The Most Important Laboratory for Social Scientific and Computing Research in History
希尔和肖认为，维基百科出人意料地演变成了历史上最重要的社会科学与计算研究实验室，对学术研究产生了深远影响。
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不要仅仅把维基百科看作一个巨大的在线百科全书，而要把它想象成世界上最珍贵的科学实验室。
二十年前，维基百科的创始人们可能并未意识到他们正在构建一个面向社会科学家和计算机专家的庞大试验场。但事实确实如此。在不到二十年的时间里，维基百科已成为人类历史上被研究最多的组织之一，其学术研究的频率甚至可以与天主教会相媲美。
以下是我们以该论文的研究结果为指南，对这座“实验室”进行的一次简要导览。
1. 终极数据矿场
将维基百科想象成一个巨大的、免费的人类知识图书馆，研究人员可以像挖掘金矿一样从中挖掘数据。
- “原材料”： 由于其内容由人类编写且拥有数百种语言版本，计算机科学家利用维其百科作为训练场，教计算机如何理解语言（就像教机器人阅读一样）。
- “衍生”工具： 研究人员开发了特殊的工具来提取这些数据的特定部分，以研究我们如何搜索信息以及我们如何组织事实。一个名为“维基数据”（Wikidata）的新项目就像是这部百科全书的结构化版本，使得计算机更容易读取并连接各种概念。
2. 性别差距：一个持久的谜题
这项实验室研究中最大的发现之一是关于究竟是谁在进行这些工作。
- 失衡现象： 早期的调查显示，约 80% 的维基百科编辑是男性。这震惊了社群，并引发了旨在解决这一问题的巨大努力。
- 深度探究： 研究人员不仅统计人数，还深入研究了这种差距存在的原因。他们发现，女性和有色人种获得相关文章编写的机会较少，而且现有的文章往往使用反映陈旧性别偏见的语言或图像。
- 教训： 通过研究维基百科上的这些差距，科学家们正在了解现实世界中的不平等是如何运作的。这部百科全书就像一面镜子，将世界的社会问题反射回给我们。
3. 信息质量如何？（质量与完整性）
长期以来，人们一直担心维基百科充满了错误。
- “大英百科测试”： 在一个著名的早期实验中，专家将维基百科的文章与《大英百科全书》（传统的专业百科全书）进行了对比。令人惊讶的是，他们发现维基百科的错误率与前者大致相当。随着时间的推移，研究表明维基百科的表现往往甚至更好。
- “内容”检查： 研究人员发现，虽然事实通常是准确的，但某些主题的覆盖非常肤浅。他们还发现了一个反直觉的现象：在争议性话题上，由持有对立观点的编辑者进行的编辑，其文章质量往往比由一群观点一致的人编辑的文章更高。这就像是一场迫使每个人都去核实事实的辩论。
4. 从“不要使用它”到“让我们来构建它”（教育）
起初，老师们告诉学生：“不要使用维基百科；它不可靠。”
- 转变： 如今，对话发生了转变。教育工作者不再是禁止使用它，而是将其作为课堂工具。
- 新作业： 学生不再是写一篇只有老师能看到的论文，而是被分配去编辑维基百科。这帮助他们在提高研究技能的同时，实际上也在改善世界的知识库。这就像是将学生的家庭作业变成了一个公共服务项目。
5. 世界的“眼动仪”（浏览量）
维基百科不仅仅是一个人们写作的地方，也是数十亿人阅读的地方。
- 脉搏监测： 研究人员将维基百科的流量数据用作人类实时的“眼动仪”。如果数百万人突然开始阅读有关某种流感毒株、一部电影或一场选举的信息，研究人员可以在官方数据公布之前，预测出疫情爆发、票房热点或选举结果。
- “寒蝉效应”： 他们还发现，当人们感到自己正在被监视时（例如在斯诺登监视揭露事件期间），他们会停止阅读敏感话题。维基百科的流量数据揭示了这种恐惧在行动中的体现。
6. 机器是如何运转的（组织架构）
如何管理一个拥有数百万志愿者且没有老板的大型项目？
- “社群中的社群”： 研究人员将维基百科视为一系列试图自我组织的较小群体（如“维基项目”）的集合体。他们发现，这些群体面临着与其他任何公司相同的组织难题。
- 层级制的迷思： 虽然维基百科看起来是一个扁平、自由的平台，但研究人员发现，早期的领导者和既定的层级结构确实存在，就像在传统组织中一样。他们还发现，尝试模仿常规公司的“入职培训”技术对于留住维基百科新志愿者的效果并不理想。
7. 现实世界中的维基百科
最后，论文表明维基百科并非孤立存在于数字泡沫中；它积极地改变着现实世界。
- “涟漪效应”： 研究表明，当研究人员改进了关于欧洲小型城市的维基百科条目后，前往这些城市的旅游人数确实增加了。当他们改进关于科学研究的条目时，这些研究被其他科学家引用的次数也随之增加。
- 结论： 维基百科不仅仅是世界的被动记录；它是一个积极的工具，塑造着我们的旅行方式、科学研究方式以及我们理解事实的方式。
大局观
作者总结道，维基百科是研究人类如何协作的最重要的“实验室”。它连接了计算机科学、社会学、心理学和经济学。
通过理解这个庞大的、由志愿者驱动的百科全书是如何运作的，我们可以学习如何更好地组织社会的其他部分。论文指出，我们目前仅仅触及了皮毛，未来二十年仍会有大量的研究工作要做。
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