lodo não provém de um derramamento recente, mas é um remanescente do uso histórico que tem se decomposto lentamente ao longo de muitos anos.

O estudo também revelou que esses produtos químicos não estão apenas sentados na superfície; eles estão se movendo. Ao examinar as camadas mais profundas dos núcleos de sedimento, a equipe encontrou traços de produtos químicos como beta-HCH, butacloro e clorpirifós enterrados vários centímetros abaixo. Esse movimento vertical sugere que as inundações sazonais e a mistura física do solo durante a agricultura estão empurrando esses contaminantes para as camadas mais profundas da terra. Em algumas camadas mais profundas, encontraram beta-HCH, uma forma do produto químico que é particularmente resistente à decomposição. Essa descoberta confirma que os pesticidas podem viajar da superfície da água para as camadas mais profundas e antigas do sedimento, efetivamente enterrando as evidências da poluição passada. A proporção de diferentes formas de HCH encontradas no lodo também forneceu uma pista sobre as práticas atuais. Os pesquisadores observaram uma proporção que sugeria entradas locais e frescas de lindano, um tipo específico de pesticida, em vez de apenas resíduos antigos e persistentes. Isso aponta para a possibilidade de que, apesar das proibições, certos produtos químicos relacionados ainda estão sendo usados ou introduzidos no sistema localmente.

As implicações dessas descobertas vão além de apenas saber o que há no lodo. Os pesquisadores avaliaram o risco que esses produtos químicos representam para a vida que habita a zona úmida. Eles compararam os níveis de pesticidas encontrados na zona úmida de Kol com diretrizes de segurança estabelecidas para proteger a vida aquática. Descobriram que, em vários locais, os níveis de DDE, um produto de degradação do DDT, excederam os limites de segurança provisórios. Isso significa que o sedimento nessas áreas poderia ser prejudicial para os organismos bentônicos, como vermes e pequenos crustáceos, que formam a base da cadeia alimentar. Se essas criaturas forem afetadas, o risco pode repercutir nos peixes e aves que as comem. O estudo também utilizou ferramentas estatísticas para rastrear as fontes da poluição. A análise indicou uma mistura de fontes: alguns produtos químicos vieram de depósitos históricos que estão no solo há muito tempo, enquanto outros pareciam ser de atividades agrícolas recentes e do transporte sazonal de água durante a monção.

Em última análise, esta pesquisa pinta um quadro de uma zona úmida sob uma pressão dupla: o legado do uso químico passado e o impacto contínuo da agricultura atual. A zona úmida de Kol, com sua rica biodiversidade e significado cultural, está mostrando sinais de estresse devido a esses poluentes persistentes. A presença desses produtos químicos tanto nas camadas superficiais quanto nas camadas profundas do sedimento sugere que eles não são facilmente lavados e podem permanecer uma ameaça por muito tempo. O estudo conclui que, para proteger a integridade ecológica deste importante sítio Ramsar, há necessidade de um melhor monitoramento do uso de pesticidas e de uma gestão mais cuidadosa das práticas agrícolas. O lodo guarda o registro do que foi feito à terra, e ler esse registro é o primeiro passo para garantir que a zona úmida continue sendo um lar saudável para as espécies que dela dependem.