Revealing Early Iron Age Social Organization in Southern Tianshan, Xinjiang through Multi-scale Spatial Analysis of the Mohuchahan Cemetery
通过将多尺度空间分析与225座墓葬的定量死亡数据相结合，本研究揭示了位于南天山的铁器时代早期莫胡哈汉墓地被组织为四个截然不同的集群，反映了一种基于家庭单位和局部社区而非僵化等级制度的复合社会结构。
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把考古学家想象成正在试图破解数千年前发生的谜案的侦探。他们寻找的不是失踪人口，而是关于古代人类如何共同生活、谁在掌权以及家庭是如何组织的线索。通常，这些线索就隐藏在土层之下。寻找这些线索最好的地方之一就是墓地。不要仅仅把墓地看作是一个安葬死者的地方，而要把它看作是某个社区社会生活的“冻结快照”。如果人们将亲人随手乱葬，可能意味着每个人都是平等的，只是把尸体随便丢在哪里。但如果坟墓排列成整齐的行、圆圈或特定的区域，则表明生者是有计划、有结构，甚至可能有不同的社会群体。这就是“空间分析”的世界，科学家利用数学和计算机地图来观察坟墓排列的模式，希望能解读出过去那些无形的社会规则。
这项特定的研究带我们来到了中国新疆的莫赫哈汉墓地，那里是铁器时代早期（大约公元前1000–800年）人们居住的地方。研究人员想要知道：这个社区是一个拥有国王和农民的严格等级制度社会，还是由许多家庭和邻里组成的集合体？为了找出答案，他们不仅仅是观察骨骼；他们把墓地当作一个巨大的拼图。他们绘制了225座坟墓的确切位置，并使用计算机根据它们彼此之间的距离进行分组，就像学校根据学生坐在哪张桌子来分组一样。然后，他们检查了这些坟墓“邻里”是否具有不同的特征，比如坟墓的大小、随葬的玩具或工具，以及尸体朝向哪个方向。
研究发现，这座墓地并不是一堆随机的泥土。相反，计算机识别出了四个截然不同的“邻里”或集群。这些不仅仅是随机的群体；每个邻里都有自己的个性。例如，其中一个集群拥有最大的坟墓和最多的男性遗体，而另一个集群则拥有较小的坟墓和更多的女性遗体。还有一个集群非常独特，因为所有的坟墓几乎都完全朝向正北方向，而其他的则略微朝向东北方向。研究人员还注意到，虽然有些人是单独安葬的，但也有人是成对或三人一组安葬的。有趣的是，其中一个邻里的成对安葬大多是一男一女，而在另一个邻里，则大多是两名男性。
然而，最大的惊喜在于这反映了什么样的社会。尽管这些邻里之间存在差异，但研究表明，这并不是一个由超级富有的精英统治着贫穷劳动者的社会。如果真是那样，你会看到极少数巨大且华丽的坟冢，里面装满了大量黄金，而其他人则面对着无数微小、简陋的坟墓。相反，这些坟墓的大小大致相同，并没有出现脱颖而出的“超级坟墓”。这些差异更像是家庭风格的变化，而不是严格的阶级制度。看起来，莫赫哈汉的人们是围绕着家庭和局部社区组织的，每个人都有体面的安葬，只是有些家庭的墓地稍大一些，或者在安葬亲人的传统上有所不同。
简而言之，这篇论文认为，这里的铁器时代人类是在建立一个基于家庭单位和局部群体的社会，而不是一个基于严密权力阶梯的社会。通过用数学方法绘制坟墓地图，研究人员展示了墓地的布局是其社会生活的刻意映射，揭示了一个既有组织又有结构的社区，但并非严格划分财富或地位。这提醒我们，即使在数千年前，人们也会通过排列死者来反映他们如何共同生活，而且有时，最重要的故事不在于一位国王，而在于家庭和邻里如何在世界中找到属于自己的位置。
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