Diagnostic information from a negative QuantiFERON-TB Gold Plus result in adults evaluated for tuberculosis in Brazil and South Africa

يُعد السل عدوى بكتيرية قديمة ومستمرة تهاجم الرئتين بشكل أساسي. عندما يستنشق الشخص البكتيريا، غالبًا ما يدافع جهازه المناعي ضدها، مما يخلق حالة من العدوى حيث تختبئ البكتيريا بهدوء داخل الجسم دون التسبب في مرض فوري. وهذا يختلف عن السل النشط، وهو مرض شديد تتكاثر فيه البكتيريا وتجعل الشخص مريضًا جدًا. ويكمن التحدي الطبي في التمييز بين هاتين الحالتين، خاصة عندما تظهر على الشخص أعراض قد تعني إما عدوى كامنة أو مرضًا مكتمل الأركان. ويعتمد الأطباء على اختبارات الدم للكشف عن رد فعل الجهاز المناعي تجاه البكتيريا، آملين أن تعمل هذه الاختبارات كإشارة واضحة لتوجيه العلاج. ومع ذلك، فإن النتيجة السلبية في مثل هذا الاختبار لا تعني دائمًا أن الشخص خالٍ من المرض، وفهم ما تعنيه النتيجة السلبية بدقة أمر بالغ الأهمية لإنقاذ الأرواح.

وضع باحثون في البرازيل وجنوب أفريقيا هدفًا لفحص موثوقية اختبار دم محدد يسمى "كوانتي فيرون تي بي جولد بلس" (QuantiFERON-TB Gold Plus) عند استخدامه على البالغين الذين يُشتبه بالفعل في إصابتهم بالسل النشط. وقد أُحضر هؤلاء الأفراد إلى الدراسة لأنهم أظهروا علامات مرض، وكان الأطباء بحاجة إلى معرفة ما إذا كانوا يعانون من المرض النشط. استخدم الفريق اختبار الدم كأداة أساسية لمعرفة ما إذا كان بإمكانه المساعدة في تأكيد أو استبعاد التشخيص. وقارنوا نتائج الاختبار بالواقع الطبي الفعلي، الذي تم تحديده من خلال العثور على البكتيريا في عينات المرضى أو تحديد سبب آخر للأعراض. وكان الهدف هو معرفة ما إذا كانت النتيجة السلبية من هذا الاختبار يمكن أن تمنح الأطباء ثقة كافية للتوقف عن البحث عن السل والانتقال إلى تفسيرات أخرى.

شملت الدراسة مئات البالغين، ووجد الباحثون أن الاختبار لم يعمل كأداة حاسمة للاستبعاد. ومن بين الأشخاص الذين تم اختبارهم، كان هناك عدد صغير لديهم نتائج غير واضحة بما يكفي للاستخدام، عادةً بسبب عدم استجابة أجهزتهم المناوية بقوة كاف old كافية لمكونات الاختبار. ومن بين الذين كانت لديهم نتائج واضحة، فشل الاختبار في تحديد حوالي 32% من الأشخاص الذين يعانون بالفعل من السل النشط. والأهم من ذلك، لم يكن الاختبار محددًا بما يكفي للتمييز بشكل موثوق بين المصابين بالمرض وغير المصابين به. وعندما حسب الباحثون الاحتمالات، وجدوا أن النتيجة السلبية لا تزال تترك فرصة كبيرة لأن يكون الشخص مريضًا. وفي سياق الدراسة، كانت النتيجة السلبية تعني أنه لا يزال هناك احتمال بنسبة ثلاثة عشر بالمائة تقريبًا أن يكون الشخص مصابًا بالسل النشط. وهذا يعني أنه مقابل كل عشرة أشخاص خضعوا للاختبار وكانت نتيجتهم سلبية، قد يعاني واحد أو اثنان منهم من المرض.

كما كشفت البيانات كيف كان أداء الاختبار يختلف بين المجموعات المختلفة. فكان الأشخاص المتعايشون مع فيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، وهو فيروس يضعف الجهاز المناعي، أكثر عرضة للحصول على نتائج غير واضحة، ومع ذلك أظهر الاختبار قيمًا تنبؤية سلبية أعلى في هذه المجموعة. لم يكن هذا بسبب تحسن قدرة الاختبار على اكتشاف المرض لدى المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، بل لأن المرض كان أقل شيوعًا في تلك المجموعة المحددة وأن الاختبار كان أفضل في تحديد أولئك الذين لا يعانون منه. كما بحثت الدراسة في نسخة أحدث من الاختبار تتضمن مكونًا إضافيًا للكشف عن البكتيريا. وقد وجدت هذه الإضافة بعض حالات السل الإضافية، لكنها أيضًا سجلت المزيد من الأشخاص الأصحاء كحالات إيجابية، مما لم يحسن القدرة الإجمالية على استبعاد المرض.

الاستنتاج النهائي لهذا العمل مباشر ويحمل تحذيرًا خطيرًا للممارسة الطبية. إن النتيجة السلبية من اختبار الدم هذا لا توفر معلومات كافية لاستبعاد السل النشط بأمان لدى البالغين الذين يُشتبه في إصابتهم به بالفعل. فحتى عندما يشير الاختبار إلى أن البكتيريا ليست موجودة، يمكن أن يكون المرض موجودًا. ويؤكد الباحثون أنه لا ينبغي للأطباء التوقف عن تحقيقهم لمجرد أن الاختبار جاءت نتيجته سلبية. يجب أن تستمر عملية التشخيص، باستخدام طرق أخرى لضمان عدم تفويت أي حالة من هذا المرض الخطير. يظل الاختبار أداة مفيدة للكشف عن العدوى، لكن لا يمكن الوثوق به لتبرئة شخص مريض من السل النشط بمفرده.