Computed Tomography-Based Age and Sex Estimation Through Hyoid Bone Anthropometry and Radiodensity Analysis
这项针对660名土耳其人的回顾性研究表明，基于CT的舌骨多维分析（包括人体测量学、融合情况和放射密度）是进行性别鉴定的一种高度准确的方法（准确率达93.8%），并且是法医学调查中用于估计年龄的一种具有辅助作用但精确度较低的工具。
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在识别未知身份的寂静工作中，骨骼往往比言语更能说明问题。当尸体因过度分解而无法提取指纹或 DNA 时，法医专家会转向骸骨，寻找那些揭示一个人年龄与性别的生长、磨损与变化的细微线索。虽然许多骨骼都能提供这些线索，但颈部一个微小的、漂浮着的结构长期以来在这一调查中占据着特殊的地位。舌骨是一个独特的 U 形软骨和骨骼结构，它支撑着舌头并辅助吞咽。与大多数骨骼不同，它并不直接与其他任何骨骼连接；相反，它通过肌肉和韧带悬挂着。由于其位置特殊且发育复杂（涉及多个部分随时间融合的过程），科学家们长期以来一直怀疑它可能持有解锁个人身份的关键。然而，解读这些线索的规则往往并不明确，尤其是在标准方法经常失效的老年人身上。
来自土耳其的一个研究小组最近致力于通过使用先进的医学影像技术检查 660 人的舌骨，从而为这一领域带来清晰度。他们没有依赖于尸检中的物理标本（因为移除肌肉可能会导致变形），而是使用了高分辨率计算机断层扫描（CT）扫描——这是医院用于诊断损伤的同一种详细 3D 图像。通过从这些扫描中数字分离出舌骨，该团队可以测量其大小、计算其体积、检查其骨质密度，并观察其各个部分是如何融合在一起的。他们的目标是观察这些特定的测量指标是否能可靠地告诉他们一个人是男性还是女性，以及能在多大程度上估计该人的年龄。
结果证实，舌骨是确定性别的有力工具。研究人员发现了男女之间清晰且一致的差异。平均而言，男性的舌骨比女性更大、更重、密度更高。代表骨骼在三维空间中所占总空间的体积，是一个特别具有指示意义的指标。当研究人员将骨骼的长度、高度、宽度、密度和体积测量值整合到一个单一的分析模型中时，他们能够正确识别一个人性别的准确率达到了 93.8%。这种高度的准确性表明，舌骨的性别差异不仅仅是微小的变化，而是基础且可靠的身份识别标志。
然而，关于年龄的故事则更为复杂。研究人员观察了舌骨各部分如何连接在一起，这一过程被称为“融合”。在 15 至 18 岁的最年轻群体中，各部分通常仍处于分离状态或刚刚开始接触。随着人们年龄的增长，这些部分融合得更加完全。到了三十多岁时，研究人员很少再看到最初的分离阶段。然而，即使在 71 至 80 岁的老年组中，完全融合也并非必然；在该年龄段中，完全融合的情况出现在不到一半的人身上。这一发现挑战了“骨骼完全融合即意味着人已高龄”的观点。数据表明，虽然融合程度通常随年龄增长而增加，但它并不是一个完美的时钟，仅依靠这一点来精确确定特定年龄可能会产生误导。
为了更好地掌握年龄，该团队开发了将融合状态与骨密度和大小等其他因素相结合的数学模型。他们发现，这些综合因素可以解释女性近一半的年龄相关变化，以及男性约三分之一的变化。在女性中，随着年龄增长，骨质密度明显下降，而这一趋势在男性中并不那么显著。尽管有这些见解，研究人员得出结论：试图通过单块骨头来猜测确切年龄通常是一种充满不确定性的行为。相反，最诚实且最有用的方法是提供一个可能的年龄范围。这项研究表明，虽然舌骨是性别判定的优秀指标，但其在年龄估计方面的价值在于提供一个可能的时段，而非一个精确的数字。
这项针对大量土耳其样本开展的工作，为法医身份识别的拼图增添了至关重要的一块。它证实了舌骨是一个强大的信息来源，前提是使用能够捕捉其完整形状和内部结构的现代三维工具进行分析。对于法医专家而言，这意味着当发现只有骸骨遗骸的尸体时，那个位于颈部的微小漂浮骨骼可以通过扫描、测量并与这些新标准进行对比，从而以高度自信地确定性别，并以现实的确定程度缩小年龄范围。这项研究并没有提供一个能瞬间解决所有案件的魔力方案，但它为在识别未知身份这一艰难地形中航行提供了一张更清晰、更可靠的地图。
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