Sodium intake is negatively associated with diet quality among preschool-aged children in the Guelph Family Health Study

नमक मानव आहार का एक मौलिक हिस्सा है, जो शरीर के कार्य करने के लिए आवश्यक है, फिर भी इसकी अधिकता उच्च रक्तचाप और हृदय संबंधी समस्याओं का एक ज्ञात कारक है। जबकि वयस्क अक्सर अपने सोडियम सेवन की चिंता करते हैं, प्रारंभिक बचपन में बनने वाली आदतें जीवन भर के स्वास्थ्य की नींव रखती हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि कनाडा सहित कई विकसित देशों में बच्चे स्वास्थ्य संगठनों द्वारा अनुशंसित मात्रा से कहीं अधिक नमक खा रहे हैं। चिंता केवल नमक की मात्रा के बारे में नहीं है, बल्कि इस बारे में है कि वह नमक किस चीज़ से जुड़ा हुआ है। जब बच्चे सोडियम का उच्च स्तर लेते हैं, तो वे अक्सर उन प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों (processed foods) का सेवन कर रहे होते हैं जिनमें अन्य महत्वपूर्ण पोषक तत्वों की कमी होती है, जिससे उनका समग्र आहार कम स्वस्थ हो जाता है। यह समझना कि वास्तव में यह नमक कहाँ से आता है और यह एक बच्चे के संपूर्ण आहार की गुणवत्ता से कैसे संबंधित है, उन माता-पिता और डॉक्टरों के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है जो परिवारों को बेहतर खाने की आदतों की ओर मार्गदर्शन करने का प्रयास कर रहे हैं।

ओंटारियो, कनाडा में स्थित शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस मुद्दे की जांच करने के लिए प्री-स्कूल आयु के बच्चों के एक समूह पर अध्ययन किया। उन्होंने डेढ़ से पांच वर्ष की आयु के 261 बच्चों का अध्ययन किया, जो सभी एक बड़े पारिवारिक स्वास्थ्य अध्ययन का हिस्सा थे। शोधकर्ताओं ने माता-पिता से एक विशिष्ट दिन के दौरान उनके बच्चे द्वारा खाए और पिए गए हर विवरण का विस्तृत रिकॉर्ड रखने के लिए कहा। इस जानकारी का उपयोग करके, उन्होंने गणना की कि प्रत्येक बच्चे ने वास्तव में कितना सोडियम लिया और उन विशिष्ट खाद्य पदार्थों की पहचान की जिन्होंने उस संख्या में सबसे अधिक योगदान दिया। उन्होंने एक मानक प्रणाली का उपयोग करके प्रत्येक बच्चे के आहार की समग्र गुणवत्ता को भी स्कोर किया, जो फल, सब्जियां और साबुत अनाज खाने के लिए पुरस्कृत करती है और अतिरिक्त चीनी, संतृप्त वसा (saturated fats) तथा अत्यधिक नमक के सेवन को दंडित करती है। लक्ष्य यह देखना था कि क्या अधिक नमक खाने वाले बच्चों का आहार की गुणवत्ता कम थी, और क्या यह पैटर्न लड़कों और लड़कियों दोनों के लिए समान था।

