Social isolation, loneliness and functional transitions among middle-aged and older adults with cardiometabolic multimorbidity: a multistate Markov analysis of CHARLS
这项针对患有心血管代谢共病中国成年人的多状态马尔可夫分析表明，虽然孤独感主要加速了功能下降的发生，但孤独感与社会隔离的结合显著损害了伤残后的恢复并增加了伤残后死亡率，从而导致预期独立生活年限的大幅减少。
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随着年龄的增长，身体管理日常任务的能力可能会开始衰退。对于许多人来说，这种衰退并非单一的事件，而是一个有着许多可能转折的旅程：一个人可能会失去烹饪饭菜或管理财务的能力，随后又在稍后恢复了那份力量；或者他们可能面临病情突然恶化的局面。对于那些患有心血管代谢性多病（cardiometabolic multimorbidity）的人来说，这一轨迹变得尤为危险，这是一种个体同时遭受至少两种慢性健康问题（如高血压、糖尿病、心脏病或中风）困扰的状态。当这些生理负担结合在一起时，失去独立生活能力风险会急剧上升。然而，未来的道路并非仅由生物学决定。科学家们长期以来一直怀疑，一个人的社交世界——他们的关系、他们的归属感以及他们是否感到孤独——在他们衰老的过程中起着至关重要的作用。虽然已知孤独感和社交隔离是有害的，但目前尚不清楚它们究竟是如何改变衰老的具体阶段：它们仅仅是让衰退更容易开始，还是也会阻碍康复之路？
一个研究小组致力于通过密切观察中国 1,700 多名已经患有多种慢性疾病的中老年人的生活来回答这些问题。利用收集了九年的数据，研究人员追踪了这些个体如何在不同的健康状态之间移动：从完全独立，到在日常任务中遇到轻微困难，再到面临严重限制，最后到死亡。研究人员区分了两种类型的社交挑战。社交隔离是对一个人社交网络的一种客观衡量，例如独居、没有伴侣或极少见到子女。相比之下，孤独感是一种主观的脱节感，无论周围实际有多少人。通过根据参与者是经历着隔离、孤独、两者兼有还是两者皆无进行分组，团队可以观察这些不同的社交图景如何影响一个人健康旅程的方向。
研究显示，孤独感和隔离并不以相同的方式影响每个人，也不在衰老过程中同时发挥作用。对于那些感到孤独但并未在结构上被隔离的人（即身边有人但仍感到孤独的人），主要的危险在于衰退的发生。与那些感到有连接感的人相比，这些人更有可能失去独立性并出现日常生活能力的受限。然而，最引人注目的发现出现在同时面临隔离和孤独感的群体中。这种“双重暴露”创造了一种截然不同且更为严重的模式。虽然这些人在早期会出现更快的恶化，但最破坏性的影响在于他们的恢复能力。一旦这些个体变得失能，他们重新获得独立生活能力的可能性就会大大降低。此外，如果他们确实变得失能，与那些拥有相似健康状况但拥有更好社交连接的人相比，他们面临更高的死亡风险。
研究人员将这些复杂的运动转化为一幅清晰的图景，展示了在不同条件下生活状态的样貌。他们计算了在 60 岁到 90 岁之间，一个人保持完全独立状态的预期年数。对于低隔离且无孤独感的人，预期的独立时间接近五年。对于同时面临隔离和孤独感的人，这个数字下降到了不到一年。这代表了超过四年的独立时间损失，这一差异将深刻改变老龄化人口的护理需求和生活质量。研究表明，社交脱节的危害不仅在于引发衰退，还在于将人们困在那种状态中，并在一旦进入该状态后缩短其寿命。
这些发现为如何支持老龄化人口提供了新的视角。研究表明，仅仅询问一个人的居住情况是不够的；临床医生和护理人员还必须询问一个人的感受。即使在拥有社交网络的情况下，孤独感似乎也是驱动健康衰退的有力因素。相反，在社交脱节人群中无法从失能中恢复的情况表明，康复工作可能需要包含社交成分才能真正有效。虽然这项研究并未证明解决孤独感就能逆转这些结果，但它强烈暗示，社交连接是一个会影响整个衰老轨迹的可调节因素，从出现问题的第一个征兆到生命的最后岁月。通过理解社交世界不仅塑造了衰退的开始，也塑造了康复的可能性，我们能更清晰地看到帮助人们尊严且独立地老去所需的途径。
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