Sodium intake is negatively associated with diet quality among preschool-aged children in the Guelph Family Health Study

يُعد الملح جزءاً أساسياً في النظام الغذائي البشري، وهو ضروري لعمل الجسم، ومع ذلك فإن الإفراط فيه يُعرف بأنه مسبب لارتفاع ضغط الدم ومشاكل القلب. وبينما يقلق البالغون غالباً بشأن استهلاكهم للصوديوم، فإن العادات التي تتشكل في مرحلة الطفولة المبكرة تضع حجر الأساس لصحة مدى الحياة. وقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن الأطفال في العديد من الدول المتقدمة، بما في ذلك كندا، يتناولون كميات من الملح تفوق بكثير ما توصي به المنظمات الصحية. ولا يقتصر القلق على كمية الملح نفسها فحسب، بل فيما يرتبط به هذا الملح. فعندما يستهلك الأطفال مستويات عالية من الصوديوم، فإنهم غالباً ما يتناولون أطعمة معالجة تفتقر إلى العناصر الغذائية الحيوية الأخرى، مما يؤدي إلى نظام غذائي عام أقل صحة. إن فهم مصدر هذا الملح بدقة وعلاقته بجودة النظام الغذائي الكامل للطفل أمر بالغ الأهمية للآباء والأطباء الذين يحاولون توجيه العائلات نحو عادات غذائية أفضل.

قام فريق من الباحثين في أونتاريو، كندا، بدراسة هذه القضية لدى مجموعة من الأطفال في سن ما قبل المدرسة. حيث درسوا 261 طفلاً تتراوح أعمارهم بين سنة ونصف وخمس سنوات، وجميعهم كانوا جزءاً من دراسة أكبر لصحة الأسرة. طلب الباحثون من الآباء الاحتفاظ بسجل مفصل لكل ما أكله الطفل وشربه في يوم نموذجي واحد. وباستخدام هذه المعلومات، قاموا بحساب كمية الصوديوم التي استهلكها كل طفل بدقة، وحددوا الأطعاوات المحددة التي ساهمت في رفع هذا الرقم. كما قاموا بتقييم الجودة العامة لنظام كل طفل الغذائي باستخدام نظام معياري يكافئ تناول الفواكه والخضروات والحبوب الكاملة، بينما يعاقب على تناول السكريات المضافة والدهون المشبعة والملح الزائد. وكان الهدف هو معرفة ما إذا كان الأطفال الذين يتناولون المزيد من الملح لديهم أنظمة غذائية أقل جودة، وما إذا كان هذا النمط يبدو متشابهاً بين الأولاد والبنات.

أظهرت النتائج أن هؤلاء الأطفال الصغار كانوا يستهلكون بالفعل كميات كبيرة من الملح. ففي المتوسط، تناول كل طفل في الدراسة حوالي 1,980 مليغراماً من الصوديوم يومياً، وهو رقم يتجاوز بكثير الحدود الموصى بها لفئتهم العمرية. لم يأتِ الملح من مصدر واحد، بل كان موزعاً عبر العديد من الأطعمة الشائعة. وكان أكبر مساهمين هما منتجات الألبان، مثل الحليب والجبن، والمخبوزات مثل الخبز والكعك والبسكويت. فقد تناول جميع الأطفال في الدراسة تقريباً هذه الأطعمة، وقد وفرت مئات المليغرامات من الصوديوم يومياً. وشملت المصادر البارزة الأخرى الخضروات، التي غالباً ما يُضاف إليها الملح أثناء الطهي أو التصنيع، وأطباقاً مختلفة تعتمد على الحبوب مثل المعكرونة وأطباء الأرز. وبينما تناول بعض الأطفال أطعمة سريعة معالجة للغاية مثل البيتزا أو الهوت دوغ، إلا أن هذه الأصناف لم تكن المصدر الأكثر شيوعاً للملح للمجموعة ككل؛ إذ كانت العناصر الأساسية في النظام الغذائي الكندي هي المحركات الرئيسية.

وعندما نظر الباحثون في كيفية ارتباط تناول الملح بالجودة العامة لأنظمة الأطفال الغذائية، ظهر اختلاف واضح بين الأولاد والبنات. فبالنسبة للفتيات في الدراسة، كان هناك ارتباط مباشر بين تناول المزيد من الملح وامتلاكهن نظاماً غذائياً أقل جودة. فقد أشارت البيانات إلى أنه كلما زاد استهلاك الفتاة للصوديوم، انخفضت درجة نظامها الغذائي الإجمالية، مما يشير إلى أنها كانت تتناول أطعمة مغذية أقل وأصنافاً معالجة أكثر. وتتماشى هذه النتيجة مع التوقعات العامة بأن الاستهلاك العالي للملح هو علامة على سوء النظام الغذائي. ومع ذلك، كانت القصة بالنسبة للأولاد مختلفة وغير متوقعة نوعاً ما. فبالنسبة للأولاد، لم يظهر تناول المزيد من الملح نفس الارتباط السلبي بجودة نظامهم الغذائي. بل في الواقع، عندما قام الباحثون بتعديل الأرقام لمراعاة مقدار الطاقة التي يحرقها الأولاد، بدا تناول الملح الأعلى مقترناً بنظام غذائي أفضل. وهذا يشير إلى أنه بالنسبة للأولاد في هذه المجموعة المحددة، فإن تناول المزيد من الملح لم يعني بالضرورة أنهم كانوا يتناولون طعاماً أقل صحة بشكل عام.

تسلط الدراسة الضوء على أنه بينما تتشابه مصادر الملح إلى حد كبير بين الأولاد والبنات — معظمها الألبان والمخبوزات — فإن العلاقة بين الملح وجودة النظام الغذائي ليست موحدة عبر المجموعة. وأشار الباحثون إلى أن نتائجهم تستند إلى يوم واحد من الأكل لكل طفل، مما يعني أن النتائج تعكس لقطة عابرة وليس نمطاً طويل الأمد. كما لاحظوا أن مجموعتهم من العائلات تميل إلى كونها متعلمة ومستقرة مادياً، مما قد يعني أن النتائج لا تمثل جميع العائلات في البلاد بدقة تامة. وبالرغم من هذه القيود، فإن هذا العمل يقدم صورة واضحة لمصدر حصول الأطفال الصغار على الملح، ويشير إلى أن النصائح الصحية قد تحتاج إلى تخصيص مختلف بين الأولاد والبنات. وهو ما يعزز فكرة أن تقليل الصوديوم أمر مهم للجميع، ولكن الأسباب والسياق الغذائي قد يختلفان باختلاف الطفل.