Politics in the Classroom: Politicizing Curriculum Biases Students' Evaluations of History Textbooks
本研究表明，尽管高中生通常对具有政治争议性的教科书内容保持不敏感，但使材料政治化的微妙线索会触发党派动机性推理，导致他们以类似于成年人政治偏见的方式去批判性地评估威胁其身份认同的信息。
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几十年来，教育工作者和政治家们一直在争论，当学生遇到与其家庭政治信仰相冲突的历史课程时，教室里究竟发生了什么。传统观点认为，年轻人就像是“空容器”，被动地吸收老师呈现的任何事实和叙事，最终采纳学校系统的价值观。这种担忧驱动了许多关于教科书的激烈争论，批评者担心学校正在悄悄地将孩子们诱导进特定的政治阵营。然而，越来越多的研究表明，青少年绝非空容器。相反，他们正在发展自己的政治身份，往往反映出成年人世界中常见的党派分歧。在成年人的世界里，人们经常进行“动机性推理”（motivated reasoning），这是一种心理过程，即人们会在无意识中扭曲新信息以保护其既有信念，接受符合自己观点的实事，同时激烈地拒绝不符的实事。科学家们面临的一个重大问题是：处于政治自我形成阶段的青少年，在面对学校作业时，是否也具备这种防御性思维，还是说课堂环境能在某种程度上让他们保持诚实和开放的心态。
为了回答这个问题，达特茅斯学院的一位研究人员设计了一项研究，旨在观察高中生在阅读可能挑战其政治观点的历史文章时如何反应。该研究聚焦于两本已成为近期全国辩论焦点的美利坚合众国历史教科书：一本强调传统的美国理想，另一本则强调奴隶制和系统性种族主义在国家建立过程中的作用。研究人员收集了来自全国各地约1,000名高二和高三的学生，确保该群体在种族、性别和地区方面具有代表性。每位学生被要求阅读其中一本教科书的一段短文，然后对信息的质量进行评分。其中的转折在于，在阅读之前，学生被随机分配了不同的指令。一些人没有收到特殊提示，一些人被鼓励要公平且基于证据，而第三组人则被告知即将阅读的教科书具有“政治极化性”。
结果揭示了一个关于年轻人如何处理信息的令人惊讶的事实。当学生仅仅被要求阅读并评价文本，而没有任何额外提示时，他们并没有让政治身份干扰他们的判断。无论一名学生是民主党人还是共和党人，他们对历史文章的评分都很高，即使内容与他们的个人信仰相抵触。在这种中立的设定下，学生们似乎将此视为一项标准的学校作业，根据材料本身的价值而非通过政治透镜进行过滤来评判材料。这一发现表明，在课堂环境中，如果任由学生自行处理，青少年并不会自动对挑战其世界观的信息产生偏见。
然而，一旦政治背景变得明确，情况就发生了剧烈的变化。当学生被告知该教科书具有政治争议时，他们的行为立即发生了转变。那些阅读了与其政治身份相悖的篇章的学生突然变得更加挑剔。他们给出的评分显著降低，阅读时间更长，并写下了更多的反驳论点来挑战其主张。这种防御性反应在民主党人和共和党人身上都有发生；无论是阅读倾向自由派篇章的共和党学生，还是阅读倾向保守派篇章的民主党学生，都会比之前更加固执己见并严厉审视文本。这种效应在那些对所属政党认同感最强的学生中最为显著。相比之下，告诉学生要“公正”或关注“证据”并没有改变太多的行为，因为在引入政治警告之前，他们已经在以这种方式对待任务了。
研究还包括了对学生的访谈，这证实了许多学生意识到学校中的政治潮流。一些学生承认，他们在选择向哪些老师寻求帮助或讨论哪些话题时会采取策略性做法，通常会寻找持有相同观点的同伴。这表明实验中观察到的偏见并非偶然现象，而是这些年轻人如何应对其社交和教育世界的真实反映。研究指出，问题可能不在于教科书的内容本身，而在于围绕它们的公众讨论。当成年人将一套课程贴上政治危险或分裂的标签时，他们可能会在无意中触发正是他们想要避免的偏见，导致学生停止倾听并开始防御。研究结果表明，青少年并非等待被塑造的被动教育接收者；他们是积极的、具有策略性的思考者，如果他们感到脚下的地面正在发生偏移，他们就会保护自己的身份。
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