Reconciling Most Favoured Nation Obligations with Geo Economic Discrimination in the World Trade Organisation through a Functional Neutrality Framework
本文认为，为了应对地缘经济碎片化加剧背景下最惠国待遇原则所面临的结构性悖论，世界贸易组织应当在保留最惠国待遇作为核心规则的同时，引入一项全新的、具有法律形式化的“地缘经济碎片化条款”，并辅以强化的程序性保障措施，以平衡合法的安全关切与歧视性贸易行为。
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几十年来，全球经济一直运作在一个简单而强大的承诺之上：如果一个国家向一个贸易伙伴提供了更好的条件，它必须向所有人提供同样的条件。这一理念被称为“最惠国待遇”原则，旨在保持国际贸易的公平与可预测性。它防止各国玩弄偏袒手段，确保某一国的产品不会仅仅因为产地不同而受到不公平的惩罚。然而，世界正在发生变化。各国政府越来越多地以国家安全为由打破这一承诺，为盟友创建特殊的贸易走廊，同时封锁其他国家。他们称之为“友岸外包”或“去风险化”，但批评者担心这只是旧式保护主义的新名称。当一个国家声称贸易禁令对其安全是必要的时候，国际法院很难对该主张提出质疑，这使得全球商业规则处于一种不确定的状态。
来自阿拉伯联合酋长国和印度大学的一个研究小组调查了这种日益增长的紧张关系，以观察旧规则能否在新的现实中生存。他们研究了各国如何利用安全例外条款来为歧视性贸易措施（如半导体出口管制或钢铁关税）辩护，并询问这些行为究竟是合法的防御，还是仅仅是伪装的经济霸凌。研究人员发现，虽然贸易法律框架一直允许安全例外，但如今这些例外被使用的方式发生了危险的变化。这些措施不再是罕见的、经过协商的协议，而往往是单方面的，这意味着一个国家可以独自决定什么是安全威胁，而无需向任何人证明。这种转变使得各国能够根据政治联盟而非经济效率来重塑供应链，实际上创造了一个“封闭式”的全球体系，即贸易仅限于一小群特定的朋友。
该研究认为，解决方案不是放弃非歧视原则，而是更新如何核查安全主张是否真实。作者分析了近期提交至世界贸易组织的贸易争端法律案例。他们发现，尽管法官已经开始表示安全主张不能完全由国家自行裁定，但目前还没有一个清晰的、循序渐进的过程来在这些主张造成损害之前对其进行测试。在一个案例中，专家组裁定某国的贸易限制是有效的，因为国家之间确实存在紧急情况；但在另一个案例中，他们裁定某项具体措施无效，因为它与所声称的安全威胁之间没有真实的联系。研究人员得出结论，目前的系统过于缓慢且具有反应性；等到争端解决时，贸易流向已经发生了永久性的改变。
为了解决这个问题，论文提出了一个名为“功能中立框架”的新方法。这并不是一项要求每个国家都必须签署条约的新法律，而是一个用于透明度和同行评审的实用系统。根据该计划，如果一个国家想要出于安全原因实施贸易限制，它必须使用包含十个因素的特定清单公开解释其理由。这些因素会要求该国提供证据，证明威胁是真实的、贸易禁令是处理该问题危害最小的方式，并且该措施实际上并非仅仅是为了帮助本土产业竞争。其他国家随后会对这一解释进行审查。如果一个国家拒绝提供此类信息，这并不构成自动违规，但将作为一个强烈的警示信号，可在未来的法律争端中使用。
研究人员强调，该框架的设计目标是适度且可实现的。它并不试图剥夺各国保护自身安全的权利，也不要求对国际法进行彻底改革，而这在当前的政治气候下是不太可能发生的。相反，它通过使贸易壁垒的理由变得透明且接受监督，提供了一种恢复体系纪律的方法。研究表明，如果没有这样的机制，公平贸易原则将继续受到侵蚀，取而代之的是一个经济实力由政治立场决定的世界。通过创造一个让各国解释其行为并让其他国家质疑其行为的空间，作者相信即使世界变得更加分裂，全球贸易体系仍能保持开放与公平。
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