Pneumococcal nasopharyngeal carriage in children 2-60 months of age in Novi Sad (Serbia), October 2022-September 2026

في داخل الأنف والحلق البشري، توجد منظومة بيئية هادئة حيث تعيش بكتيريا شائعة تسمى "المكورات الرئوية" (Streptococcus pneumoniae) غالباً دون إثارة أي مشاكل. وتُعرف حالة الوجود الصامت هذه باسم "الحمل" (carriage). وبينما تكتفي هذه البكتيريا بمجرد "التنقل" في المجاري التنفسية العليا، إلا أنها ليست غير ضارة؛ فهذا الاستعمار هو الخطوة الأولى والأساسية التي تسمح للجراثيم بالانتشار من شخص لآخر، وفي بعض الحالات، الغزو إلى أنسجة أعمق لتسبب أمراضاً خطيرة مثل الالتهاب الرئوي، أو التهاب السحايا، أو عدوى الدم. ويعد الأطفال الصغار هم المستودع الرئيسي لهذه البكتيريا، حيث يحملونها في أنوفهم بمعدل أكبر بكثير من البالغين. ولأن هؤلاء الأطفال يتفاعلون مع بعضهم البعض عن قرب، فإنهم يعملون كمحرك رئيسي لانتقال العدوى داخل المجتمع. ولإيقاف انتشار المرض، يعتمد العلماء والأطباء على اللقاحات التي تستهدف أنواعاً أو "أنماطاً مصلية" (serotypes) محددة من البكتيريا. ومع ذلك، فإن الجمهرة البكتيرية ليست ثابتة؛ فعندما تزيل اللقاحات أنواعاً معينة، يمكن لأنواع أخرى أن تتحرك لتملأ الفراغ، وهو تحول يُعرف باسم "استبدال النمط المصلي" (serotype replacement). إن فهم الأنواع التي تتداول حالياً، ومدى تكرار حملها، وما إذا كانت تصبح مقاومة للمضادات الحيوية، أمر بالغ الأهمية للحفاظ على فعالية استراتيجيات التطعيم وحماية الصحة العامة.

في مدينة نوفي ساد، صربيا، شرع فريق من الباحثين في رسم خريطة لهذا المشهد غير المرئي على مدى فترة أربع سنوات، من أكتوبر 2022 إلى سبتمبر 2026. وقد ركزوا على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين شهرين وخمس سنوات، وهي الفئة الأكثر عرضة لكل من حمل البكتيريا وتطوير المرض. تم تصميم الدراسة لالتقاط صورة واقعية للمجتمع من خلال تجنيد الأطفال خلال سيناريوهين متميزين: أولئك الذين يزورون الطبيب لإجراء فحوصات روتينية صحية، وأولئك الذين يسعون للحصول على الرعاية بسبب إصابات تنفسية حادة مثل السعال أو الحمى. ومن خلال مسح أنوف آلاف الأطفال، جمع الفريق مكتبة ضخمة من العينات البكتيرية لتحليل ما هو موجود بالفعل في المجتمع. لم يكتفوا فقط بعدّ عدد الأطفال الذين يحملون البكتيريا، بل حددوا الأنواع الجينية المحددة للبكتيريا الموجودة واختبروها لمعرفة ما إذا كان يمكن قتلها بالمضادات الحيوية الشائعة. سمح هذا النهج لهم برؤية ليس فقط الحالة الراهنة للبكتيريا، بل أيضاً كيف تتغير بمرور الوقت مع تحول برنامج التطعيم في البلاد من نوع لقاح إلى آخر.

وكشفت النتائج أن البكتيريا مقيم شائع في أنوف الأطفال الصغار في هذه المنطقة. فمن بين أكثر من 3300 طفل تم اختبارهم، وُجد أن حوالي 27 بالمائة منهم يحملون البكتيريا. ولم يكن هذا الانتشار موحداً؛ فقد كان أعلى بكثير بين الأطفال المصابين بالفعل بعدوى تنفسية مقارنة بالأطفال الأصحاء. كما أظهرت البيانات أن احتمالية حمل البكتيريا تعتمد بشكل كبير على العمر، حيث سُجلت أعلى المعدلات لدى الأطفال بين سن الثانية والثالثة. وكان حضور حضانات الأطفال عاملاً رئيسياً آخر، حيث كان الأطفال الذين يقضون وقتاً في أماكن الرعاية الجماعية يحملون البكتيريا بمعدل أكبر بكثير من غيرهم. كما رصدت الدراسة إيقاع الفصول، حيث أظهرت أن معدلات الحمل بلغت ذروتها خلال أشهر الخريف والشتاء وانخفضت إلى أدنى مستوياتها خلال الصيف، وهو نمط يتوافق مع زيادة الازدحام في الأماكن المغلقة ودوران الفيروسات المعتاد في الطقس البارد.

