Clinical and neurophysiological effects of imagery rehearsal therapy and targeted memory reactivation in post-traumatic stress disorder
这项研究表明，虽然意象排演疗法能显著改善创伤性噩梦患者的创伤后应激障碍（PTSD）症状并降低皮层过度唤醒，但尽管加入针对性记忆再激活能在快速眼动睡眠期间诱发额外的神经变化，却并未带来进一步的临床益处。
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对于许多人来说，夜晚是一个心灵可以终于得以休憩的避风港；但对于那些患有创伤后应激障碍（PTSD）的人来说，睡眠往往变成了一个战场。这种病症的一个显著特征是，强烈的、恐怖的梦境会反复出现，重演创伤或唤起其情感重量，通常会让受难者在惊恐的状态中醒来。这些噩梦不仅仅是糟糕的梦；它们与一种持续的生理警觉状态有关，在这种状态下，大脑即使在睡眠期间也难以完全放松。科学家们早已知晓，标准的谈话疗法可以帮助管理创伤在清醒时的症状，但睡眠障碍往往对治疗具有顽固的抵抗力。这种持续性是一个主要的担忧，因为睡眠质量差会加剧白天的焦虑和抑郁，从而形成一个难以打破的恶性循环。为了解决这个问题，研究人员转向了一种被称为“意象排演疗法”（imagery rehearsal therapy）的技术，即患者在清醒时有意识地改写噩梦的结局，练习一个全新的、平和的版本。一种更新、更具实验性的想法也随之出现：利用在睡眠期间播放的轻柔声音来帮助大脑重新处理这些新的、积极的记忆，从而可能增强疗法的效果。
日内瓦大学的一个研究小组致力于测试结合这两种方法是否能比标准疗法单独使用为患者提供更好的缓解。他们招募了三十六名被诊断为患有创伤后应激障碍并遭受频繁噩梦困扰的成年人。参与者被分为两组。两组都接受了标准的意象排演疗法，该疗法包括每周三次的课程，由临床医生指导，让他们为反复出现的噩梦创造一个新的、较不痛苦的结局。随后，他们被要求每天进行五分钟的这种新积极场景的心理排演。然而，第二组接受了额外的治疗层级。在白天进行新梦境场景的练习时，他们会聆听特定的钢琴声。随后，在他们睡觉时，一个可穿戴头带会监测他们的脑电活动。当设备检测到参与者进入快速眼动睡眠阶段——即与生动梦境关联最紧密的睡眠阶段时，它会播放那段相同的钢琴声。其目标是在大脑于睡眠中自然处理记忆期间，轻轻地重新激活关于新积极梦境场景的记忆，希望以此使新记忆更强，并将旧噩梦削弱。
研究结果显示，标准疗法本身就非常有效。在治疗结束后，甚至在三个月后，两组患者报告的创伤后应激症状严重程度都有显著降低，包括闪回减少、回避诱发因素的情况减轻，以及焦虑和抑郁水平降低。他们的睡眠也变好了，噩梦减少了，且在做梦时的痛苦感也减轻了。研究人员发现，对于接受额外声音刺激的组别，该疗法的效果与未接受刺激的组别一样好。换句话说，添加针对性的记忆重激活并没有在患者的临床感受或症状改善方面提供任何额外的益处。钢琴声并未使疗法在减轻患者日常挣扎方面的力量变得更强大。
然而，故事并未随着问卷调查而结束。当研究人员观察由头带和实验室设备记录的脑电活动时，他们发现了两组之间细微但重要的差异。在治疗前，患者表现出一种无法妥善休息的过度警觉的大脑迹象，其电信号模式表明即使在睡眠中也处于高度紧张状态。治疗后，所有人的这种紧张感都降低了。但接受了睡眠期间钢琴声刺激的那组人，在与做梦相关的特定脑波方面表现出了独特的改变。他们的脑部后方区域（一个与梦境体验相关的区域）显示出了活动性的转变，这表明声音确实影响了他们大脑处理梦境状态的方式，尽管这种变化并未转化为患者感知的症状改善。
这项研究表明，虽然改写噩梦是帮助创伤后应激障碍患者的一种强大的工具，但增加睡眠期间的声音线索对于获得这些临床收益而言可能并非必要。研究人员提出，这些患者的创伤记忆可能过于根深蒂固，以至于声音提供的轻微重激活不足以压倒它们，这与非创伤性噩梦中使用此类技术所取得进展的情况不同。尽管如此，这些发现仍为理解睡眠和记忆的机制提供了迷人的视角。它们证实了成功治疗噩梦可以平复过度活跃的大脑，并暗示虽然我们目前可能还无法利用声音来增强疗法的治愈力，但我们可以利用声音来观察并或许有一天能够影响产生梦境的神经过程本身。
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