Measuring the Invisible: Evaluating the Impact of Public Funding on Open Source Software
本研究采用广义合成控制法来证明，主权技术基金通过动员现有的开发力量，而非通过扩大贡献者基数或加速积压任务解决，显著提升了开源项目活动指标（如提交和拉取请求）。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是对下方论文的AI生成解释。它不是由作者撰写或认可的。如需技术准确性，请参阅原始论文。 阅读完整免责声明
大局观：隐形的基石
想象一下，数字世界（应用程序、网站、银行系统）是一座巨大的摩天大楼。大多数人只能看到闪亮的玻璃幕墙和里面的人，却看不到支撑这一切的钢梁、水管和电线。
开源软件 (OSS) 就是那些隐藏的钢梁和水管。它是任何人都可以免费查看和使用的代码。它运行着我们今天使用的几乎所有事物。然而，由于它是免费的且由志愿者构建，它经常面临“搭便车”的问题：每个人都在使用它，但没有人出钱来修理漏水或加固钢梁。当一个关键部分损坏时（比如著名的 log4j 漏洞），整座大楼都会面临风险。
为了解决这个问题，德国政府成立了主权技术署 (STA)。你可以把他们看作是一个专门的建筑基金，向维护这些关键数字“钢梁”的团队提供资金，以确保它们不会坍塌。
问题所在：钱真的起作用了吗？
作者 Laia Domenech Burin 提出了一个简单但困难的问题：投入这些公共资金真的让软件变得更好了吗，还是仅仅是在浪费纳税人的钱？
这很难回答，因为你无法在互联网上进行“实验室实验”。你不能拿两个完全相同的软件项目，给其中一个注资，然后观察另一个在饥饿状态下会发生什么。
解决方案：构建一个“幽灵孪生体”
为了解决这个问题，作者使用了一种巧妙的统计技巧，称为广义合成控制法 (GSCM)。
想象一下，你想知道一种新的肥料是否能让特定的番茄植株长得更快。你不能只是把它与另一个花园里的随机植物进行比较。相反，你要为你的番茄植株构建一个**“幽灵孪生体” (Ghost Twin)**：
- 你观察数百株没有得到肥料的其他番茄植株。
- 你将它们组合成一个特定的配方（一个加权平均值），从而创造出一个在获得肥料之前，看起来、表现起来都与你的真实植株完全一致的“幽灵孪生体”。
- 一旦你给真实的植株施肥，你就同时观察真实植株和幽灵孪生体。
- 如果真实的植株比幽灵孪生体长得更高，你就知道这种肥料起作用了。
在这篇论文中，“番茄植株”是关键的软件项目（如 Python 的 PyPI、用于数据传输的 curl、用于科学研究的 Fortran 以及 RubyGems）。“幽灵孪生体”是利用来自其他 62 个类似但没有获得资金的软件项目的数据构建而成的。
他们的发现：“速度”还是“规模”？
这项研究观察了四个主要方面来衡量成功：
- 提交 (Commits)： 代码更新的频率。
- 拉取请求 (Pull Requests)： 被提出的新想法或修复方案。
- 议题 (Issues)： 被报告的 Bug 或新功能的请求。
- 贡献者 (Contributors)： 加入团队的新成员。
结果：
- 好消息： 这笔资金起到了涡轮增压器的作用。受资助的项目开始工作得更快了。它们有了显著更多的代码更新、更多的提议和更多的 Bug 报告。而“幽灵孪生体”则保持不变，但受资助的项目加速了。
- 现实检查： 这笔资金并没有起到磁铁的作用。它并没有吸引新的人加入团队（贡献者人数没有变化）。它也没有必然加快清理旧有的 Bug 积压（与幽灵孪生体相比，已关闭议题的数量并没有显著增加）。
类比：繁忙的工作坊
把软件项目想象成一个繁忙的工作坊。
- 没有资金时： 工人们很疲惫，使用的是旧工具，勉强维持现状。
- 有了资金后： 工人们得到了更好的工具和薪水。
- 结果： 他们开始工作得快得多，并立即处理更多任务（更多的提交和新的请求）。
- 但是： 他们并没有突然雇佣一大批学徒（没有新的贡献者），也没有比平时更快地处理掉那堆陈旧的任务（没有出现大规模的已关闭议题下降）。
结论
论文得出结论，公共资金在动员现有能量方面是有效的。它唤醒了现有的团队并让他们行动得更快。然而，它并不会自动解决更深层次的问题，比如寻找更多的人手或清理多年的积压工作。
作者建议，如果政府想要解决特定问题（例如“我们需要更多人”或“我们需要清理积压”），他们需要针对这些目标专门设计其资助计划，而不是期望一种类型的资金能一次性解决所有问题。
简而言之： 这笔钱有效，但它的作用是为现有团队提供速度提升，而不是一场招聘运动或积压清理行动。
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