Effect of endophytic colonization of cotton plants by Beauveria bassiana on the survival and damage of Helicoverpa armigera and Haritalodes derogata
本研究表明，通过种子包衣或叶面喷施使特定菌株的白僵菌（*Beauveria bassiana*）实现棉花植株的内生定殖，能显著降低棉铃虫（*Helicoverpa armigera*）和豆荚潜螟（*Haritalodes derogata*）幼虫的存活率及造成的取食损伤，这表明其作为贝宁综合害虫管理组成部分的潜力。
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在西非的棉田中，棉花不仅仅是一种农作物；它是像贝宁这样国家的经济支柱，驱动着贸易并支撑着无数人的生计。然而，这一至关重要的产业正面临着一场针对昆虫害虫的持久且无声的战争。两种特定的毛虫——棉铃虫和卷叶虫，可以通过吞食叶片、花朵以及包裹着纤维的珍贵棉铃来摧毁整个收成。几十年来，农民一直依赖化学喷雾来对抗这些入侵者，但这种方法代价高昂：它破坏环境，威胁人类健康，而且昆虫也正在学会如何在毒素中生存。科学家们长期以来一直在寻找一种更温和的解决方案，将目光转向大自然自身的防御者。其中一种便是微观真菌，它不仅能在接触时杀死昆虫，甚至能实际生活在植物内部，将作物变成一座堡垒。这种被称为内生定殖的内部寄居方式，使真菌能够由内而外地保护植物，提供一种无需频繁施用化学制剂即可始终存在的潜在盾牌。
研究人员着手测试这种天然防御是否能有效对抗贝宁最具破坏性的两种毛虫。他们专注于一种特定的真菌——白僵菌（Beauveria bassiana），已知该真菌能够生活在植物组织内而不伤害植物。团队希望观察，如果他们将这种真菌引入棉花植株，并在其建立后，观察它如何保护作物免受棉铃虫和卷叶虫的侵害。为此，他们在贝宁的一个研究站利用受控环境进行了实验，使用了三种不同的真菌菌株。他们尝试了两种不同的方式将真菌引入植物：首先，在种植前将种子浸泡在真菌溶液中；其次，直接将真菌混合物喷洒在幼苗的叶片上。随后，他们将饥饿的毛虫引入这些经过处理的植物中，以观察这些昆虫与在未经处理的植物上的表现进行对比。
结果显示，真菌成功地在棉花植株内安了家，进入了叶片、茎部、根部，甚至包括花朵和棉铃。然而，引入方式非常重要。当种子被真菌涂覆时，这种微生物会扩散到整株植物，包括根部。当叶片被喷洒时，真菌也定殖了植物，但根据所使用的特定菌株不同，其表现出的模式略有差异。一旦植物被定殖，对昆虫的影响便显而易见。在食用过经真菌处理的植物的毛虫，其存活率不如那些在未经处理植物上的毛虫。事实上，在某些特定菌株处理的植物上，卷叶虫的存活率显著下降。对于攻击花朵和棉铃的棉铃虫，损伤也减少了，尤其是在使用了一种特定菌株的情况下。
其中一种真菌菌株表现得尤为出色。当棉花植株被喷洒这种特定菌株时，受卷叶虫破坏的叶片数量降至极低平均值，且毛虫的存活率降至仅略高于百分之十。同样，这种菌株在对抗棉铃虫方面也最为有效，减少了对花朵的破坏，并将存活幼虫的数量控制在所有测试中的最低点。研究人员观察到，真菌不仅能杀死昆虫，似乎还使植物对它们而言变得不再那么具有吸引力或营养价值，导致毛虫在成长为成虫或造成重大伤害之前便死亡。研究证实，该真菌可以在棉花内部生存而不伤害植物，充当着产生对害虫有毒化合物的隐形守护者。
尽管研究结果令人鼓舞，但研究人员谨慎地指出，这些结果是在受控环境下取得的，而非开放的田间。实验是在可以保持稳定条件的笼箱和实验室中进行的，这与现实农场中不可预测的天气和土壤条件不同。这项研究表明，这种真菌方法具有成为保护棉花作物更大策略的一部分的潜力，为减少对有害化学品的依赖提供了一种途径。然而，作者强调，在农民广泛采用这种方法之前，必须在田间进行测试，以确保其在现实世界的条件下能够持续发挥作用。目前，这一发现为未来提供了一个充满希望的景象：棉花植株或许能通过深藏于自身组织内的微观盟友来进行自我防御。
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