Heat and mortality by age group in Brazil, 2014–2024: a distributed lag non-linear time-series study of 11 million deaths
这项针对 2014 年至 2024 年间巴西 14 个联邦单位 1100 万例死亡病例的研究表明，极端高温导致的急性死亡风险随年龄增长而显著增加，其中 85 岁及以上人群的风险约为 65 岁以下人群的三倍，且在 21 天的时间窗口内未发现具有统计学意义的补偿性死亡减少（死亡置换）证据，从而支持在热浪应对计划中优先考虑 75 岁及以上的成年人。
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空气正在变热，世界正在变老。这两大趋势正以一种方式汇合，对公共卫生构成严重挑战。当气温飙升时，人体难以调节自身体温，而随着年龄的增长，这一过程变得愈发困难。老年人的身体失去高效调节体温的能力，且往往伴随的慢性健康问题使得极端高温带来的压力更加危险。几十年来，科学家们一直知道热浪造成的死亡人数比几乎任何其他天气事件都要多，但对于许多地区来说，一个关键问题一直悬而未决：对于高龄人群而言，高温究竟比中年人危险多少？以及一旦热浪过去，死亡率的激增是否会迅速停止？
多年来，某些领域盛行的一种理论认为，高温可能并没有造成想象中那么多的死亡。这种观点认为，热浪可能只是“提前”了那些本已不可避免的死亡。在这种观点下，一个心脏脆弱的人可能会比平时早几天去世，这意味着一个月内的总死亡人数变化不大；高温只是改变了时间。如果这是真的，那么热浪带来的长期影响将不那么严重。然而，要验证这一观点，不仅需要观察热浪期间的死亡率，还需要观察随后的几周，看是否存在一个“抵消”期，即死亡人数是否低于正常水平。
来自巴西的一项新研究以空前的规模和精度解决了这些问题。研究人员分析了2014年至2024年间巴西14个不同州记录的超过1100万例死亡病例。他们将这些死亡记录与来自数百个气象站的每日温度数据相结合，创建了一张关于高温如何影响不同年龄层人群的详尽地图。团队重点研究了四个不同的年龄组：65岁以下、65至74岁、75至84岁以及85岁及以上。通过对比极端高温天与凉爽天，他们能够精确测量出每个组别死亡风险增加的具体程度。
研究结果描绘了一幅残酷的脆弱图景。研究发现，死亡风险随年龄增长而稳步上升，呈现出陡峭的梯度。在极端高温天，85岁或以上人群的死亡风险几乎是65岁以下人群的三倍。具体而言，在极端高温天之后的的一周内，高龄组的超额死亡风险约为33%，而最年轻组约为12%。当观察窗口扩大到三周时，这一差距进一步拉大：高龄组面临44%的风险增加，而年轻组仅为13%。危险不仅是即时的，它还会持续。对于高龄老人而言，死亡风险在热浪过后仍会持续长达两周，而对于年轻人来说，风险回归正常的速度则快得多。
或许最重要的一点是，该研究调查了“抵消”效应——即死亡仅仅是被提前了。研究人员扫描了热浪发生后的三周时间，以观察是否存在一个时期，其死亡人数低于预期，从而表明高温只是转移了原本必然发生的死亡时间。他们发现，在观察到的热浪后三周窗口期内，没有统计学意义上的证据表明存在这种补偿性的死亡减少。虽然研究设计无法排除极少数死亡被提前的可能性，也无法估算出被转移的死亡的确切比例，但研究发现，在观察到的三周窗口期内，并未出现统计学上显著的死亡率下降现象。
这种缺乏统计学检测到的补偿现象改变了我们看待热浪的方式。这表明，死亡率的即时飙升不仅仅是日历上的重新排列，至少在观察的时间范围内，它很可能代表了总生命损失量的真实增加。研究结果对于高龄人口表现得尤为清晰，其风险会在数周内保持在高位。研究还证实，无论如何定义高温——无论是查看官方气象记录的热浪事件，还是使用统计温度阈值——这一模式都成立。不同方法和地区之间的一致性加强了结论，即年龄梯度是真实的，且缺乏统计学意义上的补偿现象是稳健的。
这对公共卫生的启示是直接且紧迫的。由于高龄人群的风险更高，且危险在热浪消退后并不会迅速消失，因此应急响应计划需要专门针对这一群体进行定制。研究表明，保护人群的努力应优先考虑75岁及以上的人群，重点不仅应放在热浪发生当天，还应涵盖随后的几天甚至几周。它还强调，认为热相关死亡仅仅是“提前”的假设在数据中并未得到支持。在一个人口老龄化且全球变暖的世界里，证据指向我们需要更稳健、更长期的策略来保护最脆弱的群体，而不是寄希望于一旦气温下降，最糟糕的情况就已结束。
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