Superior Frontal Gyrus Cortical Thickness Mediates the Association Between Openness to Experience and Theory of Mind: Evidence from the Human Connectome Project

يتمتع البشر بمهارة فريدة في التنقل عبر المشهد غير المرئي لعقول الآخرين. فنحن نخمن باستمرار ما يفكر فيه الآخرون، أو يشعرون به، أو يقصدونه، وهي قدرة ذهنية تُعرف باسم "نظرية العقل". تتيح لنا هذه القدرة التنقل في المواقف الاجتماعية المعقدة، بدءاً من فهم خيبة أمل طفيفة لدى صديق وصولاً إلى التنبؤ برد فعل غريب. وبينما تعد هذه السعة أساسية لحياتنا الاجتماعية، إلا أنها تتباين من شخص لآخر؛ فبعض الأفراد بارعون بشكل استثنائي في قراءة هذه الإشارات الاجتماعية، بينما يعاني آخرون في ذلك. وقد تساءل العلماء طويلاً عما يدفع هذه الاختلافات. هل هي مجرد مسألة تنشئة وخبرة، أم أن البنية الفيزيائية لأدمغتنا تلعب دوراً؟ لقد بدأ البحث الحديث في ربط هذه النقاط، مستكشفاً كيف يمكن لسمات شخصية معينة أن ترتبط بالبنية الهيكلية للدماغ، مما يشير إلى أن الطريقة التي نُبرمج بها تؤثر على كيفية فهمنا للعالم من حولنا.

كشفت دراسة جديدة شملت أكثر من ألف شاب من الأصحاء عن وجود رابط محدد بين سمة شخصية تُسمى "الانفتاح" والقدرة على فهم عقول الآخرين. إن الانفتاح على التجربة هو سمة شخصية معروفة تصف الأشخاص الذين يتسمون بالخيال والفضول والشغف بالانخراط مع الأفكار الجديدة والمفاهيم المجردة. ويميل الأشخاص الذين يسجلون درجات عالية في هذه السمة إلى أن يكونوا أكثر تقبلاً لوجهات النظر المختلفة وأكثر ارتياحاً للغموض. أراد الباحثون معرفة ما إذا كانت هذه السمة الشخصية مرتبطة بمدى قدرة الشخص على أداء مهمة "نظرية العقل"، وما إذا كان سمك جزء معين من الدماغ يفسر هذا الارتباط. وقد ركزوا على التلفيف الجبهي العلوي، وهو شريط من الأنسجة الدماغية يقع في مقدمة الدماغ تماماً، والمعروف بضلوعه في التفكير المعقد والفهم الاجتماعي.

ولاستقصاء ذلك، قام الفريق بتحليل بيانات من "مشروع الكونكتوم البشري"، وهو قاعدة بيانات عامة ضخمة تحتوي على فحوصات تفصيلية للدماغ ونتائج اختبارات الشخصية من الب pros بالغين أصحاء. لقد نظروا في مدى قدرة المشاركين على تحديد التفاعلات الاجتماعية في مقاطع فيديو قصيرة. في هذه المقاطع، تتحرك أشكال هندسية بسيطة عبر الشاشة؛ أحياناً تتحرك بشكل عشوائي، وأحياناً أخرى تتحرك بطرق توحي بوضوح بوجود نوايا، مثل شكل يطارد آخر أو يستدرج ثالثاً. كان على المشاركين تحديد ما إذا كانت الأشكال تتفاعل اجتماعياً أم تتحرك بمحض الصدفة. كما قام الباحثون أيضاً بقياس سمك التلفيف الجبهي العلوي للمشاركين باستخدام صور دماغية عالية الدقة، وقيموا مستوى الانفتاح لديهم باستخدام استبيان شخصية قياسي.

