Anatomy of the Visual Word Form Area in Dyslexia
这项针对87名儿童的研究表明,尽管阅读障碍者的视觉词形区(VWFA)较小,但其相对于脑结构和白质纤维束的精确解剖位置与典型阅读者并无差异,也不与阅读能力相关。
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想象一下你的大脑是一座繁忙且高科技的城市,不同的街区负责不同的工作。有些区域处理音乐的声音,有些处理面部的轮廓,而还有一个非常特定、微小的区域专门负责阅读。科学家称之为“视觉词形区”(Visual Word Form Area, VWFA)。你可以把它想象成大脑中专门用于瞬间识别单词的图书馆。长期以来,研究人员已经知道,在存在阅读障碍(这种状况被称为阅读障碍症/dyslexia)的人群中,这个图书馆通常看起来有些不同——它可能更小,或者活跃度较低。但这里有一个大问题:问题在于图书馆是建在“哪里”,还是仅仅在于它是“如何”建造的?也许这个图书馆需要位于一个非常特定的位置,紧邻某些大脑连接的“高速公路”才能完美运作。如果它哪怕只是偏离中心了一点点,是否会导致阅读困难?理解这一点至关重要,因为如果位置是关键,我们可能需要以不同的方式来观察大脑地图,从而帮助那些阅读困难的孩子。
这项研究仔细观察了87名儿童,其中一些阅读能力良好,另一些则有阅读障碍,旨在观察这个单词识别图书馆的精确地址是否重要。研究人员利用特殊的脑部扫描技术,在每个孩子的脑中寻找VWFA,并测量了该区域相对于大脑形状及其内部“高速公路”(白质纤维束)的精确位置。他们想知道三件事:这个区域的位置变化会如何影响一个人的阅读能力?患有阅读障碍的孩子是否比典型读者拥有更“游离”的区域位置?以及该位置与大脑高速公路的关系是否会影响阅读技能?
结果令人感到意外。尽管研究人员证实了在阅读障碍儿童中,VWFA确实确实较小,但他们发现该区域的“精确位置”似乎并不影响阅读能力。无论这个图书馆是在某一个位置还是另一个位置,无论它是靠近高速公路还是远离高速公路,也无论它是否处于与其他人相同的地点,这些因素都无法预测一个孩子的阅读水平。该研究表明,虽然这个大脑区域的大小和活跃度与阅读技能有关,但其精确的解剖学地址是稳定的,且与阅读熟练度无关。换句话说,大脑的单词识别中心拥有一个一致的位置,而这个特定的位置并不会决定一个人是优秀的读者还是阅读困难者。
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