Baseline Assessment of Microplastic Pollution at Eleko Beach, Lagos, Nigeria: Implications for Citizen-Science-Based Coastal Monitoring National Ocean Microplastics Monitoring Initiative (NOMMI)

أصبح البلاستيك جزءاً ثابتاً في العالم الحديث، ولكن بمجرد دخوله المحيط، فإنه لا يبقى سليماً. إذ تعمل أشعة الشمس والأمواج على تفتيت القطع الكبيرة إلى شظايا صغيرة، مما يؤدي في النهاية إلى تكوين جزيئات صغيرة جداً لدرجة أنها لا تُرى بالعين المجردة. يطلق عليها العلماء اسم "الميكروبلاستيك" (اللدائن الدقيقة)، وتُعرف بأنها أي قطعة بلاستيكية يقل حجمها عن خمسة مليمترات. هذه الجزيئات لا تكتفي بالطفو على السطح فحسب؛ بل تغوص في الرمال، وتنجرف عبر المياه، وتدخل في السلسلة الغذائية. ولا يكمن القلق في مجرد وجودها، بل في كونها تعمل كإسفنج لامتصاص مواد كيميائية ضارة أخرى، ويمكن أن تلتهمها الكائنات البحرية، مما قد ينقلها إلى البشر الذين يعتمدون على البحر في غذائهم. ولعقود من الزمن، رسم الباحثون خرائط لهذه الملوثات في أوروبا وأمريكا الشمالية، لكن مساحات شاسعة من الساحل الأفريقي ظلت لغزاً، مما ترك فجوة كبيرة في فهمنا لكيفية تأثير هذه الأزمة على القارة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في العالم.

في مايو 2026، انطلقت مجموعة من الباحثين والمتطوعين من المجتمع المحلي لسد هذه الفجوة في شاطئ إيليكو، وهو امتداد رملي على شبه جزيرة ليكي في لاغوس، نيجيريا. يقع هذا الموقع عند حافة مدينة تنمو بسرعة حيث يعيش ويعمل ملايين الأشخاص وينتج النفايات يومياً. أراد الفريق، وهو جزء من مبادرة تسمى "المبادرة الوطنية لمراقبة الميكروبلاستيك في المحيطات" (NOMMI)، معرفة ما يختبئ في رمال ومياه هذا الشاطئ تحديداً. لم يكونوا يبحثون عن القمامة فحسب؛ بل كانوا يختبرون طريقة جديدة لدراسة التلوث تعتمد على المواطنين العاديين بدلاً من المختبرات باهظة الثمن وعالية التقنية. كان هدفهم هو إثبات أن الناس العاديين، المدربين باستخدام أدوات بسيطة، يمكنهم جمع بيانات دقيقة بما يكفي لمساعدة العلماء على فهم حجم المشكلة.

وصل الفريق في يوم هادئ وبدأ في جمع العينات من مكانين: الطبقة العليا من مياه المحيط والرمل الجاف بالقرب من خط المد. ولضمان موثوقية نتائجهم، اتبعوا مجموعة صارمة من القواعد المصممة لرصد أي أخطاء قبل وقوعها. تضمنت إحدى الخطوات الأكثر أهمية استخدام "عينة ضبط ميدانية" (field blank). فقبل جمع أي عينات حقيقية، فتح أحد المتطوعين جرة نظيفة وتركها في الهواء لمدة خمس عشرة دقيقة، وهي مدة كافية لتجميع نفس كمية الغبار والألياف التي قد تترسب أثناء عملية أخذ العينات الفعلية. ثم أُغلقت هذه الجرة ونُقلت إلى المختبر جنباً إلى جنب مع العينات الحقيقية. كانت هذه الخطوة حاسمة لأن الهواء في مدينة مزدحمة مليء بالألياف الدقيقة الناتجة عن الملابس أو أعمال البناء، وبدون هذا الضبط، قد يخطئ الباحثون ويظنون أن الغبار المحمول جواً هو تلوث قادم من المحيط.

