Evidence for deviation in gravitational light deflection from general relativity at cosmological scales with KiDS-Legacy and CMB lensing

通过将 KiDS-Legacy 弱引力透镜数据与宇宙微波背景辐射及其他宇宙学数据集相结合,本研究发现在宇宙学尺度上引力光线偏折与广义相对论之间存在显著的 3.0σ\sigma偏差,这一张力很可能由高振幅的宇宙微波背景辐射引力透镜测量所驱动,因而有必要进一步探究新物理或系统误差。

原作者: Guo-Hong Du, Tian-Nuo Li, Tonghua Liu, Jing-Fei Zhang, Xin Zhang

发布于 2026-04-29
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想象宇宙是一个巨大而不可见的蹦床。一个多世纪以来,阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论(GR)一直是解释这个蹦床如何运作的规则手册。它告诉我们,大质量物体(如恒星和星系)会弯曲时空的织物,而这种弯曲就是我们感受到的引力。它还精确预测了光线在经过这些弯曲区域时应如何传播。

然而,科学家们注意到宇宙邻近区域发生了一些奇怪的现象。宇宙并非静止不动,其膨胀正在加速;此外,早期宇宙与邻近宇宙的测量结果之间存在一些“张力”或分歧。这促使研究人员提出疑问:爱因斯坦的规则手册是否依然完美无缺,还是需要进行一些修订?

这篇论文就像一部高风险的侦探故事,作者利用最强大的工具在宇宙尺度上检验爱因斯坦的引力理论。以下是他们发现的简要说明:

所用工具

为了检验该理论,科学家们扮演了宇宙测量员的角色。他们结合了四台不同“相机”观测宇宙的数据:

  1. 宇宙微波背景(CMB): 这是宇宙的“婴儿照”,展示了大爆炸的余晖。具体而言,他们研究了早期宇宙的引力如何使这些光线发生弯曲(CMB 透镜效应)。
  2. KiDS-Legacy: 这是对邻近宇宙的大规模巡天。想象一下,观察一片广阔的星系场,并测量它们的形状如何被其间不可见物质的引力轻微拉伸。这被称为“弱引力透镜”。
  3. DESI 与超新星: 它们充当“尺子”和“速度计”,测量宇宙膨胀的速度以及天体的距离。

实验:微调规则

研究人员并非仅仅检查爱因斯坦是对是错,而是寻找他可能略有偏差的具体方式。他们引入了两个可调节的“旋钮”:

  • 旋钮 1(物质成团): 引力将物质聚集形成星系的程度如何?
  • 旋钮 2(光线偏折): 引力弯曲光线路径的程度如何?

在爱因斯坦的原始理论中,这两个旋钮被设定为一个特定的、不可更改的数值(1.0)。科学家们问道:“如果我们稍微转动这些旋钮,数据是否会吻合得更好?”

重大发现

结果既包含“爱因斯坦安然无恙”,也包含“爱因斯坦可能需要微调”。

1. 物质成团旋钮(安全):
当他们观察物质如何聚集形成星系时,数据与爱因斯坦的预测完美吻合。宇宙将物质聚集在一起的方式完全符合旧规则手册的说明。没有证据表明有新力量干扰星系的形成。

2. 光线偏折旋钮(惊喜):
这里出现了有趣的情况。当他们观察引力如何弯曲光线时,数据表明引力强于爱因斯坦的预测。

  • 光线的“弯曲”程度似乎比预期强了约3 个标准差(这是一种统计学说法,意为“极不可能是偶然”)。
  • 可以这样理解:如果爱因斯坦的规则手册说汽车过弯时速应为 30 英里,但数据表明汽车实际上是以 35 英里时速过弯。宇宙似乎比理论预测更猛烈地弯曲光线。

为什么会发生这种情况?

作者深入挖掘以找出罪魁祸首。他们发现,这种“额外弯曲”是由CMB 透镜(宇宙的婴儿照)的测量数据驱动的。具体而言,阿塔卡马宇宙学望远镜(ACT)和南极望远镜(SPT)的数据表明,在大尺度上,引力效应比之前认为的更强。

有趣的是,当他们尝试通过允许“暗能量”(推动宇宙分离的力)随时间变化来修正理论时,“额外弯曲”的信号略微减弱,但并未消失。它仍然存在,徘徊在 2.2 个标准差的水平。

结论

该论文得出结论:虽然物质聚集的方式完全遵循爱因斯坦的规则,但引力弯曲光线的方式似乎略有不同。

  • 这是新物理吗? 也许。这可能意味着我们需要对引力的理解进行轻微更新。
  • 这是错误吗? 也许。这可能是数据中的隐藏误差,或者是望远镜校准方式的问题。

作者强调,这是一个“稳健”的信号,是通过结合来自早期和晚期宇宙的最佳数据发现的。这是一个诱人的线索,表明宇宙可能正按照我们未曾设想过的、略微不同的规则运行,特别是关于光线如何在宇宙网中传播的规则。

简而言之: 爱因斯坦仍然是星系形成的主宰,但他可能略微低估了引力弯曲光线的程度。宇宙弯曲光线的方式比规则手册所说的要稍微多一点。

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