Basking habitat associations of freshwater turtles in downtown Chicago: Evidence-based guidance for urban river enhancement
基于对芝加哥河市中心河段为期两年的研究，本文表明，虽然岸线硬化会对海龟的栖息产生负面影响，但特定晒背结构（无论是天然的还是像翻转的船只和铁梁这类人造的）的存在可以维持海龟种群，这表明城市河流修复应优先考虑岸线软化或战略性地安装人工晒背点。
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在繁华都市的心脏地带，混凝土堤岸沿水而建，商业的律动淹没了自然的呼唤，一场无声的生存斗争正在爬行动物之间展开。淡水龟是已经在河流系统中穿梭了数百万年的生物，但在现代城市景观中，它们面临着一系列独特的障碍。为了茁壮成长，它们需要的不仅仅是清洁的水；它们还需要特定的地方爬出水面并在阳光下温暖身体，这种行为被称为“晒背”（basking）。这种活动不仅仅是悠闲的停歇，而是一种生物学上的必需，让它们能够调节体温、合成必需维生素并增强免疫系统。然而，随着城市的扩张，河流的自然边缘往往被钢筋石头的垂直硬质墙壁所取代，以防止洪水和侵蚀。这些硬化的岸边，连同树木的移除和河道的直线化，剥夺了乌龟赖以生存的缓坡和隐蔽处。研究人员面临的问题是，这些动物能否适应这样一个改变了的世界，还是说正是这些旨在保护城市的结构正将它们推向局部灭绝。
来自谢德水族馆（Shedd Aquarium）的一个研究小组致力于通过密切观察芝加哥河中的乌龟来回答这个问题，这条水道经历了一场剧烈的转型——从美国污染最严重的河流之一转变为一个正在恢复的生态系统。在2024年至2025年的两个夏季期间，该团队划着皮划艇，在河流南支的一段六公里的航段中穿行，这一路段包括了著名的“泡泡溪”（Bubbly Creek）和几个废弃的驳船泊位。他们进行了三十四次调查，仔细扫描水面和岸边，以计数乌龟并绘制其环境特征图。他们的目标是确定是什么样的河岸特征允许乌龟在此栖息。他们重点研究了三个主要因素：岸边的类型、植被的存在以及晒背场所的可获得性。他们想知道，是河流两旁坚硬的人造墙壁导致了乌龟的缺席，还是其他因素（如树木的遮荫）起到了更大的作用。
研究结果描绘了一幅清晰且略显令人惊讶的城市生活图景。研究人员发现，硬化岸边的存在——特别是钢制护岸和被称为“抛石”（riprap）的大块岩石堆——是预测乌龟不在场的最强指标。无论其他条件如何，拥有这些人工屏障的地点出现乌龟的可能性都显著降低。相比之下，岸边树木和植被的存在虽然有帮助，但无法完全补偿自然岸线的缺失。研究表明，乌龟避开这些硬质墙壁不仅是因为难以观察到它们，而是因为这些动物确实在回避它们作为栖息地。即使研究人员考虑到了乌龟在结构上晒背时更容易被发现这一事实，硬化岸边的负面影响依然显著。这表明，物理上缺乏可以爬出水面的缓坡，是这些城市河段生存的基本障碍。
或许最令人鼓舞的发现是，乌龟愿意使用人造物体来替代自然物。研究人员发现，乌龟使用人造结构进行晒背的可能性，与使用天然木头或岩石的可能性一样大，在某些情况下甚至更高。他们观察到乌龟爬上翻转的沉船，停留在掉落的钢梁上，并利用冲入河流的混凝土板或管道。这些人工平台通常是渠道化河流中唯一可用的出水坡道，已完全融入了乌龟的日常生活。这表明，尽管自然栖息地已经退化，但乌龟具有适应性，并且会利用任何可用的结构来满足其生物需求。研究还指出，河岸面向的方向也很重要；乌龟更偏好东向岸边，这可能是因为这些岸边在清晨能接收到阳光，让动物在空气较凉爽的清晨就能开始升温。
这些发现的意义不仅限于简单的观察，它为城市如何与野生动物共存提供了路线图。研究表明，仅仅净化水质是不够的；河岸的物理形状也必须得到考虑。在无法拆除保护城市的硬质墙壁的地方，研究指出，安装特定的、设计良好的晒背结构可以成为一条至关重要的生命线。通过提供模拟自然岸边缓坡的人工平台，城市规划者可以在不拆除维持城市环境安全的设施的前提下，恢复关键的栖息地部分。芝加哥河曾是工业忽视的象征，现在正证明，通过正确的干预，即使是最经过改造的水道也能支持多样化的野生动物群落。这些在芝加哥市中心持续存在的乌龟，为人们提供了切实的希望，证明了通过基于证据的指导，城市河流可以得到增强，从而支持那些以其为家的生物所具有的复杂需求。
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