परिणामों ने दिखाया कि ये छोटे बच्चे वास्तव में नमक की महत्वपूर्ण मात्रा का सेवन कर रहे थे। औसतन, अध्ययन के प्रत्येक बच्चे ने प्रतिदिन लगभग 1,980 मिलीग्राम सोडियम का सेवन किया, जो उनकी आयु वर्ग के लिए अनुशंसित सीमाओं से काफी ऊपर है। नमक किसी एक स्रोत से नहीं आया बल्कि कई सामान्य खाद्य पदार्थों में फैला हुआ था। दो सबसे बड़े योगदानकर्ता डेयरी उत्पाद, जैसे दूध और पनीर, और बेकरी उत्पाद जैसे ब्रेड, मफिन और क्रैकर्स थे। अध्ययन के लगभग सभी बच्चों ने इन खाद्य पदार्थों का सेवन किया, और इन्होंने प्रतिदिन सैकड़ों मिलीग्राम सोडियम प्रदान किया। अन्य उल्लेखनीय स्रोतों में सब्जियां शामिल थीं, जिनमें अक्सर खाना पकाने या प्रसंस्करण के दौरान अतिरिक्त नमक मिलाया जाता है, और विभिन्न अनाज आधारित व्यंजन जैसे पास्ता और चावल के भोजन। हालांकि कुछ बच्चों ने पिज्जा या हॉट डॉग जैसे अत्यधिक प्रसंस्कृत फास्ट फूड का सेवन किया, लेकिन ये आइटम पूरे समूह के लिए नमक का सबसे आम स्रोत नहीं थे; कनाडाई आहार के रोजमर्रा के मुख्य आधार ही इसके प्राथमिक चालक थे।

जब शोधकर्ताओं ने देखा कि नमक का सेवन बच्चों के आहार की समग्र गुणवत्ता से कैसे संबंधित है, तो लड़कों और लड़कियों के बीच एक स्पष्ट अंतर सामने आया। अध्ययन की लड़कियों के लिए, अधिक नमक खाने और कम गुणवत्ता वाले आहार के बीच एक सीधा संबंध था। डेटा ने सुझाव दिया कि जैसे-जैसे एक लड़की का सोडियम सेवन बढ़ता गया, उसके आहार का समग्र स्कोर कम होता गया, जो यह दर्शाता है कि वह संभवतः कम पौष्टिक खाद्य पदार्थ और अधिक प्रसंस्कृत वस्तुओं का सेवन कर रही थी। यह निष्कर्ष सामान्य अपेक्षा के अनुरूप है कि उच्च नमक का सेवन खराब आहार का एक संकेतक है। हालांकि, लड़कों के लिए कहानी अलग और कुछ हद तक अप्रत्याशित थी। लड़कों के लिए, अधिक नमक खाने का उनके आहार की गुणवत्ता के साथ ऐसा नकारात्मक संबंध नहीं दिखा। वास्तव में, जब शोधकर्ताओं ने लड़कों द्वारा खर्च की जाने वाली ऊर्जा को ध्यान में रखते हुए आंकड़ों को समायोजित किया, तो उच्च नमक का सेवन एक बेहतर आहार स्कोर के साथ दिखाई दिया। यह सुझाव देता है कि इस विशिष्ट समूह के लड़कों के लिए, अधिक नमक खाने का मतलब आवश्यक रूप से यह नहीं था कि वे कुल मिलाकर कम स्वस्थ भोजन खा रहे थे।

यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि हालांकि नमक के स्रोत लड़कों और लड़कियों दोनों के लिए काफी हद तक समान हैं—मुख्य रूप से डेयरी और बेकरी उत्पाद—लेकिन नमक और आहार की गुणवत्ता के बीच का संबंध समूह में एक समान नहीं है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि उनके निष्कर्ष प्रत्येक बच्चे के खाने के एक एकल दिन पर आधारित हैं, जिसका अर्थ है कि परिणाम एक दीर्घकालिक पैटर्न के बजाय एक संक्षिप्त दृश्य (snapshot) को दर्शाते हैं। उन्होंने यह भी देखा कि उनके समूह के परिवार शिक्षित और आर्थिक रूप से स्थिर थे, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि परिणाम देश के सभी परिवारों का सटीक प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं। इन सीमाओं के बावजूद, यह कार्य एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है कि छोटे बच्चों को उनका नमक कहाँ से मिल रहा है और यह सुझाव देता है कि स्वास्थ्य संबंधी सलाह को लड़कों और लड़कियों के लिए अलग तरह से तैयार करने की आवश्यकता हो सकती है। यह इस विचार को पुख्ता करता है कि सोडियम को कम करना सभी के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन इसके कारण और आहार संबंधी संदर्भ बच्चे के आधार पर भिन्न हो सकते हैं।