Baseline Assessment of Microplastic Pollution at Eleko Beach, Lagos, Nigeria: Implications for Citizen-Science-Based Coastal Monitoring National Ocean Microplastics Monitoring Initiative (NOMMI)

प्लास्टिक आधुनिक दुनिया का एक स्थायी हिस्सा बन गया है, लेकिन एक बार जब यह समुद्र में प्रवेश कर जाता है, तो यह साबुत नहीं रहता। सूर्य का प्रकाश और लहरें बड़ी वस्तुओं को छोटे टुकड़ों में तोड़ देती हैं, जिससे अंततः ऐसे कण बन जाते हैं जो इतने सूक्ष्म होते हैं कि नग्न आंखों से दिखाई नहीं देते। वैज्ञानिक इन्हें माइक्रोप्लास्टिक कहते हैं, जिन्हें पांच मिलीमीटर से छोटे किसी भी प्लास्टिक के टुकड़े के रूप में परिभाषित किया गया है। ये कण केवल सतह पर ही नहीं तैरते; वे रेत में धंस जाते हैं, पानी के माध्यम से बहते हैं, और खाद्य श्रृंखला में प्रवेश करते हैं। चिंता केवल इस बात की नहीं है कि वे वहां मौजूद हैं, बल्कि इस बात की है कि वे अन्य हानिकारक रसायनों के लिए स्पंज (सोखने वाले) के रूप में कार्य करते हैं और समुद्री जीवों द्वारा खाए जा सकते हैं, जिससे वे संभावित रूप से उन मनुष्यों तक पहुँच सकते हैं जो भोजन के लिए समुद्र पर निर्भर हैं। दशकों से, शोधकर्ताओं ने यूरोप और उत्तरी अमेरिका में इन प्रदूषकों का मानचित्रण किया है, लेकिन अफ्रीका के विशाल तटवर्ती क्षेत्र एक रहस्य बने हुए हैं, जिससे इस बात की समझ में एक बड़ा अंतर पैदा हो गया है कि यह संकट दुनिया के सबसे घनी आबादी वाले महाद्वीप को कैसे प्रभावित करता है।

मई 2026 में, शोधकर्ताओं और सामुदायिक स्वयंसेवकों के एक समूह ने लेकी प्रायद्वीप के लागोस, नाइजीरिया में स्थित एलेको बीच (Eleko Beach) नामक समुद्र तट पर उस कमी को पूरा करने के लिए कदम उठाया। यह स्थान एक तेजी से बढ़ते शहर के किनारे स्थित है जहाँ लाखों लोग रहते हैं, काम करते हैं और प्रतिदिन कचरा उत्पन्न करते हैं। टीम, जो नेशनल ओशन माइक्रोप्लास्टिक्स मॉनिटरिंग इनिशिएटिव (NOMMI) नामक एक पहल का हिस्सा थी, यह देखना चाहती थी कि इस विशिष्ट समुद्र तट की रेत और पानी में क्या छिपा है। वे केवल कचरे की तलाश नहीं कर रहे थे; वे प्रदूषण का अध्ययन करने का एक नया तरीका परीक्षण कर रहे थे जो महंगे, उच्च-तकनीकी प्रयोगशालाओं के बजाय आम नागरिकों पर निर्भर करता है। उनका लक्ष्य यह सिद्ध करना था कि साधारण लोग, जिन्हें सरल उपकरणों के साथ प्रशिक्षित किया गया है, ऐसा डेटा एकत्र कर सकते हैं जो समस्या के पैमाने को समझने में वैज्ञानिकों की मदद करने के लिए पर्याप्त सटीक हो।

टीम एक शांत दिन पर पहुँची और दो स्थानों से नमूने एकत्र करना शुरू किया: समुद्र के पानी की ऊपरी परत और ज्वार रेखा के पास की सूखी रेत। अपने परिणामों को विश्वसनीय बनाने के लिए, उन्होंने कड़े नियमों का पालन किया जिन्हें गलतियों को होने से पहले ही पकड़ने के लिए बनाया गया था। सबसे महत्वपूर्ण चरणों में से एक में "फील्ड ब्लैंक" (field blank) शामिल था। वास्तविक नमूने एकत्र करने से पहले, एक स्वयंसेवक ने एक साफ जार खोला और उसे पंद्रह मिनट तक हवा में छोड़ दिया, जो कि वास्तविक नमूनाकरण के दौरान जमने वाली धूल और रेशों की समान मात्रा एकत्र करने के लिए पर्याप्त समय था। इस जार को फिर सील कर दिया गया और वास्तविक नमूनों के साथ लैब में ले जाया गया। यह चरण अत्यंत महत्वपूर्ण था क्योंकि एक व्यस्त शहर की हवा कपड़ों और निर्माण कार्य से निकलने वाले सूक्ष्म रेशों से भरी होती है, और इस नियंत्रण के बिना, शोधकर्ता हवा में उड़ने वाली धूल को समुद्र से आने वाले प्रदूषण के रूप में गलत समझ सकते थे।

