Prevalence of Non-alcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD) among Children and Adolescents (<18 years) in India: A Systematic Review and Meta-analysis

यकृत (लीवर) एक परिश्रमी अंग है, शरीर के भीतर एक रासायनिक कारखाना जो रक्त को छानता है, ऊर्जा संचित करता है और भोजन पचाने में मदद करता है। हालाँकि, कभी-कभी यह कारखाना बहुत अधिक वसा के कारण अवरुद्ध हो जाता है। जब किसी ऐसे व्यक्ति के यकृत में वसा जमा होती है जो शराब का सेवन नहीं करता है, तो डॉक्टर इसे नॉन-अल्कोहलिक फैटी लिवर डिजीज (गैर-अल्कोहलिक फैटी लिवर रोग) कहते हैं। लंबे समय तक, इस स्थिति को केवल वयस्कों की समस्या माना जाता था, जो आमतौर पर खराब आहार और व्यायाम की कमी से जुड़ी थी। लेकिन हाल के वर्षों में, डॉक्टरों ने देखा है कि बच्चे भी इसी तरह की स्थिति से तेजी से ग्रस्त हो रहे हैं। यह बदलाव चिंताजनक है क्योंकि वसा से भरा यकृत केवल एक निष्क्रिय भंडारण समस्या नहीं है; यह सूजनित हो सकता है, इसमें निशान (स्कार) पड़ सकते हैं और अंततः विफल हो सकता है, जिससे जीवन में बाद में गंभीर स्वास्थ्य समस्याएं हो सकती हैं। युवाओं के बीच इस बीमारी में वृद्धि बाल मोटापा बढ़ने की वैश्विक वृद्धि को दर्शाती है, जो यह सुझाव देती है कि बच्चे जिस तरह से रह रहे हैं और खा रहे हैं, वह उनके आंतरिक जीव विज्ञान को गहरे स्तर पर बदल रहा है।

भारत में, जहाँ जीवनशैली और आहार में तेजी से हो रहे बदलाव जनसंख्या के स्वास्थ्य को नया रूप दे रहे हैं, शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि बच्चों और किशोरों के बीच यह समस्या वास्तव में कितनी व्यापक हो गई है। वैज्ञानिकों की एक टीम ने उन सभी उपलब्ध अध्ययनों को एकत्र करने का लक्ष्य रखा जिनमें अठारह वर्ष से कम उम्र के भारतीय युवाओं में फैटी लिवर की उपस्थिति को मापा गया था। उन्होंने स्वयं कोई नया प्रयोग नहीं किया; इसके बजाय, वे सिंथेसाइज़र (संश्लेषक) के रूप में कार्य करते हुए, 2012 और 2023 के बीच प्रकाशित ग्यारह अलग-अलग अध्ययनों के डेटा को एक साथ लाए। ये अध्ययन आकार और स्थान में भिन्न थे, जो नौ विशिष्ट राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के स्कूलों, अस्पतालों और समुदायों के बच्चों को कवर करते थे। शोधकर्ताओं ने प्रत्येक अध्ययन की गुणवत्ता की सावधानीपूर्वक जांच की, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे वास्तविक बच्चों से प्राप्त वास्तविक डेटा देख रहे हैं, और फिर राष्ट्रीय स्थिति की स्पष्ट तस्वीर पाने के लिए आंकड़ों को संयोजित किया।

