Shared Developmental Principles in Spoken and Written Language During Infancy
本文综合了当代学习理论、历史证据以及来自778个家庭的实证数据，旨在论证早期接触书面语言是一种宝贵的视觉语言信息来源，能够积极地支持并增强婴儿时期的口语发展与参与。
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几十年来，科学家们已经了解到，婴儿并非等待被填满的空容器。相反，他们是活跃的侦探，不断地扫描他们的世界以寻找模式。他们倾听语言的节奏，观察脸部的动作，并将声音如何与物体和动作联系起来的过程拼凑在一起。这一过程依赖于大脑发现视觉和听觉中规律性的能力，即通过做出对接下来会发生什么的猜测，并随着新信息的到来来更新这些猜测。我们知道，当婴儿看到母亲的嘴巴在移动的同时听到一个声音时，大脑会将两者联系起来，从而使学习过程更加强化。这种同时从多种感官中学习的能力是人类发育的一个基本组成部分。但一个悬而未决的问题仍然存在：这种强大的学习机制是仅适用于口头语言，还是也可以应用于书面文字？
在历史上大部分时间里，阅读一直被视为一种学龄技能，是孩子们在掌握了口头语言之后才学习的东西。主流观点认为，书面文字对于婴儿的大脑来说过于抽象，需要通过正式的字母名称和发音教学才能实现真正的理解。然而，一个新的观点表明，书面语言可能不仅仅是以后才需要破解的代码。该观点提出，当书面词汇以有意义的方式与口头词汇同时呈现时，它们可以作为婴儿的一种天然视觉信息来源，就像脸部或手势一样。如果这是真的，这意味着大脑学习语言的能力并不局限于听觉，还可以利用书面文字稳定且可见的形状来建立理解，其时间要比此前认为的更早。
罗伯特·蒂策（Robert Titzer）是一位开发了早期语言程序的研究人员，他通过观察使用其材料的大规模家庭群体来测试这一想法。该程序旨在屏幕或卡片上呈现书面词汇，且在说话者说出该词的同时，通常还会展示该词所代表的物体或动作。其目标是观察那些经历了同步视觉和听觉输入的婴儿，是否表现出与未经历者不同的发育模式。这项研究分析了778个家庭的数据，重点关注了父母何时开始使用该程序、使用的频率以及儿童的反应。研究人员寻找了这些经历与儿童识别书面词汇能力以及口头语言技能增长之间的联系。
研究结果表明，早期接触与学习之间存在明确的联系。在五个月大之前就开始该程序的儿童表现出了极高的参与度；几乎所有的孩子都被报告说热爱或享受这种体验。随着起始年龄的增加，这种热情有所下降，年龄较大的幼儿表现出的兴趣较少。更重要的是，数据表明，即使考虑到儿童接受测试时的年龄或使用该程序的频率，早期的开始也独立地与日后更高的识字能力相关联。开始得越早且使用越频繁的儿童，往往能识别更多的书面词汇。例如，在那些在五个月前就开始该程序的儿童中，有相当一部分人在两岁时被报告能够阅读数十个甚至数百个单词。
研究还发现，书面词汇的识别并非孤立发生。能够识别更多书面词汇的儿童，往往也能理解并说出更多的口头词汇。这表明这两种语言形式是在共同成长、相互支持，而非相互竞争。研究人员观察到，经验越多样、越频繁，这种联系似乎就越强。这一模式符合几种现代学习理论，这些理论认为，当大脑遇到具有意义的信息，且这种信息在不同语境和不同感官中重复出现时，学习效果最好。书面文字保持可见而口头语言转瞬即逝这一事实提供了一个独特的优势：它为婴儿提供了一个稳定的视觉锚点，用以对比稍纵即逝的声音，这可能有助于他们弄清楚一个单词在哪里结束以及下一个单词在哪里开始。
需要注意的是，这项研究依赖于家长在家中所观察到的情况报告，而非受控的实验室测试。研究人员承认，他们无法证明该程序直接导致了能力的提升，因为家庭中的其他因素也可能发挥了作用。然而，数百个家庭结果的一致性，结合其发现与多个独立科学理论的预测相吻合，为进一步调查提供了强有力的依据。数据并不意味着每个婴儿都会一夜之间变成阅读者，但它确实表明，学习书面语言的窗口期可能比此前认为的要开启得更早。
这项研究挑战了将阅读纯粹视为年长儿童学术技能的传统观点。相反，它描绘了书面语言作为一个潜在的自然信息源，可以被婴儿大脑用来理解世界的图景。正如婴儿通过听和看周围的人来学习说话一样，这项研究表明，他们也可以通过在丰富且具有互动性的环境中观察和聆听词汇来学习阅读。研究结果并不声称已经解决了阅读是如何发展的奥秘，但它们提供了令人信服的证据，表明“阅读何时开始”这个问题值得重新审视。如果书面语言确实可以作为婴儿学习过程中的自然组成部分，它可能会重塑我们对人类发育最早阶段以及我们大脑进行沟通的强大且相互关联方式的认知。
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