Impacts of the Black Summer bushfires on threatened fish and frogs in eastern Australian wallum wetlands

تخيل العالم الطبيعي كمدينة ضخمة وصاخبة حيث لكل مخلوق حيّ حيه الخاص. بعض الحيوانات تعيش في الشقق المرتفعة في الغابات المطيرة، بينما يعيش البعض الآخر، مثل الأسماك والضفادع الصغيرة التي نتحدث عنها اليوم، في الأقبية المنخفضة والمبتلة المعروفة باسم "أراضي والوم الرطبة" (wallum wetlands). هذه ليست مجرد برك عادية؛ فهي حمضية، رملية، وغالباً ما تكون جيوباً مائية معزولة توجد على طول سواحل شرق أستراليا. فكر فيها كجزر صغيرة خاصة تطفو في بحر من الرمال.

الآن، تخيل عاصفة هائلة وغاضبة تجتاح هذه المدينة. في العالم الحقيقي، هذه العاصفة هي النار. وبينما تعتبر النار جزءاً طبيعياً من حياة العديد من النباتات والحيوانات — مثل تمرين رياضي شاق يجعل بعض الأنواع أقوى — إلا أن السنوات الأخيرة شهدت هذه "التمارين" وهي تصبح شديدة الخطورة. عندما تحرق النار الأرض المحيطة بهذه الأقبية الرطبة، يكون الأمر كأن شخصاً ما سكب دلواً من الرماد الطيني الساخن في حوض سمك. لطالما قلق العلماء من أن هذا قد يؤدي إلى إغراق السكان الصغار أو تسميم مياههم. ولكن السؤال الكبير هو: هل هذه المخلوقات المائية هي مجرد أهداف سهلة تنتظر الإبادة، أم أنها ناجون أشداء تعلموا كيف يرقصون تحت المطر (أو الرماد)؟ إن فهم هذا الأمر أمر بالغ الأهمية، لأنه إذا اختفت هذه المخلوقات الصغيرة والمتخصصة، فسيفقد النظام البيئي بأكمله قطعة حيوية من أحجية البناء.

هذه الورقة البحثية تشبه قصة تحقيق ضخمة، حيث خرج الباحثون إلى 212 موقعاً مختلفاً من الأراضي الرطبة بين عامي 2020 و2022، مباشرة بعد حرائق الغابات الشهيرة المعروفة بـ "الصيف الأسود" التي أحرقت شرق أستراليا. أرادوا معرفة ما إذا كانت النار قد ألحقت الضرر فعلياً بالأسماك والضفادع التي تعيش في هذه الأراضي الرطبة الحمضية، أم أن المخلوقات كانت بخير. لم يكتفوا بالنظر إلى النار فحسب؛ بل تحققوا أيضاً من مدة بقاء المياه، وما إذا كانت قد جفت من قبل، وما إذا كان أي "جيران سيئين" (مثل ضفادع القصب الغازية) قد انتقلوا للعيش هناك.

كانت النتائج مفاجئة نوعاً ما وأظهرت أن الطبيعة أكثر تعقيداً من مجرد قصة بسيطة تقول "النار تساوي السوء". بالنسبة للأسماك، لم تبدُ النار شريراً عالمياً. بدلاً من ذلك، كان تأثيرها يشبه لعبة الكراسي الموسيقية التي تتغير بناءً على مكان جلوسك. في بعض المناطق الشمالية، بدا أن الأسماك تتعامل مع النار بشكل جيد، أو حتى تظهر بكثر كثافة أكبر، بينما في المناطق الجنوبية، كانت أقل عرضة للوجود في المناطق المحترقة. اتضح أنه بالنسبة للأسماك، لم تكن النار هي "الزعيم الرئيسي"؛ بل كان الموقع وسرعة جريان المياه لا يقل أهمية. وجد الباحثون أن معظم الأسماك لم تصب بالذعر وتهرب لمجرد احتراق الأرض المحيطة بها.

أما الضفادع، فقد حكت قصة مختلفة قليلاً. لقد أظهرت صموداً واسع النطاق تجاه النار، حيث ظهرت غالباً بأعداد أكبر في المناطق التي تعرضت للحرق بدلاً من تجنبها. لم يكن المزعج الحقيقي للضفادع هو النار نفسها، بل الماء. فإذا جفت الأراضي الرطبة لفترة طويلة، كان ذلك يمثل مشكلة أكبر بكثير للضفادع من النار. تشير الورقة إلى أن الضفادع هي ناجون أشداء، متكيفون مع عالم تتغير فيه الأمور بسرعة.

ومع ذلك، كان هناك "لكن" كبيرة في القصة. فبينما لم تقضِ النار على الضفادع الأصلية، لاحظت الدراسة أن ضفادع القصب، وهي نوع غازي يشبه المتنمر في مملكة الحيوان، وُجدت بأعداد أكبر في المناطق المحترقة. وكأن النار قد مهدت المسرح ليكون وجود المتنمرين أكثر وضوحاً، ويبدو أن وجودهم كان يدفع الضفادع الأصلية نحو التراجع. وجد الباحثون أن وفرة ضفادع القصب كانت عاملاً رئيسياً يؤثر على أعداد البرمائيات الأصلية، وخاصة الأنواع المتخصصة في بيئة "الوالوم".

إذن، ما هو الحكم النهائي من عمل التحقيق هذا؟ تشير الورقة إلى أن أسماك وضفادع "الوالوم" هذه تتمتع بمرونة مدهشة. إنها ليست دمى زجاجية هشة تتحطم عند أول علامة دخان؛ بل هي أشبه بأشجار قديمة صلبة صمدت أمام عواصف عديدة. النار وحدها لم تدمرها. لكن القصة لا تنتهي بنهاية سعيدة تقول "كل شيء على ما يرام". يحذر الباحثون من أن الجمع بين النار، وجفاف المياه، والأنواع الغازية مثل ضفادع القصب، يخلق وضعاً صعباً. فإذا جفت المياه كثيراً أو أصبح ضفادع القصب أقوى، فقد تظل الأنواع الأصلية في خطر. وتخلص الورقة إلى أنه بينما تم تصميم هذه المخلوقات للتعامل مع فوضى عالم يحترق، فإنها تحتاج إلى بقاء مياهها رطبة وأحيائها خالية من المتنمرين لتستمر في البقاء.