كشفت النتائج عن نمط واضح، وإن كان دقيقاً. فقد كان الأشخاص الذين سجلوا درجات أعلى في الانفتاح أفضل في تحديد التفاعلات الاجتماعية في مقاطع الفيديو. وهذا يؤكد أن الشخصية المنفتحة والفضولية ترتبط بإدراك اجتماعي أكثر حدة. ومع ذلك، ذهبت الدراسة خطوة أبعد لتفسير لماذا قد يحدث هذا. وجد الباحثون أن الأفراد الذين سجلوا درجات أعلى في الانفتاح يميلون إلى امتلاك طبقة أنحف من الأنسجة في التلفيف الجبهي العلوي. ومن المثير للدهشة أن بنية الدماغ الأنحف هذه كانت مرتبطة أيضاً بأداء أفضل في المهمة الاجتماعية. بعبارة أخرى، كان الأشخاص الأفضل في قراءة العقول يمتلكون كلاً من الشخصية الأكثر انفتاحاً والقشرة الجبهية الأنحف قلياً.

تشير هذه النتيجة إلى أن سمك هذه المنطقة الدماغية المحددة يعمل كجسر بين الشخصية والقدرة الاجتماعية. وتوضح البيانات أن الرابط بين كون المرء منفتحاً على التجارب الجديدة وبين كونه جيداً في فهم الآخرين يُفسَّر جزئياً بالبنية الفيزيائية للدماغ. وتحديداً، حسبت الدراسة أن سمك التلفيف الجبهي العلوي يفسر حوالي ثمانية بالمائة من العلاقة بين الانفتاح والفهم الاجتماعي. ومن المهم ملاحظة أن هذا لا يعني أن بنية الدماغ تسبب الشخصية، أو أن الشخصية تغير الدماغ. ولأن الدراسة نظرت إلى الجميع في نقطة زمنية واحدة، فلا يمكنها إثبات السببية. بدلاً من ذلك، هي تحدد مساراً هيكلياً يتطور على الأرجح جنباً إلى جنب مع هذه السمات.

يقدم الباحثون تفسيراً منطقياً لسبب ارتباط طبقة الدماغ الأنحف بأداء أفضل. ففي مرحلة الشباب، يستمر الدماغ في النضج، وغالباً ما يكون ترقق القشرة في مناطق معينة علامة على التطور الصحي. وتُعتبر هذه العملية، التي تتضمن صقل الروابط بين الخلايا العصبية، وسيلة لجعل الدوائر الدماغية أكثر كفاءة. تماماً كما يعمل المحرك المضبوط جيداً بسلاسة أكبر مع عدد أقل من الأجزاء غير الضرورية، فإن الدماغ الذي خضع لهذا الصقل قد يعالج المعلومات الاجتماعية بفعالية أكبر. وتشير الدراسة إلى أن العقل المنفتح، الذي ينخرط باستمرار مع المعلومات الاجتماعية الجديدة والمعقدة، قد يكون مرتبطاً بهذا النوع من الصقل العصبي في المناطق الجبهية المسؤولة عن التفكير الاجتماعي.

ورغم أن هذا الارتباط موثوق إحصائياً، إلا أن التأثيرات صغيرة، وهو أمر معتاد في الدراسات التي تربط بنية الدماغ بالسلوكيات البشرية المعقدة. كما أقرت الدراسة بعدة قيود؛ فقد جاءت البيانات من لقطة واحدة في زمن محدد، لذا تظل اتجاهات العلاقة غير معروفة. بالإضافة إلى ذلك، كانت المهمة المستخدمة لقياس الفهم الاجتماعي سهلة للغاية بالنسبة للعديد من المشاركين، حيث حصل معظم الناس على جميع الإجابات الصحيحة تقريباً، مما يجعل من الصعب اكتشاف الفروق الدقيقة. وبالرغم من هذه القيود، توفر النتائج مرشحاً ملموساً لكيفية تشابك الشخصية وبنية الدماغ. وتخلص الدراسة إلى أن التلفيف الجبهي العلوي هو قطعة رئيسية في هذه الأحجية، حيث يقدم تفسيراً هيكلياً لسبب كون الأفراد المنفتحين أفضل في فهم عقول الآخرين، ويمهد الطريق للأبحان المستقبلية لاستكشاف كيفية تطور هذه السمات على مدار العمر.