Heterogeneous Population-level Cervical Cancer Reductions Following Introduction of HPV Vaccine
这项利用 2000–2023 年 SEER-21 数据开展的研究表明，尽管早期 HPV 疫苗接种已显著降低了美国年轻女性的宫颈癌发病率——尤其是在非都市、低筛查和高吸烟率的社区中——但这些益处尚未延伸至其他 HPV 相关癌症，也尚未显示出具有统计学意义的种族差异。
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几十年来，一种特定的病毒一直是宫颈癌的主要诱因，这是一种袭击子宫颈（子宫的下部）的疾病。这种被称为人类乳头瘤病毒（HPV）的病毒非常普遍，以至于大多数人在一生中的某个阶段都会与其接触。2006年，科学家们推出了一种旨在针对这种病毒最危险毒株进行保护的疫苗，并建议在青少年可能接触病毒之前为其接种。自那时起，公共卫生官员一直在密切观察这一预防措施是否真的在现实世界中阻止了癌症的形成，而不仅仅是在临床试验中。问题不仅在于疫苗是否有效，还在于谁能从中受益最多。它是平等地保护每个人，还是为那些在医疗保健和癌症筛查方面历史上面临最大困难的社区提供了最大的缓解？
来自德梅恩大学（Des Moines University）的一个研究小组着手回答这些问题，他们通过查看全美范围内最新的癌症数据进行了研究。他们将目光投向了在2022年和2023年间年龄在25至29岁之间的女性。这个特定群体至关重要，因为他们是第一代在青少年时期被常规提供HPV疫苗的人群。为了理解癌症发病率的下降是否确实归功于疫苗，研究人员将这一年轻群体与年龄较大、在青少年时期错过了疫苗接种机会的女性进行了对比。通过观察年轻女性的癌症发病率相对于年长女性的变化情况，该团队能够分离出疫苗接种计划的效果。
研究证实了许多人的期望：疫苗接种一代的新发宫颈癌病例数显著下降。具体而言，研究人员发现，与较年长的对照组相比，这一年龄组的新发病例率下降了每10万人1.45例。这种下降并不局限于疾病的早期阶段；它在早期阶段和晚期阶段的癌症中都有体现。然而，这种益处并未延伸到由同一病毒引起的其他类型的癌症。研究人员发现，女性的阴道癌、外阴癌、肛门癌或咽喉癌，以及男性的这些癌症，其发病率均没有出现可衡量的下降。这种在其他部位缺乏变化的情况并不令人意外，因为其中许多癌症需要更长的时间才会发展，且针对男孩的常规疫苗接种引入时间比女孩晚。
或许最令人震惊的发现是，疫苗的影响在人口中的分布并不均匀。宫颈癌病例的减少在面临最高风险的社区最为剧烈。在医疗服务获取可能较为困难的农村地区，新发癌症病例的下降幅度比城市地区更为陡峭。同样，在那些接受定期宫颈抹片检查（即标准的筛查测试）人数较少、以及吸烟率较高的社区，病例下降的幅度也最大。在这些高需求社区，新发病例的下降率超过了每10万人3例，这远高于筛查率较高的城市地区约每10万人1例的降幅。
研究人员还观察了疫苗对不同种族和族裔背景的人群是否具有不同的作用。虽然数据显示非拉美裔白人女性的病例数明显下降，但其他种族和族裔女性的病例数也有所下降，只是降幅没那么大。由于不同群体的统计误差范围存在重叠，该研究无法明确断定疫苗对某一群体是否比另一群体更有效。数据清晰展示的是，疫苗并不仅仅是在帮助那些已经拥有便捷医疗渠道和定期体检的人。相反，它似乎正在为那些在历史上被医疗系统遗忘的人群提供一道强大的盾牌。
这一发现为公共卫生提供了一个充满希望的视角。它表明，当引入像疫苗这样的预防工具时，它可以触及那些最需要它的人，即使是在其他医疗服务匮乏的地方。这项研究并非声称工作已经完成；癌症发病率仍在下降，疫苗接种和筛查的工作必须继续。但证据是明确的：第一代接种疫苗的青少年已经看到了更少的宫颈癌病例，而且这种保护正在触及那些长期以来处于最大风险中的社区。疫苗不仅是一项医学进步；它正成为缩小那些拥有医疗资源的人与缺乏资源的人之间差距的重要工具。
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