Electroacupuncture at Shenting (GV24) and Baihui (GV20) Alleviates Cognitive Impairment in MCAO/R Rats by Inhibiting cGAS–STING Signaling Pathway–Associated Ferroptosis
本研究表明，电针神庭（GV24）与百会（GV20）通过抑制cGAS-STING信号通路从而抑制铁死亡，进而缓解MCAO/R大鼠的中风后认知功能障碍。
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中风是由于大脑血流突然且剧烈的中断，往往导致幸存者出现肢体瘫痪或言语困难。然而，即便身体有所康复，大脑仍可能陷入迷雾之中。这种被称为中风后认知功能障碍的状况，会影响记忆、注意力和信息处理能力，使日常生活变成一种挣扎。尽管医生在挽救中风初期生命方面取得了巨大进步，但针对这种持续性精神衰退的治疗手段仍然匮乏。几十年来，传统医学从业者一直使用针刺刺激身体特定穴位来帮助患者康复，但其成功的生物学原理一直是一个谜。科学家们长期以来怀疑，导致这种“思维迷雾”的损伤涉及一种由铁和类似生锈的化学反应驱动的特定细胞死亡方式，但他们需要追踪触发这一过程的精确路径。
来自河南大学中医药学院第一附属医院的一个研究小组致力于绘制这一隐藏的路径图。他们专注于一种名为电针的疗法，即将细针插入皮肤并连接到一台能产生轻微、有节奏电流的设备上。具体而言，他们针对的是头部顶部的两个穴位，在传统实践中被称为神庭和百会。为了理解其作用机制，研究人员使用了一种模拟中风的实验室模型：他们暂时阻断了向大鼠大脑供血的主要动脉，随后恢复血流。这个过程被称为再灌注，它会引发类似于人类发生情况的连锁损伤。研究小组观察到，这些大鼠与人类中风幸存者非常相似，在学习新任务和识别物体方面表现困难。在它们的大脑内部，研究人员发现了铁的堆积以及细胞“生锈”的迹象，科学家将这一过程称为铁死亡（ferroptosis），它会破坏脑细胞。
研究人员发现，这两个头部穴位的电刺激作用于这一破坏性连锁反应的强大制动器。当他们进行为期两周的治疗后，大鼠在迷宫导航和识别新物体方面的能力显著提高。更重要的是，该疗法阻止了脑细胞因铁驱动的“生锈”而死亡。研究人员将这一机制追溯到细胞内一个特定的信号系统，称为 cGAS-STING。在正常情况下，该系统充当警报器，当检测到游离 DNA 出现在细胞错误部位时发出警报。中风后，这个警报会被错误且过度地触发，导致炎症和铁驱动细胞死亡的激活。研究发现，电针可以平息这个过度活跃的警报系统。通过抑制 cGAS-STING 信号，该疗法防止了大脑启动导致认知下降的“自毁程序”。
为了证明这一信号通路确实是罪魁祸首，科学家们进行了一场“分子象棋”游戏，通过添加和移除特定的化学试剂来观察大鼠的反应。当他们给大鼠使用一种人为调高 cGAS-STING 警报音量的药物时，针灸带来的益处消失了；大鼠依然感到困惑，脑细胞也继续死亡。相反，当他们使用药物直接阻断警报系统时，大鼠的表现有所改善，模仿了针刺的效果。这证实了电刺激是通过调低这个特定的生物开关来发挥作用的。团队还测试了铁驱动的细胞死亡是否为这一过程的最后一步。他们发现，即使在阻断警报系统的同时，如果强行诱发铁驱动的破坏，大鼠的大脑仍会再次受损。这表明 cGAS-STING 信号位于上游，控制着开启或关闭铁驱动破坏过程的开关。
这项研究并非声称找到了所有中风幸存者的治愈方法，也不暗示针刺可以取代急救医疗。研究人员谨慎地指出，他们的工作是在雄性大鼠身上进行的，且记忆改善的长期持久性尚未得到充分测试。然而，这些发现为一种古老的实践提供了清晰的生物学解释。研究表明，对头部特定穴位的轻微电刺激可以深入大脑的化学层面，平息那个触发细胞死亡的虚假警报，从而保护思考和记忆的能力。通过将电信号、特定的免疫路径与脑细胞的“生锈”过程联系起来，这项研究为理解简单的物理干预如何保护大脑免受中风后遗症的影响提供了坚实的科学基础。
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