Superior Frontal Gyrus Cortical Thickness Mediates the Association Between Openness to Experience and Theory of Mind: Evidence from the Human Connectome Project

मनुष्य दूसरों के मन के अदृश्य परिदृश्य को समझने में अद्वितीय रूप से कुशल होते हैं। हम लगातार अनुमान लगाते रहते हैं कि दूसरे क्या सोच रहे हैं, क्या महसूस कर रहे हैं, या उनका इरादा क्या है—एक मानसिक महाशक्ति जिसे 'थ्योरी ऑफ माइंड' (theory of mind) कहा जाता है। यह क्षमता हमें जटिल सामाजिक स्थितियों को समझने में सक्षम बनाती है, जैसे कि किसी मित्र की सूक्ष्म निराशा को समझना या किसी अजनबी की प्रतिक्रिया का पूर्वानुमान लगाना। हालाँकि यह क्षमता हमारे सामाजिक जीवन के लिए मौलिक है, फिर भी यह व्यक्ति दर व्यक्ति भिन्न होती है। कुछ व्यक्ति इन सामाजिक संकेतों को पढ़ने में असाधारण रूप से निपुण होते हैं, जबकि अन्य इसमें संघर्ष करते हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से यह जानने के लिए उत्सुक रहे हैं कि इन अंतरों के पीछे क्या कारण है। क्या यह केवल पालन-पोषण और अनुभव का मामला है, या क्या हमारे मस्तिष्क की भौतिक संरचना में कोई भूमिका है? हालिया शोध ने इन कड़ियों को जोड़ना शुरू कर दिया है, यह खोजते हुए कि कैसे विशिष्ट व्यक्तित्व लक्षण मस्तिष्क की बनावट से जुड़े हो सकते हैं, जो यह सुझाव देते हैं कि जिस तरह से हमारा मस्तिष्क बना है, वह दुनिया को समझने के हमारे तरीके को प्रभावित करता है।

एक हजार से अधिक स्वस्थ युवाओं पर आधारित एक नए अध्ययन ने 'ओपननेस' (openness) नामक एक व्यक्तित्व लक्षण और दूसरों के मन को समझने की क्षमता के बीच एक विशिष्ट संबंध का खुलासा किया है। 'ओपननेस टू एक्सपीरियंस' (अनुभव के प्रति खुलापन) एक सुविख्यात व्यक्तित्व विशेषता है जो उन लोगों का वर्णन करती है जो कल्पनाशील, जिज्ञासु और नए विचारों एवं अमूर्त अवधारणाओं के साथ जुड़ने के इच्छुक होते हैं। इस गुण में उच्च अंक प्राप्त करने वाले लोग विभिन्न दृष्टिकोणों के प्रति अधिक ग्रहणशील और अस्पष्टता के साथ सहज होते हैं। शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि क्या यह व्यक्तित्व लक्षण 'थ्योरी ऑफ माइंड' कार्य को करने की क्षमता से जुड़ा है, और यदि ऐसा है, तो क्या मस्तिष्क के एक विशिष्ट भाग की मोटाई इस संबंध की व्याख्या कर सकती है। उन्होंने 'सुपीरियर फ्रंटल गाइरस' (superior frontal gyrus) पर ध्यान केंद्रित किया, जो मस्तिष्क के बिल्कुल सामने स्थित ऊतक की एक पट्टी है, जिसे जटिल सोच और सामाजिक समझ के लिए जाना जाता है।

इसकी जांच करने के लिए, टीम ने 'ह्यूमन कनेक्टोम प्रोजेक्ट' (Human Connectome Project) के डेटा का विश्लेषण किया, जो स्वस्थ वयस्कों के विस्तृत मस्तिष्क स्कैन और व्यक्तित्व परीक्षण परिणामों वाला एक विशाल सार्वजनिक डेटाबेस है। उन्होंने देखा कि प्रतिभागी लघु वीडियो क्लिप्स में सामाजिक अंतःक्रियाओं को कितनी अच्छी तरह पहचान पाते हैं। इन क्लिप्स में, ज्यामितीय आकृतियाँ स्क्रीन पर घूम रही थीं; कभी वे यादृच्छिक (randomly) रूप से चलती थीं, और कभी वे ऐसे तरीकों से चलती थीं जो स्पष्ट रूप से इरादों का संकेत देती थीं, जैसे कि एक आकृति का दूसरी आकृति का पीछा करना या तीसरी को लुभाना। प्रतिभागियों को यह तय करना था कि आकृतियाँ सामाजिक रूप से परस्पर क्रिया कर रही हैं या केवल संयोगवश चल रही हैं। शोधकर्ताओं ने उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले मस्तिष्क स्कैन का उपयोग करके प्रतिभागियों के सुपीरियर फ्रंटल गाइरस की मोटाई को मापा और एक मानक व्यक्तित्व प्रश्नावली का उपयोग करके उनके 'ओपननेस' के स्तर का आकलन किया।

