Clinical, cerebrospinal fluid, and microbiological characteristics of childhood purulent meningitis at a tertiary pediatric hospital in Vietnam: a retrospective study

Resumo Técnico: Características Clínicas, do Líquido Cefalorraquidiano e Microbiológicas da Meningite Purulenta Infantil no Vietname

Definição do Problema
A meningite purulenta continua a ser uma infeção potencialmente fatal em crianças, particularmente em contextos de rendimento baixo e médio, onde o reconhecimento tardio e a confirmação microbiológica limitada representam desafios clínicos significativos. Embora as estimativas da carga global indiquem uma elevada incidência de meningite bacteriana em crianças com menos de cinco anos, os dados atualizados baseados em hospitais relativos à etiologia específica, apresentação clínica e perfis diagnósticos da meningite purulenta pediátrica no Vietname são limitados. A literatura existente sugere que a apresentação clínica é frequentemente dependente da idade e não específica em lactentes, e que o uso prévio de antibióticos frequentemente reduz o rendimento das culturas, complicando o diagnóstico precoce e a identificação de patógenos.

Metodologia
Este estudo utilizou um desenho descritivo retrospectivo realizado no Hospital Nacional de Crianças do Vietname, um centro de referência pediátrica terciária em Hanói. A população do estudo consistiu em 102 crianças hospitalizadas entre janeiro de 2021 e dezembro de 2023 com diagnóstico de alta de meningite purulenta.

• Critérios de Inclusão: Crianças com diagnóstico clínico de meningite purulenta apoiado por achados de líquido cefalorraquidiano (LCR) compatíveis com meningite bacteriana (pleocitose, predominância de neutrófilos, proteína elevada, glicose diminuída, reação de Pandy positiva ou identificação de patógeno).
• Critérios de Exclusão: Crianças com condições neurológicas ou sistémicas subjacentes graves que pudessem alterar os perfis clínicos ou de LCR, ou aquelas com registos médicos incompletos.
• Recolha de Dados: Os investigadores extraíram dados demográficos, tempo desde o início dos sintomas até à admissão, características clínicas de apresentação, achados de sangue periférico, perfis de LCR e resultados microbiológicos dos registos médicos.
• Análise: Os dados foram analisados utilizando o SPSS versão 20.0, com as variáveis categóricas resumidas em frequências e percentagens. O estudo foi aprovado pelo Conselho de Revisão Institucional da Universidade de Medicina Tradicional do Vietname, com a dispensa do consentimento informado devido à natureza retrospectiva dos dados desidentificados.

Principais Resultados
A análise dos 102 casos pediátricos revelou as seguintes características:

• Demografia: A carga da doença concentrou-se em crianças com menos de 5 anos de idade (74,5% dos casos), com uma predominância masculina (66,7%). O intervalo mais comum do início dos sintomas até à admissão foi de 1–3 dias (42,2%), embora 27,4% dos pacientes tenham apresentado após mais de 7 dias.
• Apresentação Clínica: A febre foi a característica de apresentação mais frequente (93,1%), seguida de vómitos (45,1%), alteração do estado de consciência (40,2%), convulsões (34,3%) e cefaleia (31,4%). Notavelmente, os sinais meníngeos clássicos foram incomuns: a rigidez de nuca esteve presente em apenas 28,4% dos casos, e o sinal de Kernig positivo em apenas 2,9%. A abolição da fontanela (abaulamento da fontanela) foi documentada em 7,8% dos casos.
• Achados Laboratoriais (Sangue Periférico): Anormalidades inflamatórias foram comuns, mas não uniformes. A predominância de neutrófilos foi observada em 69,6% dos casos, e a proteína C-reativa (PCR) estava elevada (>6 mg/L) em 70,6%. As contagens de glóbulos brancos estavam normais em 50,0% das crianças.
• Achados Laboratoriais (LCR): As anormalidades no LCR foram proeminentes. A proteína elevada foi encontrada em 70,6% dos casos, uma reação de Pandy positiva em 65,7% e pleocitose (contagem de células ≥100 células/mm³) em 76,5%. Em contraste, a glicose de LCR significativamente reduzida (<2,2 mmol/L) foi observada em apenas 30,4% dos casos.
• Etiologia Microbiológica: Um patógeno bacteriano foi identificado em culturas de LCR em 30,4% dos casos (31/102). O Streptococcus pneumoniae foi o principal patógeno identificado, representando 21,6% do coorte total. Outros patógenos identificados incluíram o Streptococcus do Grupo B (4,9%), Escherichia coli (2,9%) e Haemophilus influenzae (1,0%). A maioria dos casos (69,6%) foi negativa para cultura.

Principais Contribuições
Este estudo fornece dados atualizados, baseados em hospitais, caracterizando o panorama clínico e microbiológico da meningite purulenta infantil num ambiente terciário vietnamita. As suas principais contribuições incluem:

1. Validação do Perfil Clínico: Confirmar que, neste contexto, a apresentação clínica é dominada por sintomas infecciosos e neurológicos não específicos (febre, vómitos, alteração de consciência, convulsões), em vez de sinais meníngeos clássicos, particularmente em crianças com menos de cinco anos.
2. Nuance Diagnóstica: Demonstrar que as anormalidades do LCR, especificamente a proteína elevada e a pleocitose, são indicadores diagnósticos mais consistentes do que a glicose de LCR marcadamente reduzida, que esteve ausente na maioria dos casos.
3. Dados Etiológicos: Estabelecer o Streptococcus pneumoniae como o patógeno predominante identificado neste coorte, apesar de um baixo rendimento de cultura global (30,4%), destacando as limitações da cultura convencional na prática rotineira.

Significado e Alegações
Os autores afirmam que estes achados sublinham a necessidade de os clínicos manterem um elevado índice de suspeição para meningite purulenta em crianças que apresentam febre e sintomas neurológicos (como convulsões ou alteração de consciência), mesmo na ausência de sinais meníngeos clássicos como a rigidez de nuca. O estudo enfatiza que a avaliação precoce do LCR permanece essencial para o diagnóstico, uma vez que a dependência apenas de sinais físicos clássicos pode levar ao reconhecimento tardio. Além disso, os dados apoiam a visão de que o aumento da proteína no LCR e a resposta celular são marcadores diagnósticos mais fiáveis do que a hipoglicorraquia severa nesta população. O estudo conclui que, embora a confirmação microbiológica seja frequentemente limitada na prática rotineira, o Streptococcus pneumoniae continua a ser a principal causa identificada de doença grave, reforçando a necessidade de intervenção diagnóstica precoce e gestão empírica adequada em ambientes de referência pediátrica.