Assessment of disease-associated Streptococcus suis (DASS) carriage and viral co- infections as risk factors for S. suis disease outbreaks on German and Dutch farms (2021–2022)
一项针对德国和荷兰育雏场进行的纵向实地研究发现，致病性猪链球菌携带情况、病毒共感染与猪链球菌疾病爆发之间没有明确的关联，这可能是由于诊断差异、样本量有限以及该疾病的复杂性所致。
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猪和其他动物一样，体内都携带著庞大的微观生命群落。其中一些微生物是无害的居民，而另一些则可能在特定条件下变得危险。其中一种微生物就是类链球菌（Streptococcus suis），这是一种生活在大多数猪喉咙里的细菌。通常情况下，它不会造成任何麻烦。然而，偶尔这种细菌会侵入血液并导致严重的疾病，引发脑膜炎、关节炎甚至死亡，尤其是在小猪刚离开母猪不久的时候。农民和兽医长期以来一直怀疑，这种从无害居民到致命入侵者的突然转变并非随机发生的。他们认为，这种情况发生在猪的免疫系统被削弱时，例如受到病毒感染或存在一种特别具有攻击性的细菌菌株时。准确理解究竟是什么触发了这种转变，对于预防可能导致养猪场遭受毁灭性打击并造成重大经济损失的疫情至关重要。
来自德国和荷兰的一个研究小组致力于通过对猪场进行为期一年的密切观察来解开这个谜团。他们重点关注了两个国家的三个农场，追踪了一群发育中的小猪。科学家们在寻找两种可能作为疾病爆发前兆的特定信号：一种是特定且危险版本的类链球菌的存在，以及常见的猪病毒（如引起呼吸系统或生殖系统问题的病毒）的同时存在。他们的目标是观察在这一组猪中同时发现这些因素是否意味着疾病爆发是不可避免的。他们从表现出明显病症的猪、健康的同舍猪以及其他隔间中的猪身上采集样本，并利用高科技工具分析了它们体内的细菌和病毒。
这种细致观察的结果既令人惊讶又令人感到挫败。研究人员发现，这种危险版本的细菌在所有农场中都存在，但在患病猪群中出现的频率并不比健康猪群更高。同样，他们寻找了已知会削弱猪免疫系统的病毒，例如猪繁殖与呼吸综合征病毒和猪圆环病毒。虽然在猪身上发现了这些病毒，但它们的存在并不能一致地预测哪些组别会发生疫情。事实上，研究发现这些病毒的存在或特定类型的细菌的存在，与疾病的实际发生之间并没有明确的联系。数据表明，仅仅在疫情开始时检查这些因素，不足以解释疾病为何发生。
这项研究中最具启发性的部分之一是，很难准确知道哪些猪是真的生病了。当农场的兽医根据发热或跛行等症状将猪判定为患病时，研究人员随后在这些动物被实施人道化安乐死后对其进行了检查。在荷兰，四头被判定为“患病”的猪中有三头在内脏器官中被证实感染了该疾病。然而在德国，三头猪中只有一头被证实感染。这意味着在许多情况下，猪看起来病了，但实际上并没有感染研究人员正在寻找的那种细菌。相反，一些看起来完全健康的猪在检查时也被发现携带了该疾病。这种不匹配使得很难在风险因素与疾病之间画出一条直线，因为研究的起点——即如何确定谁才是真正的患病者——往往是不明确的。
该研究还强调了真实农场情况的复杂性。研究人员发现，不同类型的细菌会在同一农场内随时间推移引发疫情，而且细菌在健康猪和患病猪身上同样容易被检测到。他们检测到了多种病毒，包括一些在牛甚至人类中常见的病毒，但没有一种病毒呈现出指向其为疫情诱因的模式。研究人员得出结论，虽然“病毒削弱猪的防御从而让细菌进入”这种简单的触发机制在理论上是成立的，但现实情况要复杂得多。促使一头猪从健康转向患病的情况，可能涉及时间、环境和免疫史的综合作用，而这些是无法通过捕捉某一时刻存在的特定细菌或病毒的“快照”来体现的。
最终，这项研究提醒我们，自然界很少遵循简单的剧本。科学家们并没有找到解释类链球菌疫情为何发生的“冒烟的枪”（确凿证据）。相反，他们发现了一个景观：危险的细菌和各种病毒都普遍存在，但疾病的发生却难以预测。研究表明，未来预防此类疫情的工作需要超越仅仅关注特定病原体的存在，转而考虑猪本身、其环境以及其免疫系统之间更广泛、更微妙的相互作用。在此之前，疾病爆发的确切配方仍然是一个谜，隐藏在猪场复杂的日常生活中。
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