Assessment of disease-associated Streptococcus suis (DASS) carriage and viral co- infections as risk factors for S. suis disease outbreaks on German and Dutch farms (2021–2022)
Een longitudinaal veldonderzoek op Duitse en Nederlandse nurseryfarms vond geen duidelijk verband tussen de aanwezigheid van ziekteveroorzakende *Streptococcus suis*, virale co-infecties en *S. suis*-ziekte-uitbraken, waarschijnlijk als gevolg van diagnostische discrepanties, beperkte steekproefgroottes en de complexe aard van de ziekte.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
Varkens dragen, net als alle andere dieren, een enorme gemeenschap van microscopisch leven in zich. Sommige van deze microben zijn onschadelijke bewoners, terwijl anderen gevaarlijk kunnen worden onder de juiste omstandigheden. Een dergelijke microbe is Streptococcus suis, een bacterie die rustig in de keel van de meeste varkens leeft. Meestal veroorzaakt het geen problemen. Echter, af en toe dringt deze bacterie de bloedbaan binnen en veroorzaakt het ernstige ziekte, wat leidt tot meningitis, artritis en de dood, met name bij jonge varkens vlak nadat ze hun moeder hebben verlaten. Boeren en dierenartsen vermoeden al lang dat deze plotselinge verschuiving van onschadelijke bewoner naar dodelijke indringer niet willekeurig is. Zij geloven dat dit gebeurt wanneer het immuunsysteem van het varken wordt verzwakt, bijvoorbeeld door een virale infectie of door de aanwezigheid van een bijzonder agressieve stam van de bacterie. Het begrijpen van wat precies deze overgang triggert, is cruciaal voor het voorkomen van uitbraken die varkensbedrijven kunnen verwoesten en aanzienlijk economisch verlies kunnen veroorzaken.
Een team onderzoekers uit Duitsland en Nederland zette zich erop in om dit raadsel op te lossen door varkensbedrijven gedurende een jaar nauwlettend in de gaten te houden. Ze richtten zich op drie boerderijen in elk land en volgden groepen biggen terwijl ze groeiden. De wetenschappers zochten naar twee specifieke zaken die als waarschuwingssignalen zouden kunnen dienen vóór een ziekte-uitbraak: de aanwezigheid van een specifieke, gevaarlijke versie van de Streptococcus suis-bacterie, en de gelijktijdige aanwezigheid van veelvoorkomende varkensvirussen, zoals die die respiratoire of reproductieve problemen veroorzaken. Hun doel was om te zien of het vinden van deze factoren samen in een groep varkens betekende dat een ziekte-uitbraak onvermijdelijk was. Ze verzamelden monsters van varkens die zichtbaar ziek waren, van hun gezonde stalgenoten, en van varkens in andere stallen, en analyseerden de bacteriën en virussen in hen met hoogtechnologische instrumenten.
De resultaten van deze zorgvuldige observatie waren verrassend en nederig. De onderzoekers ontdekten dat de gevaarlijke versie van de bacterie op alle boerderijen aanwezig was, maar dat deze niet vaker voorkwam in de groepen varkens die ziek werden vergeleken met de gezonde groepen. Op dezelfde manier keken ze naar virussen die erom bekend staan het immuunsysteem van varkens te verzwakken, zoals het porcine reproductieve en respiratoire syndroom virus en het porcine circovirus. Hoewel deze virussen in de varkens werden gevonden, voorspelde hun aanwezigheid niet consistent welke groepen een uitbraak zouden ondergaan. Sterker nog, de studie vond geen duidelijk verband tussen de aanwezigheid van deze virussen of het specifieke type bacterie en het daadwerkelijke optreden van de ziekte. De gegevens suggereerden dat het simpelweg controleren op deze factoren op het moment dat een uitbraak begint, niet genoeg is om te verklaren waarom de ziekte plaatsvindt.
Een van de meest onthullende delen van de studie was de moeilijkheid om precies te weten welke varkens werkelijk ziek waren. Wanneer dierenartsen op de boerderijen varkens als ziek identificeerden op basis van symptomen zoals koorts of kreupelheid, onderzochten de onderzoekers deze dieren later nadat ze menselijk waren ingeslapen. In Nederland bleek bij drie van de vier van deze "zieke" varkens de ziekte in de interne organen aanwezig te zijn. In Duitsland was dit echter slechts één van de drie. Dit betekende dat in veel gevallen de varkens er ziek uitzagen, maar niet daadwerkelijk de bacteriële infectie hadden waar de onderzoekers naar op zoek waren. Omgekeerd werden sommige varkens die er perfect gezond uitzagen, bij onderzoek toch besmet gebleken te zijn. Deze discrepantie maakte het erg moeilijk om een rechte lijn te trekken tussen een risicofactor en de ziekte, omdat het startpunt — het weten wie werkelijk ziek was — vaak onduidelijk was.
De studie benadrukte ook hoe complex de situatie is op een echte boerderij. De onderzoekers ontdekten dat verschillende soorten bacteriën uitbraken veroorzaakten op dezelfde boerderij in de loop van de tijd, en dat de bacteriën net zo gemakkelijk in gezonde varkens konden worden aangetroffen als in zieke. Ze detecteerden een grote verscheidenheid aan virussen, waaronder enkele die ook bij runderen of zelfs mensen voorkomen, maar geen van deze vertoonde een patroon dat naar hen wees als de oorzaak van de uitbraken. De onderzoekers concludeerden dat hoewel het idee van een eenvoudige trigger, zoals een virus dat de verdediging van het varken verzwakt om de bacterie binnen te laten, theoretisch logisch is, de realiteit op de grond veel complexer is. De factoren die een varken van gezond naar ziek duwen, bevatten waarschijnlijk een mix van timing, omgeving en immuunhistorie die niet kan worden gevangen door een enkele momentopname van welke bacteriën of virussen aanwezig zijn.
Uiteindelijk dient dit onderzoek als een herinnering dat de natuur zelden een eenvoudig script volgt. De wetenschappers vonden niet het "smoking gun" dat verklaart waarom Streptococcus suis-uitbraken plaatsvinden. In plaats daarvan vonden ze een landschap waar de gevaarlijke bacterie en diverse virussen algemeen voorkomen, terwijl de ziekte toch onvoorspelbaar blijft. De studie suggereert dat toekomstige inspanningen om deze uitbraken te voorkomen verder moeten kijken dan alleen de aanwezigheid van specifieke ziektekiemen en de bredere, meer subtiele interacties tussen het varken, zijn omgeving en zijn immuunsysteem moeten overwegen. Tot die tijd blijft het exacte recept voor een ziekte-uitbraak een mysterie, verborgen in het complexe dagelijks leven op de varkensboerderij.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.