परिणामों ने एक स्पष्ट, हालांकि सूक्ष्म, पैटर्न का खुलासा किया। ओपननेस पर उच्च अंक प्राप्त करने वाले लोग वीडियो में सामाजिक अंतःक्रियाओं को पहचानने में बेहतर थे। यह पुष्टि करता है कि एक जिज्ञासु, खुला व्यक्तित्व तीव्र सामाजिक संज्ञान (social cognition) से जुड़ा है। हालाँकि, अध्ययन ने यह समझाने के लिए एक कदम आगे बढ़ाया कि ऐसा क्यों हो रहा है। शोधकर्ताओं ने पाया कि उच्च ओपननेस स्कोर वाले व्यक्तियों में उनके सुपीरियर फ्रंटल गाइरस में ऊतक की एक पतली परत थी। आश्चर्यजनक रूप से, यह पतली मस्तिष्क संरचना सामाजिक कार्य में बेहतर प्रदर्शन से भी जुड़ी थी। दूसरे शब्दों में, जो लोग मन पढ़ने में बेहतर थे, उनमें अधिक खुला व्यक्तित्व और थोड़ा पतला फ्रंटल कॉर्टेक्स दोनों थे।

यह निष्कर्ष बताता है कि इस विशिष्ट मस्तिष्क क्षेत्र की मोटाई व्यक्तित्व और सामाजिक क्षमता के बीच एक सेतु का कार्य करती है। डेटा इंगित करता है कि नए अनुभवों के प्रति खुले होने और दूसरों को समझने में कुशल होने के बीच का संबंध आंशिक रूप से मस्तिष्क की भौतिक संरचना द्वारा समझाया जा सकता है। विशेष रूप से, अध्ययन ने गणना की कि सुपीरियर फ्रंटल गाइरस की मोटाई ओपननेस और सामाजिक समझ के बीच के संबंध का लगभग आठ प्रतिशत हिस्सा स्पष्ट करती है। यह ध्यान देना महत्वपूर्ण है कि इसका अर्थ यह नहीं है कि मस्तिष्क की संरचना व्यक्तित्व का कारण बनती है, या व्यक्तित्व मस्तिष्क में परिवर्तन का कारण बनता है। चूँकि अध्ययन में सभी का अवलोकन एक ही समय बिंदु पर किया गया था, इसलिए यह कारण और प्रभाव को सिद्ध नहीं कर सकता। इसके बजाय, यह एक संरचनात्मक मार्ग की पहचान करता है जो संभवतः इन लक्षणों के साथ विकसित होता है।

शोधकर्ता एक संभावित स्पष्टीकरण देते हैं कि क्यों एक पतली मस्तिष्क परत बेहतर प्रदर्शन से जुड़ी हो सकती है। युवा वयस्कता में, मस्तिष्क परिपक्व होना जारी रखता है, और कॉर्टेक्स का कुछ क्षेत्रों में पतला होना अक्सर स्वस्थ विकास का संकेत होता है। न्यूरॉन्स के बीच कनेक्शन के परिशोधन (refinement) की इस प्रक्रिया को मस्तिष्क सर्किट को अधिक कुशल बनाने वाला माना जाता है। ठीक वैसे ही जैसे एक अच्छी तरह से ट्यून किया गया इंजन अनावश्यक पुर्जों के बिना कम और सुचारू रूप से चलता है, एक मस्तिष्क जिसने इस तरह के परिशोधन का अनुभव किया है, सामाजिक जानकारी को अधिक प्रभावी ढंग से संसाधित कर सकता है। अध्ययन सुझाव देता है कि खुला मन, जो लगातार नई और जटिल सामाजिक जानकारी के साथ जुड़ता रहता है, सामाजिक सोच के लिए जिम्मेदार फ्रंटल क्षेत्रों में इस प्रकार के तंत्रिका परिशोधन (neural refinement) से जुड़ा हो सकता है।

हालाँकि यह संबंध सांख्यिकीय रूप से विश्वसनीय है, लेकिन इसके प्रभाव छोटे हैं, जो मस्तिष्क की संरचना को जटिल मानवीय व्यवहारों से जोड़ने वाले अध्ययनों के लिए सामान्य है। अध्ययन ने कई सीमाओं को भी स्वीकार किया। डेटा एक ही समय के एक एकल स्नैपशॉट से आया था, इसलिए संबंध की दिशा अज्ञात बनी हुई है। इसके अतिरिक्त, सामाजिक समझ को मापने के लिए उपयोग किया गया कार्य कई प्रतिभागियों के लिए काफी आसान था, जिसमें अधिकांश लोगों ने लगभग हर उत्तर सही प्राप्त किया, जिससे सूक्ष्म अंतर का पता लगाना कठिन हो सकता है। इन बाधाओं के बावजूद, निष्कर्ष एक ठोस उम्मीदवार प्रदान करते हैं कि कैसे व्यक्तित्व और मस्तिष्क की संरचना आपस में जुड़ सकते हैं। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि सुपीरियर फ्रंटल गाइरस इस पहेली का एक प्रमुख हिस्सा है, जो एक संरचनात्मक स्पष्टीकरण प्रदान करता है कि क्यों खुले व्यक्ति दूसरों के मन को समझने में बेहतर हो सकते हैं, और भविष्य के अनुसंधान के लिए मार्ग प्रशस्त करता है कि ये लक्षण जीवन भर कैसे विकसित होते हैं।