इस विशाल डेटा संग्रह का परिणाम एक कठोर खुलासा है: नॉन-अल्कोहलिक फैटी लिवर डिजीज पहले से ही भारतीय बच्चों के एक महत्वपूर्ण हिस्से को प्रभावित कर रही है। इन अध्ययनों में शामिल सभी बच्चों को देखते हुए, शोधकर्ताओं ने पाया कि लगभग तीन में से एक युवा इस स्थिति से ग्रस्त है। यह एक औसत आंकड़ा है जो शरीर के वजन के आधार पर एक गहरे अंतर को छिपाता है। उन बच्चों के बीच जो औसत वजन के हैं और कम जोखिम वाले माने जाते हैं, यह बीमारी लगभग दस में से एक बच्चे में मौजूद है। हालाँकि, उन लोगों के लिए तस्वीर नाटकीय रूप रूप से बदल जाती है जो अधिक वजन वाले या मोटापे से ग्रस्त हैं। इस उच्च-जोखिम वाले समूह में, यह बीमारी दस में से लगभग छह बच्चों में पाई जाती है। इसका अर्थ है कि जो बच्चा अतिरिक्त वजन लेकर चल रहा है, उसमें फैटी लिवर होने की संभावना अत्यधिक उच्च है, जो शायद एक मामूली वजन संबंधी समस्या लगने वाली स्थिति को एक गंभीर आंतरिक स्वास्थ्य संकट में बदल देती है।

शोधकर्ताओं ने सावधानीपूर्वक उल्लेख किया कि इन आंकड़ों के साथ अनिश्चितता का एक स्तर है क्योंकि उनके द्वारा समीक्षा किए गए अध्ययन सभी एक जैसे नहीं थे। कुछ ने विशिष्ट शहरों के बच्चों को देखा, अन्य ने विभिन्न क्षेत्रों के, और उन्होंने इस स्थिति का निदान करने के लिए थोड़े अलग तरीकों का उपयोग किया, जो मुख्य रूप से यकृत के भीतर वसा देखने के लिए अल्ट्रासाउंड स्कैन पर निर्भर थे। इन अंतरों के कारण, प्रभावित बच्चों का सटीक प्रतिशत अध्ययन-दर-अध्ययन भिन्न होता है, जो संभावित संख्याओं की एक विस्तृत श्रृंखला बनाता है। इस भिन्नता के बावजूद, रुझान स्पष्ट और सुसंगत है: बीमारी का बोझ अधिक वजन वाले लोगों पर भारी पड़ता है। डेटा बताता है कि फैटी लिवर की ओर ले जाने वाले चयापचय परिवर्तन जीवन के शुरुआती चरणों में ही हो रहे हैं, जो अक्सर किसी भी स्पष्ट बीमारी के लक्षण दिखने से पहले ही हो जाते हैं।

यह निष्कर्ष भारत के सार्वजनिक स्वास्थ्य के भविष्य के लिए एक भारी महत्व रखता है। यह इंगित करता है कि समस्या केवल कुछ अलग-थलग मामलों के बारे में नहीं है बल्कि एक बढ़ती हुई महामारी है जो सबसे युवा पीढ़ी में जड़ें जमा रही है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं क्योंकि यह बीमारी अक्सर अपने शुरुआती चरणों में शांत रहती है, इसलिए कई बच्चे संभवतः इसे बिना अपने माता-पिता या डॉक्टरों को पता चले जी रहे हैं। अधिक वजन वाले बच्चों में इसकी उच्च व्यापकता यह सुझाव देती है कि बचपन के मोटापे में वर्तमान वृद्धि सीधे तौर पर लिवर रोग की वृद्धि को ईंधन दे रही है। यह अध्ययन कोई इलाज नहीं देता, बल्कि यह समस्या का एक महत्वपूर्ण मानचित्र प्रदान करता है। यह दिखाता है कि यदि राष्ट्र अपने बच्चों के दीर्घकालिक स्वास्थ्य की रक्षा करना चाहता है, तो उसे यकृत की क्षति गंभीर होने का इंतजार करने के बजाय अभी मोटापे और चयापचय स्वास्थ्य के मूल कारणों को संबोधित करना होगा। साक्ष्य स्पष्ट है कि बड़ी संख्या में भारतीय बच्चों के लिए, स्वस्थ यकृत का मार्ग उनके वजन और जीवनशैली के प्रबंधन से शुरू होता है।