Diagnostic information from a negative QuantiFERON-TB Gold Plus result in adults evaluated for tuberculosis in Brazil and South Africa

Tuberkulose ist eine uralte und hartnäckige bakterielle Infektion, die primlich die Lungen angreift. Wenn ein Mensch die Bakterien einatmet, wehrt sich sein Immunsystem oft dagegen und erzeugt einen Zustand der Infektion, in dem die Bakterien still im Körper verborgen bleiben, ohne sofort eine Krankheit zu verursachen. Dies unterscheidet sich von der aktiven Tuberkulose, einer schweren Krankheit, bei der sich die Bakterien vermehren und die Person sehr krank machen. Die medizinische Herausforderung besteht darin, diese beiden Zustände voneinander zu unterscheiden, insbesondere wenn eine Person Symptome zeigt, die entweder auf eine verborgene Infektion oder auf eine voll ausgeprägte Krankheit hindeuten könnten. Ärzte verlassen sich auf Bluttests, um die Reaktion des Immunsystems auf die Bakterien nachzuweisen, in der Hoffnung, dass diese Tests als klares Signal zur Steuerung der Behandlung dienen können. Ein negatives Ergebnis bei einem solchen Test bedeutet jedoch nicht immer, dass eine Person frei von der Krankheit ist, und das genaue Verständnis dessen, was ein negatives Ergebnis bedeutet, ist entscheidend für die Rettung von Leben.

Forscher in Brasilien und Südafrika unternahmen den Versuch, die Zuverlässigkeit eines speziellen Bluttests namens QuantiFERON-TB Gold Plus bei Erwachsenen zu untersuchen, bei denen bereits der Verdacht auf aktive Tuberkulose bestand. Diese Personen wurden in die Studie aufgenommen, weil sie Anzeichen einer Erkrankung zeigten und die Ärzte wissen mussten, ob sie an der aktiven Krankheit litten. Das Team nutete den Bluttest als primäres Werkzeug, um zu sehen, ob er helfen könnte, die Diagnose zu bestätigen oder auszuschließen. Sie verglichen die Testergebnisse mit der tatsächlichen medizinischen Realität, die durch den Nachweis der Bakterien in den Proben der Patienten oder durch die Identifizierung einer anderen Ursache für die Symptome ermittelt wurde. Das Ziel war es zu sehen, ob ein negatives Ergebnis dieses Tests den Ärzther genug Vertrauen geben könnte, die Suche nach Tuberkulose einzustellen und sich anderen Erklärungen zuzuwenden.

Die Studie umfasste hunderte Erwachsene, und die Forscher fanden heraus, dass der Test nicht als definitives Ausschlusswerkzeug funktionierte. Von den getesteten Personen hatten eine kleine Anzahl Ergebnisse, die zu unklar waren, um verwendet zu werden, meist weil ihre Immunsysteme nicht stark genug auf die Testkomponenten reagierten. Unter den Personen mit eindeutigen Ergebnissen versagte der Test bei etwa 32 % der Menschen, die tatsächlich an aktiver Tuberkulose litten. Wichtiger noch war, dass der Test nicht spezifisch genug war, um zuverlässig zwischen denjenigen mit der Krankheit und denjenigen ohne sie zu unterscheiden. Als die Forscher die Wahrscheinlichkeiten berechneten, stellten sie fest, dass ein negatives Ergebnis immer noch eine signifikante Chance ließ, dass die Person krank war. Im Kontext der Studie bedeutete ein negatives Ergebnis, dass immer noch eine Wahrscheinlichkeit von etwa dreizehn Prozent bestand, dass die Person an aktiver Tuberkulose litt. Das bedeutet, dass von zehn Personen, die negativ getestet wurden, eine oder zwei immer noch an der Krankheit leiden könnten.

Die Daten zeigten auch, wie der Test in verschiedenen Gruppen abschnitt. Menschen, die mit HIV leben, einem Virus, das das Immunsystem schwächt, hatten eher unklare Testergebnisse, doch der Test wies in dieser Gruppe höhere negative Vorhersagewerte auf. Dies lag nicht daran, dass der Test bei HIV-positiven Patienten besser bei der Erkennung der Krankheit wurde, sondern weil die Krankheit in dieser spezifischen Gruppe weniger verbreitet war und der Test besser darin war, diejenigen zu identifizieren, die sie nicht hatten. Die Studie untersuchte auch eine neuere Version des Tests, die eine zusätzliche Komponente zur Erkennung der Bakterien enthält. Diese Ergänzung fand zwar einige mehr Fälle von Tuberkulose, flaggte aber auch mehr gesunde Menschen als positiv, was die allgemeine Fähigkeit, die Krankheit auszuschließen, nicht verbesserte.

Die endgültige Schlussfolgerung dieser Arbeit ist direkt und trägt eine ernste Warnung für die medizinische Praxis in sich. Ein negatives Ergebnis dieses Bluttests liefert nicht genügend Informationen, um eine aktive Tuberkulose bei Erwachsenen, bei denen bereits der Verdacht besteht, sicher auszuschließen. Selbst wenn der Test sagt, dass die Bakterien nicht vorhanden sind, kann die Krankheit dennoch präsent sein. Die Forscher betonen, dass Ärzte die Untersuchung nicht einfach beenden sollten, nur weil der Test negativ ausfällt. Der diagnostische Prozess muss fortgesetzt werden, indem andere Methoden angewandt werden, um sicherzustellen, dass kein Fall dieser gefährlichen Krankheit übersehen wird. Der Test bleibt ein nützliches Werkzeug zur Erkennung einer Infektion, aber man kann ihm nicht vertrauen, um eine kranke Person allein aufgrund der aktiven Tuberkulose zu entlasten.