Prevalence of Non-alcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD) among Children and Adolescents (<18 years) in India: A Systematic Review and Meta-analysis

يعتبر الكبد عضواً دؤوباً، فهو بمثابة مصنع كيميائي داخل الجسم يقوم بتصفية الدم، وتخزين الطاقة، والمساعدة في هضم الطعام. ومع ذلك، قد ينسد هذا المصنع أحياناً بسبب تراكم الكثير من الدهون. عندما تتراكم الدهون في كبد شخص لا يشرب الكحول، يطلق الأطباء على هذه الحالة اسم مرض الكبد الدهني غير الكحولي. ولفترة طويلة، كان يُعتقد أن هذه الحالة مشكلة تقتصر على البالغين فقط، وترتبط عادةً بسوء التغذية وقلة ممارسة الرياضة. ولكن في السنوات الأخيرة، لاحظ الأطباء أن الأطفال يصابون بهذا المرض نفسه بشكل متزايد. وهذا التحول يثير القلق لأن الكبد المليء بالدهون ليس مجرد مشكلة تخزين سلبية؛ بل يمكن أن يلتهب، ويتندب، ويتعرض للفشل في النهاية، مما يؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة في وقت لاحق من الحياة. إن الارتفاع في هذا المرض بين الشباب يعكس زيادة عالمية في سمنة الأطفال، مما يشير إلى أن الطريقة التي يعيش ويأكل بها الأطفال تغير بيولوجيتهم الداخلية بطرق عميقة.

وفي الهند، حيث تعيد التغيرات السريعة في نمط الحياة والنظام الغذائي تشكيل صحة السكان، أراد الباحثون معرفة مدى انتشار هذه المشكلة بدقة بين الأطفال والمراهقين. فقد شرع فريق من العلماء في جمع كل دراسة متاحة قامت بقياس وجود الكبد الدهني لدى الشباب الهندي الذين تقل أعمارهم عن ثمانية عشر عاماً. لم يجروا تجربة جديدة بأنفسهم؛ بل عملوا كمجمعين للبيانات، حيث قاموا بتجميع البيانات من إحدى عشرة دراسة مختلفة نُشرت بين عامي 2012 و2023. وقد تباينت هذه الدراسات في الحجم والموقع، حيث شملت أطفالاً من مدارس ومستشفيات ومجتمعات في تسع ولايات وأقالك اتحادية محددة. وتحقق الباحثون بعناية من جودة كل دراسة، لضمان أنهم ينظرون إلى بيانات حقيقية جُمعت من أطفال فعليين، ثم دمجوا الأرقام للحصول على صورة أوضح للوضع على المستوى الوطني.

إن نتيجة عملية جمع البيانات الضخمة هذه هي كشف صارخ: إن مرض الكبد الدهني غير الكحولي يؤثر بالفعل على جزء كبير من الأطفال الهنود. وعند النظر في جميع الأطفال المشمولين في هذه الدراسات، وجد الباحثون أن ما يقرب من واحد من كل ثلاثة من الشباب يعانون من هذه الحالة. وهذا الرقم هو متوسط يخفي انقساماً أعمق بناءً على وزن الجسم. فبين الأطفال ذوي الوزن المتوسط والذين يُعتبرون منخفضي المخاطر، توجد الحالة لدى واحد من كل عشرة أطفال تقريباً. ومع ذلك، تتغير الصورة بشكل كبير بالنسبة لأولئك الذين يعانون من زيادة الوزن أو السمنة؛ ففي هذه المجموعة عالية المخاطر، توجد الحالة لدى ما يقرب من ستة من كل عشرة أطفال. وهذا يعني أنه بالنسبة للطفل الذي يحمل وزناً زائداً، فإن احتمالية إصابته بكبد دهني مرتفقة للغاية، مما يحول ما قد يبدو مشكلة بسيطة في الوزن إلى أزمة صحية داخلية خطيرة.

وقد لاحظ الباحثون بعناية أن هذه الأرقام تأتي مع درجة من عدم اليقين لأن الدراسات التي راجعوها لم تكن متطابقة جميعها. فقد ركز بعضها على أطفال في مدن محددة، بينما ركزت أخرى في مناطق مختلفة، واستخدمت طرقاً مختلفة قليلاً لتشخيص الحالة، والتي اعتمدت في الغالب على فحوصات الموجات فوق الصوتية لرؤية الدهون داخل الكبد. وبسبب هذه الاختلافات، تختلف النسبة المئوية الدقيقة للأطفال المصابين من دراسة إلى أخرى، مما يخلق نطاقاً واسعاً من الأرقام المحتملة. ورغم هذا التباين، فإن الاتجاه واضح وثابت: العبء يقع بشدة على أولئك الذين يعانون من زيادة الوزن. وتشير البيانات إلى أن التغيرات الأيضية التي تؤدي إلى الكبد الدهني تحدث في مرحلة مبكرة من الحياة، غالباً قبل أن تظهر على الطفل أي أعراض واضحة للمرض.

ويحمل هذا الاكتشاف وزناً ثقيلاً لمستقبل الصحة العامة في الهند. فهو يشير إلى أن المشكلة ليست مجرد حالات معزولة، بل هي وباء متنامٍ يتجذر في جيل الشباب. ويؤكد الباحثون أنه نظراً لأن هذا المرض غالباً ما يكون صامتاً في مراحله الأولى، فإن العديد من الأطفال يعيشون به على الأرجغ دون أن يعلم آباؤهم أو أطباؤهم بذلك. إن الانتشار المرتفع بين الأطفال الذين يعانون من زيادة الوزن يشير إلى أن الارتفاع الحالي في سمنة الأطفال يغذي مباشرة ارتفاع أمراض الكبد. لا تقدم الدراسة علاجاً، لكنها توفر خريطة حاسمة للمشكلة. فهي توضح أنه إذا أريد للأمة أن تحمي الصحة طويلة الأمد لأطفالها، فيجب عليها معالجة الأسباب الجذرية للسمنة وصحة التمثيل الغذائي الآن، بدلاً من الانتظار حتى يصبح ضرر الكبد شديداً. والدليل واضح وهو أنه بالنسبة لعدد كبير من الأطفال الهنود، فإن الطريق نحو كبد سليم يبدأ بإدارة وزنهم ونمط حياتهم.