Is Quick Commerce Pricing Strategy Sustainable ? A Qualitative Exploration of a Way Forward for Last-Mile Delivery
这项定性研究认为，即时零售平台以规模驱动的激进定价策略在财务和环境层面都是不可持续的，因为这种策略与高效的批量处理机制不兼容，并提出通过差异化定价来引导需求是构建可行末端配送生态系统的关键解决方案。
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在现代城市的繁华中心，一种新的节奏已经占据了主导。这是即时零售（quick-commerce）配送的节奏：只需在智能手机上轻轻一点，一篮杂货、一顿美餐或一件遗忘的家用物品便会在几分钟而非几天内送达。这种速度不仅仅是一种便利，它本身就是整个商业模式。各家公司在如何将商品从被称为“暗仓”（dark store）的小型隐蔽仓库快速移动到客户家门口这一环节上展开了激烈竞争。为了赢得这场竞赛，他们依赖于一种简单且激进的策略：对配送本身收取极低甚至不收取任何费用。其逻辑在于，如果他们能吸引足够多的人下尽可能多的订单，那么庞大的业务量最终会使运营实现盈利。然而，这种方法制造了一种隐藏的紧张关系。超快速服务的承诺与移动货物的物理现实之间产生了冲突。当一名司机必须在15分钟内交付单件商品时，他们无法等待去取附近的其他订单以实现拼单出行。他们必须出发，送达一个包裹，然后立即返回仓库准备下一单。这种被称为“碎片化”的不断停顿与启动过程，消耗了更多的燃料，造成了更多的交通拥堵，并给必须与时钟赛跑的劳动者带来了巨大的压力。
一位研究人员着手调查这种高速、低成本的模式是否能在长期内生存。他们并没有仅仅依赖计算机模拟或财务报表。相反，他们与32位实际构建并运营这些配送网络的资深专业人士进行了座谈。这些人是设计路线、设定价格、管理司机以及规划印度及世界其他地区仓库的人。研究人员向他们提出了一个直接的问题：目前的配送定价方式是否具有可持续性？他们想知道这个系统能否实现自负盈亏，是否会对环境造成伤害，以及是否对劳动者公平——同时兼顾这三个方面。这项研究审视了全局，将金钱、地球和人类视为同一枚硬币的三面，而非孤立的问题。
这些对话的研究结果是严峻且一致的。专业人士一致认为，目前的定价策略是不可持续的。核心问题在于，单次配送收取的费用往往甚至无法覆盖司机的工时和车辆的燃油成本。由于配送费极低，有时甚至是零，公司在每一笔订单上都在亏损。他们曾希望通过完成数百万个订单来解决问题，但研究人员发现事实恰恰相反。对速度的需求阻碍了公司高效地进行订单合并。当时间窗口过于紧迫，导致司机只能携带一两件商品时，单件商品的配送成本就会居高不下。研究表明，在如此严格的时间限制下，单次订单的配送成本显著高于所收取的费用，从而产生了一个无法仅靠增加销量来填补的结构性缺口。
这种财务缺口不仅是资产负债表上的数字；它还驱动了研究人员识别出的其他问题。因为系统无法合并订单，司机不得不进行比必要时更多的往返。这意味着车辆为了交付同样数量的货物需要行驶更远的距离，从而增加了污染和城市拥堵。研究人员发现，即使更换为电动汽车也无法解决这一问题。虽然电动汽车更清洁，但由于无法合并订单而导致的额外行程数量之多，使得总体的环境破坏依然很高。专业人士指出，减少排放最有效的方法不仅是更换燃料，而是改变路线，让司机能够进行更少、更智能的行程。
这种模式的人力成本同样显而易见。交付压力直接转移到了劳动者身上。司机面临着持续的时间压力，这增加了事故风险并导致收入不稳定。由于配送价格中没有包含安全保障或公平工资的缓冲空间，劳动者承担了效率低下的代价。研究显示，配送伙伴的社会福祉与定价结构直接相关。当价格低到无法涵盖一次安全、从容的行程成本时，系统就会迫使劳动者通过冒险来维持生计。
研究人员不仅指出了问题，还倾听了专业人士描述的前行之路。获得最广泛支持的解决方案是改变客户的付费方式。公司不应将即时配送作为默认的低价选项，而应将其作为一项溢价服务。标准选项应该是稍慢的配送，例如30到60分钟，这允许系统将多个订单进行合并。这种合并（或称“批处理”）将降低单件商品的成本，减少行驶距离，并给司机留出更安全的工作时间。专业人士报告称，如果能清晰呈现并定价合理，客户是愿意接受这种较慢选项的。他们建议，即时配送应该作为一项客户需额外付费的升级服务，而不是基准预期。
研究还探讨了技术本身是否能拯救局面。专业人士对此持怀疑态度。他们认为，更好的算法或电动汽车无法修复一个因定价而迫使司机进行低效行程的系统。根源在于那个指示系统将速度置于一切之上的价格信号。只要价格仍在鼓励单件商品的即时行程，技术也只能是在优化一个破碎的过程。研究人员得出结论，解决方案在于重新设计定价架构本身。通过使价格与配送的实际成本和精力相匹配，公司可以创建一个盈利、清洁且对劳动者安全的系统。
这一结论的证据来自两个方向。首先，访谈显示几乎所有专业人士都看到了低价、碎片化路线与高成本之间的联系。其次，研究人员建立了一个简单的模型来测试这些论点的逻辑。他们计算了当司机携带一件商品与携带三四件商品时，配送成本和距离的变化。数学计算证实了专业人士的说法：当司机在一次行程中可以携带更多商品时，单件商品的成本会大幅下降，每件商品的行驶距离也会显著缩减。这种在如何分组订单方面的简单转变，对底线利润和环境都有着巨大的影响。
最终，本文认为即时零售业正处于十字路口。目前这条由补贴价格和超快承诺构成的路径，通向的是一个死胡同：公司亏损、城市污染加剧，且劳动者面临更多危险。前行的道路需要思维方式的转变。该领域的可持续性不是一个可以通过新App或新电池来解决的技术问题，而是一个设计问题。它需要建立一个价格能反映服务真实成本的系统，从而实现订单合并，使整个运作得以顺畅运行。运营这些系统的专业人士深知这是可能的。他们预见到一个客户拥有选择权的未来：要么为速度支付更多费用，要么等待稍长一点的时间，以换取一个对每个人都更好的交付方案。研究表明，将这种选择明确化，是让即时零售真正实现快速、盈利且可持续的唯一途径。
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