Mentored research experiences bridge the wealth gap in PhD admissions
这项针对超过52,000份博士申请的研究表明，虽然社会经济财富通过成绩和院校声望等传统指标显著影响录取，但受指导的研究经历作为一种关键的、与财富无关的途径，可以帮助弥合这一差距。
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想象一下，科学的世界就像一个繁忙且规模宏大的建筑工地，下一代的建筑师、工程师和发明家正被陆续聘用。要在这座工地上获得一份工作，你需要证明自己拥有建造未来的技能。几十年来，这座工地的守门人——大学教授们——在决定谁能进入时，一直盯着一套特定的蓝图：你的成绩、你的考试分数以及你所就读学校的名字。这就像一名招聘经理只看候选人的高中 GPA，而忽略了其他一切。但问题在于：获得这些“完美”蓝图往往取决于你的家庭有多少钱。富裕的家庭可以购买更好的辅导，送孩子去名牌学校，并支付昂贵的考试培训，从而让他们的孩子在申请之前就获得了领先优势。这创造了一种“财富差距”，即那些能够参与构建未来的人，未必是最有才华的人，而仅仅是那些负担得起最佳培训的人。研究人员一直在探讨的一个重大问题是：是否存在一种方法，可以识别出不依赖于银行账户的真正才华？我们能否找到一种信号，能够传达出“这个人具备从事这项工作的能力”，而不论其父母有多富有？
密歇根大学的一个研究小组决定通过调查一大堆文书资料来破解这个谜团：他们查看了十一年间提交的 52,888 份博士项目（科学领域最高水平的训练）申请书。他们不仅查看了申请书本身，还研究了申请人背后的家庭。通过将地址与公共房产记录相链接，他们可以估算出申请人家庭的房屋净值（即家庭房屋价值减去欠款的部分）。他们还检查了父母的受教育程度，以及学生是否为了支付大学费用而面临经济困境。
他们的发现是一个清晰且不可否认的差距。来自富裕家庭的申请人不仅更有可能提交申请，而且获得录取的可能性也显著更高。数据显示，典型申请者家庭的房屋价值比美国平均水平高出约 42%。当研究人员观察录取率时，他们发现来自最富裕家庭的学生获得录取的概率（约为 23–25%）远高于来自最贫困家庭的学生（约为 16.5%）。
但这里有一个转折：做出决策的教授们似乎并没有在查看银行账户，也没有在问：“这个孩子的家庭有多富有？”研究表明，教授们并非在进行显性的基于财富的歧视。相反，财富差距是通过后门悄悄潜入的。富裕的学生更有可能拥有教授们热衷看到的“标准”配置：更高的考试分数、更好的成绩以及来自名牌大学的学位。金钱帮助他们建立了这些特定的资历，而这些资历成为了通往录取的捷径。
然而，研究人员发现了一个可以打破这一循环的强大工具：受指导的研究经历。这些经历是指学生直接与科学家合作开展真实项目的机会，例如暑期实习或毕业论文。研究发现，这类经历是一种“与财富无关”的信号。换句话说，有过真实研究经验是获得录取的强力预测指标，而且这在很大程度上并不取决于学生的经济背景。一个来自较低收入背景、但有过受指导研究项目的学生，即使其考试分数较低，其录取机会也比没有此类经历的学生要大得多。
论文还研究了谁撰写了推荐信。他们发现，来自著名、高产科学家（即那些具有高 h 指数——衡量其作品被引用频率的指标——的科学家）的推荐信具有额外的分量。但问题在于：来自低收入背景的学生不太可能进入那些由这些著名科学家任教的名牌大学，因此他们很难获得这些强大的背书。
那么，结论是什么？这项研究表明，目前的系统因为过度依赖考试分数和学校声望（这些都深受金钱影响），从而在无意中向富人倾斜。但前方的道路是清晰的。如果大学和教授们更多地关注学生实际做了什么（他们的研究经验）以及谁为他们背书（他们的导师），而不是仅仅关注他们的考试分数，他们就能开始实现公平竞争。作者们建议，扩大那些无论学生银行账户中有多少钱，都能让他们有机会跟随导师进行真实研究的项目，是寻找那些可能被忽视的下一代杰出科学家的关键。这并不是要降低门槛，而是要确保每个人都有公平的机会来展示自己能够跨越这道门槛。
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