Associations of General and Central Adiposity and Height with Biochemical Adrenarche in U.S. Children: A Cross-sectional Study of NHANES 2021–2023
这项针对6至11岁美国儿童的横断面研究发现，较高的年龄别BMI和年龄别身高（而非中心性肥胖）与生化性肾上腺成熟及DHEAS水平升高独立相关，这表明一般性生长与肾上腺成熟之间存在协调关系。
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在人体内部，一场悄无声息的转变在大多数人所熟知的青春期剧变发生前很久就已经开始了。在大约六岁时，位于肾脏上方的一个被称为肾上腺的小器官开始苏醒。具体而言，该器官内的一个层面开始成熟并释放出一种被称为肾上腺雄激素的化学信号流。其中一种信号，即被称为脱氢表雄酮硫酸盐（简称 DHEAS）的物质，是一种科学家可以在血液中测量的生化标记物。这一被称为“肾上腺成熟”（adrenarche）的发展阶段是成长过程中正常且必要的一部分，但其发生的时间和强度因童年而异。当它发生得过早或强度过大时，有时可能预示着潜在的健康问题或预测未来的代谢挑战。几十年来，研究人员一直在探寻是什么驱动了这个内部开关。这仅仅是时间的流逝，还是孩子的体型和体态在其中起到了调节旋钮的作用？
为了回答这个问题，一支研究团队转向了来自美国的庞大健康数据集合。他们分析了 5 of 500 多名六至十一岁儿童的信息，这些信息是通过一项追踪美国人口健康的严谨全国性调查收集而来的。科学家们试图寻找身体物理生长与肾上腺成熟化学信号之间的联系。他们测量了两项主要指标：孩子相对于其年龄和身高的体脂量，以及他们相对于其年龄的身高。他们还观察了特定的脂肪分布模式，例如腰部携带了多少重量，以观察脂肪存储的位置是否比总量更重要。通过将这些物理测量值与孩子们血液中的 DHEAS 水平进行对比，该团队可以观察到孩子的“尺寸”和“形状”是否与这一内部发育阶段的进程相关联。
结果揭示了一个清晰且协调的生长图景。研究发现，随着儿童年龄的增长，其肾上腺成熟的可能性稳步增加，这是符合预期的。然而，除了年龄之外，研究人员发现孩子的体重和身高都是这一过程的独立驱动因素。对于其年龄而言更高大的孩子，更有可能拥有较高的肾上腺雄激素水平；而对于其年龄而言体重较重的孩子，也显示出同样的趋势。有趣的是，脂肪的具体位置并不如整体体重那么重要。衡量躯干中部脂肪存储的中心性肥胖指标，在这一年龄段并未显示出与肾上腺成熟的强关联。相反，相对于身高的整体体重测量值是更强的预测因子。这表明，身体并不将脂肪储存和线性生长视为两条独立的轨道；相反，它们似乎与肾上腺的成熟同步进行。
研究还发现了男孩和女孩在这些物理特征相互作用方式上的细微差异。在男孩中，身高和体重似乎是作为独立的、相加的因素，各自独立地对肾上腺成熟做出贡献。然而，在女孩中，这种关系更为复杂。对于那些在同龄人中相对较矮的女孩，较高的体重与较高的肾上腺激素水平密切相关。但随着女孩长高，体重对这些激素水平的影响似乎逐渐减弱。这表明，在女孩体内，当线性生长较慢时，身体可能更多地依赖于脂肪相关的信号，而在身材高挑的女孩体内，长高的行为本身则成为了一个更为主导的信号。这些发现并不能证明其中之一导致了另一个，但它们强烈暗示了身体的物理发育与其激素成熟是深度交织在一起的。
最终，这项研究描绘了一幅儿童发育是同步化事件的图景。肾上腺的成熟并非孤立发生；它似乎是身体生长和变化过程中更广泛、更协调努力的一部分。研究表明，当医生或家长观察孩子的激素水平时，应当考虑孩子的整个物理特征，包括身高和体重。一个高大且生长迅速的孩子可能会表现出肾上腺成熟的迹象，仅仅是因为他们的身体正在遵循一条快速发展的整体路径；而一个体重较大的孩子可能会因为不同的代谢信号而表现出类似的迹象。通过理解这些联系，医疗专业人员可以更好地区分正常的、健康的生长进程与可能需要进一步关注的模式。这项研究证实，身体的内部时钟不仅是由日历设定的，更是由站在它面前的那个孩子的物理现实所设定的。
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