एक बार जब नमूने प्रयोगशाला पहुँचे, तो टीम ने उन्हें तेजी से संसाधित किया (दो दिनों के भीतर), ताकि प्लास्टिक को और अधिक टूटने या सूक्ष्म जीवों द्वारा खाए जाने से रोका जा सके। उन्होंने पानी को फ़िल्टर किया और रेत को खारे घोल से धोया ताकि प्लास्टिक ऊपर तैरने लगे, जिससे इसे भारी रेत के कणों से अलग किया जा सके। सूक्ष्मदर्शी (microscope) के नीचे, उन्होंने पाए गए प्रत्येक छोटे टुकड़े की गिनती की। परिणामों ने दिखाया कि माइक्रोप्लास्टिक वास्तव में मौजूद थे। पानी में, उन्होंने कणों की एक छोटी संख्या पाई, लेकिन जब उन्होंने फील्ड ब्लैंक के दौरान खुले जार में गिरी धूल को घटा दिया, तो पानी में प्रदूषण की वास्तविक मात्रा और भी कम थी, हालांकि वह मापने योग्य थी। रेत में, संख्या अधिक थी। पृष्ठभूमि की धूल को हटाने के बाद, टीम ने गणना की कि प्रति किलोग्राम सूखी रेत में छब्बीस प्लास्टिक के कण थे।

पाए गए प्लास्टिक के प्रकार ने एक स्पष्ट कहानी बताई कि वे कहाँ से आए थे। अधिकांश कण सूक्ष्म रेशे थे, जो कपड़ों के धागों जैसे दिखते थे। रेशों का यह प्रभुत्व सीधे तौर पर दो संभावित स्रोतों की ओर संकेत करता है: सिंथेटिक कपड़ों की धुलाई, जो प्रत्येक चक्र के साथ हजारों रेशे छोड़ती है, और हवा जो इन रेशों को शहर से समुद्र तट की ओर ले जाती है। शोधकर्ताओं को फोम के छोटे टुकड़े और कठोर प्लास्टिक के अंश भी मिले, जो संभवतः खाद्य कंटेनरों, मछली पकड़ने के उपकरणों और बड़े प्लास्टिक के सामान से आए थे जो धूप और लहरों के कारण टूट गए थे। फोम की उपस्थिति विशेष रूप से उल्लेखनीय है क्योंकि विस्तारित पॉलीस्टाइरीन (expanded polystyrene), जो इस क्षेत्र में खाद्य पैकेजिंग के लिए एक सामान्य सामग्री है, उष्णकटिबंधीय धूप में बहुत आसानी से टूट जाता है।

ये निष्कर्ष पुष्टि करते हैं कि एलेको बीच प्लास्टिक के प्रदूषण से मुक्त नहीं है, भले ही यह एक लोकप्रिय मनोरंजक स्थल है। रेत में पाए गए प्रदूषण का स्तर दुनिया के अन्य व्यस्त तटीय शहरों में रिपोर्ट किए गए स्तरों के बराबर है, और कुछ मामलों में उससे अधिक भी है। यह सुझाव देता है कि यह समस्या केवल इस एक समुद्र तट तक सीमित नहीं है, बल्कि तीव्र शहरीकरण और प्रभावी अपशिष्ट प्रबंधन प्रणालियों की कमी से प्रेरित एक बड़े पैटर्न का हिस्सा है। अध्ययन ने यह भी सिद्ध किया कि उपयोग की गई विधि सफल रही। एक सरल 'फील्ड ब्लैंक' और प्रसंस्करण के लिए एक सख्त समय सीमा का उपयोग करके, टीम ने दिखाया कि नागरिक वैज्ञानिक बिना किसी पूर्ण सुसज्जित विश्वविद्यालय प्रयोगशाला के विश्वसनीय डेटा उत्पन्न कर सकते हैं।

रिपोर्ट इस बात पर जोर देती है कि यह तो बस पहला कदम था। चूंकि नमूनाकरण एक ही दिन में किया गया था, इसलिए यह यह नहीं दिखा सकता कि मौसम या ज्वार के साथ प्रदूषण कैसे बदलता है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि नमूना वर्षा ऋतु की शुरुआत में लिया गया था, एक ऐसा समय जब भारी बारिश शहर से समुद्र में अधिक कचरा बहा सकती है, जिससे शुष्क महीनों की तुलना में संख्या अधिक हो सकती है। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि उन्नत रासायनिक परीक्षण के बिना, वे प्रत्येक एकल रेशे के सटीक प्रकार के बारे में निश्चित नहीं हो सकते थे, हालांकि दृश्य साक्ष्य मजबूत थे। इन सीमाओं के बावजूद, अध्ययन एक ठोस आधार प्रदान करता है। यह सिद्ध करता है कि लागोस के पानी और रेत में माइक्रोप्लास्टिक मौजूद हैं और भविष्य में उनकी निगरानी के लिए एक कार्यशील मॉडल प्रदान करता है।

इस कार्य का अंतिम लक्ष्य पूरे नाइजीरियाई तट में निगरानी नेटवर्क का विस्तार करना है। यदि अधिक समुदायों को यह डेटा एकत्र करने के लिए प्रशिक्षित किया जा सकता है, तो नीति निर्माताओं के पास अपशिष्ट प्रबंधन और पर्यावरण संरक्षण के बारे में बेहतर निर्णय लेने के लिए आवश्यक साक्ष्य होंगे। अध्ययन इस निष्कर्ष के साथ समाप्त होता है कि देखा गया संदूषण कोई विसंगति नहीं है, बल्कि एक मेगासिटी की दैनिक वास्तविकता का प्रतिबिंब है। यह समझकर कि पानी और रेत में वास्तव में क्या है, और वह कहाँ से आता है, समुदाय प्रदूषण के स्रोतों को संबोधित करना शुरू कर सकते हैं, जिससे इन जलक्षेत्रों पर निर्भर समुद्री जीवन और उन लोगों दोनों की रक्षा की जा सके जो अपनी आजीविका के लिए उन पर निर्भर हैं।