Sex and Gender Bias in Clinical Practice: Evidence from a Simulation-Based Quasi-Experimental Study in Spain
一项针对西班牙四所医学院的准实验研究表明，在临床决策的早期解释阶段（如症状评估和诊断），内隐的性别偏见显著降低了为女性患者提供护理的质量，而后期程序化的阶段则未受影响。
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在诊断结果揭晓前的静谧时刻，医生正站在信息的十字路口。他们倾听病人的故事，权衡身体体征，并决定下一步要问什么。这个过程依赖于两样东西：生物学的硬性事实，以及人类解读的行为。生物学是身体的机制，在那里，激素和遗传学创造了男女在疾病表现与进展方面的真实差异。但人类的思想也发挥着作用。医生和所有人一样，都带着无意识的假设——这些是多年观察世界所形成的微妙心理捷径。这些假设可以塑造一名临床医生的倾听方式、他们的观察重点以及他们与病人沟通的方式。当这些隐藏的偏见与根深蒂固的性别刻板印象相契合时，它们会微妙地改变一个人所获得的医疗质量。问题不在于医生是否存在偏见，而在于在医疗护理这一复杂的旅程中，这些偏见是在哪里扎根的，以及随着医生经验的增长，这些偏见是否会逐渐消退。
为了寻找答案，西班牙的研究人员设计了一个独特的实验，它看起来像是一场医学院考试，但旨在捕捉某种隐形的东西。他们收集了来自四所大学的近两千名医学生和初级医生，并将他们置于一个受控环境中，让他们治疗模拟病人。这些并不是处于痛苦中的真实人类，而是经过培训、能够扮演特定角色的演员，呈现出从感染到受伤等三十三种不同的医疗状况。学生们在模拟开始前并不知道自己将要诊治谁。他们仅仅根据日程表被分配到一个病例中，这意味着他们无法选择患者是男性还是女性。这种设置创造了一个罕见的、公平的测试：如果医生对患者的治疗方式不同，那么这不能归咎于患者的行为或医生的先验知识，而只能归咎于他们所见患者的性别。
研究人员密切观察了这些互动，并将医疗过程分解为七个不同的步骤。他们观察了医生如何评估症状、形成初步判断、监测患者、下达检查医嘱、确认最终诊断、实施治疗以及与患者沟通。结果揭示了一个清晰的不平等模式，这种模式出现在流程的最开始阶段，随后基本消失。当模拟患者为女性时，医生在最初的任务阶段得分显著降低。在评估症状时，医疗质量比面对男性患者时下降了近百分之十五。在形成初步诊断时，得分下降了百分之十八。医生与女性患者的沟通质量也受到了影响，下降了百分之十五。
然而，这种差距并未持续。随着模拟进入更具技术性和基于规则的阶段，这种差异消失了。当涉及到下达诊断性检查医嘱、确认主要诊断或实施治疗时，医生对女性的表现与对男性一样出色。偏见完全集中在医疗护理的早期、解释性的阶段，即医生必须倾听一个故事并理解模糊线索的阶段。似乎一旦过程转向遵循既定方案和检查客观数据，无意识的偏见就退缩了。研究还发现，无论医生的培训程度如何，这一模式都成立。无论参与者是三年级医学生还是更有经验的住院医生，针对女性患者最初的护理差距依然存在。经验似乎并没有洗刷掉偏见；如果说有什么变化的话，在沟通等某些领域，这种差距在资深受训者身上依然存在，甚至略有扩大。
这项研究表明，问题的根源在于医学的人文层面，特别是医生在开始行动之前是如何倾听和交谈的。医疗问诊的早期阶段高度依赖叙述和主观判断，而这些领域正是隐藏的刻板印象容易渗入的地方。医疗的后期阶段依赖清单和硬性数字，起到了保护作用，迫使医生遵循标准路径，从而减少了偏见干扰的空间。研究人员并未发现医生整体技能较低，也没有发现偏见仅限于心脏病或精神健康等特定疾病。相反，这种差异出现在广泛的医疗问题中，表明在如何将临床推理应用于女性方面存在结构性问题。
这项工作并不声称已经解决了医疗保健中的偏见问题，但它精准地指出了问题发生的位置。通过展示不平等在问诊最初时刻最为严重，该研究强调了一个变革的关键窗口。它建议，训练医生识别这些早期的解释性差距，并提高他们与女性患者沟通的有效性，可以在诊断书写出来之前很久，就改善医疗质量。研究结果证实，即使在这样一个医生尽力做到最好的受控环境中，患者的性别仍能悄然影响他们所获得的护理质量，尤其是在医生被要求去倾听和理解，而非仅仅遵循规则的时候。
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