كان الهدف المركزي للبحث هو معرفة مدى مطابقة اللقاحات الحالية والمستقبلية مع أنواع البكتيريا التي تتداول فعلياً في المجتمع. ووجد الباحثون خليطاً متنوعاً من الأنواع البكتيرية، حيث لا يهيمن نوع واحد على المشهد. وعندما قارنوا هذه الأنواع المتداولة باللقاحات المرخصة للاستخدام حالياً، اكتشفوا فجوة كبيرة. فاللقاح الأكثر استخداماً في ذلك الوقت، والذي يغطي عشرة أنواع من البكتيريا، طابق حوالي 8 بالمائة فقط من العينات التي عُزلت. بينما طابق لقاح أكثر شمولاً يغطي ثلاثة عشر نوعاً حوالي 17 بالمائة، وحتى اللقاح الأحدث الذي يغطي عشرين نوعاً غطى أقل من نصف البكتيريا الموجودة. وهذا يعني أن أكثر من نصف البكتيريا الرئوية المتداولة بين هؤلاء الأطفال تنتمي إلى أنواع لا توفر اللقاحات القياسية الحماية ضدها حالياً. كما نظرت الدراسة في عدة لقاحات تجريبية ذات قيم تعددية أعلى يتم تطويرها لتغطية أنواع أكثر، ووجدت أن هذه الخيارات المستقبلية ستطابق نظرياً جزءاً أكبر بكثير من البكتيريا المتداولة، رغم أن فعاليتها في العالم الحقيقي لا تزال قيد الاختبار.

وبعيداً عن أنواع البكتيريا، كان الباحثون قلقين بشأن كيفية استجابة هذه الجراثيم للدواء. فقد اختبروا البكتيريا ضد مجموعة من المضادات الحيوية لمعرفة ما إذا كانت قد طورت مقاومة. وأظهرت النتائج أن المقاومة لبعض الأدوية، ولا سيما الإريثرومايسين، والكليندامايسين، والتتراسايكلين، كانت شائعة جداً، حيث أثرت على جزء كبير من البكتيريا. ومع ذلك، ظلت المقاومة للبنسلين، وهو مضاد حيوي أساسي لعلاج العدوى البكتيرية، نادرة. كما تتبع البحث أنماط المقاومة هذه وكيف تغيرت على مدار السنوات الأربع. وبينما انخفضت المقاومة لبعض الأدوية بمرور الوقت، ارتفعت المقاومة لمضاد حيوي شائع آخر، وهو التريميثوبريم-سلفاميثوكسازول، بشكل حاد في العام الأخير من الدراسة. ويشير هذا التقلب إلى أن الجمهرة البكتيرية ديناميكية، وتتغير باستمرار استجابة للضغوط البيئية.

تخلص الدراسة إلى أن مشهد حمل المكورات الرئوية في نوفي ساد معقد ويتطور باستمرار. فالبكتيريا منتشرة على نطاق واسع، خاصة بين الأطفال الصغار وفي بيئات الرعاية الجماعية، والأنواع المتداولة هي بشكل متزايد تلك التي لا تغطيها اللقاحات الحالية. ويؤكد ارتفاع معدل الحمل لدى الأطفال المرضى أن الأنف يعد موقعاً رئيسياً لانتقال العدوى، خاصة أثناء الأمراض التنفسية. وبينما نجحت اللقاحات على الأرجح في تقليل وجود الأنواع المحددة التي تستهدفها، إلا أن البكتيريا قد تكيفت، حيث أصبحت الأنواع غير المشمولة باللقاح أكثر بروزاً. ويشدد الباحثون على أن المراقبة المستمرة أمر ضروري؛ فبدون المراقبة المستمرة لتتبع هذه التحولات في توزيع الأنماط المصلية والمقاومة للمضادات الحيوية، لن يتمكن مسؤولو الصحة العامة من معرفة ما إذا كانت الاستراتيجيات الحالية كافية، أو ما إذا كانت هناك حاجة إلى لقاحات وعلاجات جديدة للبقاء في طليعة مواجهة هذه البكتيريا. إن هذا العمل يقدم لقطة واضحة ومفصلة لهدف متحرك، مما يسلط الض الضوء على الحاجة إلى اليقظة في الجهود المستمرة لحماية الأطفال من مرض المكورات الرئوية.