Use of CAD/CAM technology for Michigan splints fabrication among dental laboratories in Germany: A cross-sectional survey study
一项针对德国牙科实验室的横断面调查显示，尽管成本较高，但 CAD/CAM 技术（尤其是减材制造）在制作米歇根夹板方面已被广泛采用并显著减少了有效工作时间，然而由于对传统临床数据采集的依赖，混合工作流仍然占据主导地位。
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数字车间革命
想象一下你的口腔是一个繁忙的建筑工地，牙齿就是其中的建筑。有时，由于磨牙或紧咬牙关（称为磨牙症）等习惯，这些建筑会遭到损坏，或者支撑它们的关节（颌骨）会开始疼痛。为了解决这个问题，牙医通常会开具“夜间护牙垫”的处方，这是一种定制的塑料护盾，可以套在牙齿上，以防止磨牙并保护结构。几十年来，制作这些护盾一直是一项非常依赖手工的、传统的工艺。它涉及用黏糊糊的材料对你的牙齿进行印模，将其倒入石膏中制作成物理模型，然后技术人员在模型上进行手动雕刻和加热塑料。这就像是用手雕刻雕像一样。
但最近，牙科领域一直在热议一种制造这些护盾的新方法：数字革命。技术人员不再使用粘土和石膏，而是利用计算机来设计护盾（CAD），并利用机器人或3D打印机来制造它（CAM）。这听起来像是一个科幻梦境，一切都是即时且完美的。但这种高科技魔法在现实世界中真的效果更好吗？它能节省时间吗？它的成本更低吗？是大家都在使用它，还是仍然停留在旧有的方式中？这就是一个研究团队试图通过窥探德国牙科实验室的工作间来解开的谜团。
伟大的德国实验室调查
在这项研究中，来自亚琛工业大学（RWTH Aachen University）和格拉茨医科大学（Medical University of Graz）的研究人员决定对德国的牙科实验室进行一次数字普查。他们想看看如今制作“密歇根夹板”（一种用于治疗颌部疼痛和磨牙的特定金标准类型夜间护牙垫）的实际情况。他们向近3,500家牙科实验室发送了一份大规模在线问卷，要求技术人员交代他们的工具、时间以及钱包的情况。
结果有点像是在一个买了闪亮新机械臂的工厂里，发现工作台上竟然还堆着一堆粘土。在完成调查的192家实验室中，竟然有高达 82.8% 的实验室表示正在使用CAD/CAM技术来制作这些夹板。这是一个明显的信号，表明数字时代已经到来。然而，他们使用这种技术的方式却是新旧交织的有趣结合。
“混合型”现实
最令人惊讶的发现是，几乎没有人是“完全数字化”的。在159家使用数字技术的实验室中，只有一家声称在制作夹板时完全不需要物理模型。因此，绝大多数人运行的是一种“混合”工作流。这就像一位厨师使用高科技的真空低温烹饪机来煮肉，但仍坚持亲手切菜。在这种情况下，技术人员通常是将传统的物理模型（由旧式印模制成）扫描进计算机，在屏幕上设计夹板，然后将其发送给机器进行制造。他们正在弥合模拟过去与数字未来之间的鸿沟。
时间 vs 金钱：权衡取舍
在速度方面，数字工具是明显的赢家。研究发现，使用CAD/CAM的实验室报告的“主动工作时间”显著缩短。超过一半的数字用户在不到一小时内就能完成一个夹板，而那些坚持传统方法（如真空热成型或蜡压法）的人通常需要一到两小时。这就像是3D打印机在你在喝咖啡的时间里就生产出了零件，而雕塑家则要花一下午的时间去凿石头。
但问题在于：价格标签。虽然数字方法节省了时间，但它们也更费钱。研究报告显示，单个打印夹板的材料成本约为 7.60 欧元，但对于铣削（减材制造）出的夹板，成本则跃升至 22 欧元。此外，机器本身也是昂贵的投资。一台铣床的购买成本约为 74,600 欧元，而且每年仅维持运行就需要大约 2,400 欧元。相比之下，传统的真空机维护成本要低得多。因此，虽然机械臂工作得更快，但它也消耗了更多的预算。
谁在使用什么？
研究还显示，规模较大的实验室是引领数字潮流的主力。大型实验室更有可能使用CAD/CAM，这可能是因为他们负担得起昂贵的设备，并且有足够的业务量来让这项投资获得回报。设计这些夹板最受欢迎的软件是 DentalCAD（被52.6%的数字用户使用），而制造它们最常用的方法是“减材制造”——这意味着机器是从一块实心塑料块中刻出夹板，而不是逐层打印。尽管3D打印（增材制造）正在兴起，但目前“雕刻”仍是王者，部分原因是雕刻出的材料在临床表现上似乎更耐用。
人为因素
尽管拥有酷炫的技术，研究也强调了一些障碍。许多技术人员承认，他们对这个新数字世界的知识掌握得并不扎实。他们主要通过自学或参加公司课程来学习，有些人甚至觉得自己在治疗理论方面的基础不够牢固。这就像是拿到了一辆法拉利却没拿到驾驶手册；你可以开车，但你可能不知道如何调校引擎。
底线
研究人员得出结论，虽然CAD/CAM技术确实是德国制作密歇根夹板的主流工作流，但它并未完全取代旧有的方式。整个过程仍然是混合型的：设计和制造是数字化且快速的，但数据采集（获取印模和咬合记录）在很大程度上仍在使用传统工具。研究表明，虽然数字方法更快，但它们伴随着更高的成本，而向“无纸化、无模型”未来的全面转型，仍在等待牙科界的其他成员跟上步伐。目前，牙科实验室是一个正在构建未来的地方，但它是建立在过去的基石之上的。
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