Borrowed real estate: Sappinia lukoli, a new species of dung-dwelling amoeba that aggregates and hijacks the fruiting bodies of phylogenetically distant sorocarpic protists

微生物大饭店劫案

想象一个地面上覆盖着巨大、冒着热气的自助餐的世界，而这些食物消失的速度比你喊出“真恶心”还要快。这就是生活在动物粪便中的微生物的生活。新鲜时，这里是营养的天堂；但仅仅两天之内，它就会变成一片充满敌意的荒原。食物被吃光了，水分蒸发了，而且这里挤满了饥饿的掠食者，比如昆虫幼虫、螨虫以及产生毒素的细菌。这是一场在派对结束前生存下来的时间竞赛。

在这个混乱且不断缩小的世界里，科学家们注意到在微观地图上发生了一些奇特而美妙的事情。变形虫——那些通常只是独自徘徊的微小单细胞团块——开始组队了。无论彼此之间多么不同，这些微小的生物都独立地发现，聚集在一起是一个极佳的生存策略。它们聚集在一起，爬向表面，并建造多细胞结构，以逃离下方正在干涸且充满毒素的混乱环境。这篇论文深入探讨了这场戏剧中的一个新角色：一种不仅建造自己的房子，而且实际上还会闯入邻居所建房屋的微小变形虫。这是一个关于房地产、身份窃取，以及生命如何以最不可思议的方式寻找搭便车机会的故事。

新来的邻居：Sappinia lukoli

来认识一下 Sappinia lukoli，一种在牛粪中发现的新发现的变形虫物种。虽然其所属的 Sappinia 属的其他成员以作为“高个子”著称（它们会将身体向上推入空气中以独立站立），但 S. lukoli 却是个落后者。它是目前所描述的最小的 Sappinia 物种，而且它完全不会站立。相反，它有一种非常特定的策略：它聚集在粪便纤维的最顶端，并在环境变得恶劣时在那里等待。

但 S. lukoli 有一个让它成为真正伪装大师的秘密武器。这种小变形虫是一种捕食其他原生生物的捕食者，包括 Sorodiplophlys stercorea 和 Guttulinopsis vulgaris。这两个受害者属于生命树上完全不同的分支（一个是链状鞭毛生物，另一个是伪足生物），但它们拥有一个酷炫的天赋：它们在粪便表面建造多细胞的“子实体”。把这些子实体想象成为了将孢子通过风力传播出去而建造的微型、精巧的城堡或摩天大楼。

情节在这里变得复杂了。研究人员发现，S. lukoli 不仅仅是吃掉这些邻居，它还会移动到它们的“城堡”内部。这些微小的变形虫把自己挤进宿主孢子的缝隙中，实际上是劫持了这些子实体。通过潜入这些结构，S. lukoli 利用宿主建造的传播媒介（如风或经过的动物）获得了免费的搭乘机会。这就像是一个非法占用者，就在业主准备搬走时，搬进了豪华公寓大楼，并利用电梯到达了顶楼。

这一发现意义重大，因为这是科学家第一次看到一种原生生物跨越多个截然不同的生命类群，去定殖其他原生生物的子实体。这表明 S. lukoli 找到了一种聪明的办法，利用他人的辛勤劳动来生存。

这为什么重要

论文指出，粪便这种严酷且快速变化的环境是一种强大的力量，不断推动不同类型的微生物进化出相似的行为。尽管 S. lukoli、Sorodiplophrys 和 Guttulinopsis 来自不同的超类群，且没有近期的共同祖先，但它们都独立进化出了聚集并形成多细胞结构的能力。作者认为，栖息地本身才是这里的建筑师，通过反复筛选合作与复杂行为，因为在一个短短两天内就会变得充满敌意的世界里，单打独斗可能并不足够。S. lukoli 则更进一步，它展示了有时最好的合作方式就是借用别人的房产。