بمجرد وصول العينات إلى المختبر، قام الفريق بمعالجتها بسرعة، في غضون يومين، لمنع البلاستيك من التحلل أكثر أو أن تأكله الكائنات الدقيقة. قاموا بترشيح المياه وغسل الرمال بمحلول ملحي لجعل البلاستيك يطفو إلى الأعلى، مما يفصله عن حبيبات الرمل الثقيلة. وتحت المجهر، قاموا بعد كل قطعة صغيرة وجدوها. أظهرت النتائج أن الميكروبلاستيك موجود بالفعل. في الماء، وجدوا عدداً قليلاً من الجزيئات، ولكن عند طرح كمية الغبار التي سقطت في الجرة المفتوحة أثناء عملية الضبط الميداني، تبين أن الكمية الحقيقية للتلوث في الماء كانت أقل، وإن كانت لا تزال قابلة للقياس. أما في الرمال، فكانت الأرقام أعلى. فبعد إزالة الغبار الخلفي، حسب الفريق أن هناك ستة وعشرين جزيئاً من البلاستيك لكل كيلوغرام من الرمل الجاف.

حكت نوعية البلاستيك الموجودة قصة واضحة حول مصدرها. كانت الغالبية العظمى من الجزيئات عبارة عن ألياف دقيقة تشبه خيوط الملابس. ويشير سيطرة الألياف هذه مباشرة إلى مصدرين محتملين: غسل الملابس الاصطناعية، الذي يطلق آلاف الألياف مع كل دورة غسيل، والرياح التي تحمل هذه الألياف من المدينة إلى الشاطئ. كما وجد الباحثون قطعاً صغيرة من الفوم (الرغوة) وقطعاً بلاستيكية صلبة، والتي جاءت على الأرجان من حاويات الطعام، ومعدات الصيد، والقطع البلاستيكية الأكبر التي تُركت على الشاطئ وتفككت بفعل الشمس والأمواج. ويعد وجود الفوم أمراً ملحوءاً بشكل خاص لأن البوليسترين الممدد، وهو مادة شائعة لتغليف الأطعمة في المنطقة، يتفتت بسهولة شديدة تحت أشعة الشمس الاستوائية.

تؤكد هذه النتائج أن شاطئ إيليكو ليس خالياً من التلوث البلاستيكي، رغم كونه مكاناً شهيراً للترفيه. إن مستويات التلوث الموجودة في الرمال تضاهي، وفي بعض الحالات تتجاوز، المستويات المسجلة في المدن الساحلية المزدحمة الأخرى حول العالم. وهذا يشير إلى أن المشكلة ليست فريدة من نوعها في هذا الشاطئ فحسب، بل هي جزء من نمط أكبر مدفوع بالتوسع الحضري السريع وغياب أنظمة فعالة لإدارة النفايات. كما أثبتت الدراسة أن الطريقة المستخدمة كانت ناجحة؛ فمن خلال استخدام عينة ضبط ميدانية بسيطة وجدول زمني صارم للمعالجة، أظهر الفريق أن العلماء المواطنين يمكنهم توليد بيانات موثوقة دون الحاجة إلى مختبر جامعي مجهز بالكامل.

يؤكد التقرير أن هذه كانت مجرد الخطوة الأولى. ولأن أخذ العينات تم في يوم واحد، فلا يمكنه إظهار كيف يتغير التلوث مع تغير الفصول أو المد والجزر. وأشار الباحثون إلى أن العينة أُخذت في بداية موسم الأمطار، وهو وقت قد تجرف فيه الأمطار الغزيرة المزيد من النفايات من المدينة إلى المحيط، مما قد يجعل الأرقام أعلى مما هي عليه في أشهر الجفاف. كما أقروا بأنه بدون اختبارات كيميائية متقدمة، لم يتمكنوا من التأكد من النوع الدقيق لكل ليفة بلاستيكية، رغم أن الأدلة البصرية كانت قوية. وبالرغم من هذه القيود، توفر الدراسة نقطة انطلاق صلبة؛ فهي تثبت وجود الميكروبلاستيك في مياه ورمال لاغوس، وتقدم نموذجاً عملياً لكيفية مراقبتها في المستقبل.

الهدف النهائي من هذا العمل هو توسيع شبكة المراقبة لتشمل الساحل النيجيري بأكمله. وإذا تم تدريب المزيد من المجتمعات على جمع هذه البيانات، فسيكون لدى صناع القرار الأدلة التي يحتاجونها لاتخاذ قرارات أفضل بشأن إدارة النفايات وحماية البيئة. وتخلص الدراسة إلى أن التلوث المرصود ليس حالة استثنائية، بل هو انعكاس للواقع اليومي لمدينة ضخمة. ومن خلال فهم ما يوجد بالضبط في الماء والرمل، ومن أين يأتي، يمكن للمجتمعات البدء في معالجة مصادر التلوث، وحماية الحياة البحرية التي تعتمد على هذه المياه، وكذلك الناس الذين يعتمدون عليها في سبل عيشهم.