Exhaustion and Wear-and-Tear as Distinct Components of Operational Fatigue: A Double-Blind, Placebo-Controlled Trial of L-Tyrosine Supplementation

بالنسبة للجنود الذين يخدمون في مهام طويلة خارج البلاد، يواجه العقل والجسد نوعاً فريداً من الضغط يتجاوز مجرد التعب البسيط. هذه الحالة، التي تُسمى غالباً الإرهاق العملياتي، عولجت لفترة طويلة كأنها مشكلة واحدة: وهي أن الشخص منهك ويحتاج إلى الراحة. ومع ذلك، بدأ العلم الطبي يشتبه في أن هذا الشعور قد يكون في الواقع شيئين مختلفين يحدثان في آن واحد. الجزء الأول هو إرهاق جسدي وعقلي عميق، حيث تكون احتياطيات الطاقة في الجسم فارغة تماماً. أما الجزء الآخر فهو شكل من أشكال التآكل والتهالك، وهو نوع من الانفصال العاطفي حيث يشعر الشخص بالانفصال أو عدم الرغبة في التفاعل مع عمله، حتى لو كان جسده مرتاحاً. إن فهم الفرق بينهما أمر بالغ الأهمية لأن علاج الخزان الفارغ ليس هو نفسه علاج المحرك المعطل. فإذا كانت هاتان الحالتان مدفوعتين بأنظمة كيميائية مختلفة في الدماغ، فإن علاجاً واحداً قد يصلح أحدهما ولكنه سيترك الآخر دون تغيير.

وضع فريق من الباحثين من الخدمات الطبية العسكرية الفرنسية خطة لاختبار هذه الفكرة باستخدام مجموعة مكونة من 116 جندياً. أرادوا معرفة ما إذا كان بإمكانهم الفصل بين هذين النوعين من الإرهاق وإيجاد طريقة لمعالجتهما. ركزت الدراسة على حمض أميني محدد يسمى "إل-تيروسين" (L-tyrosine)، وهو لبنة بناء طبيعية يستخدمها الجسم لصنع مواد كيميائية تساعد على التركيز والتحفيز واليقظة. تساءل الباحثون عما إذا كان إعطاء الجنود هذا المكمل بعد المهمة سيساعد في استعادة طاقتهم الذهنية. كما أرادوا معرفء ما إذا كان هذا المكمل نفسه سيساعد في علاج الانفصال العاطفي الذي يصاحب غالباً الإجهاد طويل الأمد. وللحصول على صورة واضحة، تتبعوا الجنود على مدار عدة أشهر، حيث قاموا بقياس شعورهم بالإرهاق وأخذ عينات دم لمعرفة ما يحدث داخل أجسادهم على المستوى الكيميائي.

تابعت الدراسة مجموعتين من الجنود. إحدى المجموعتين كانت قد عادت للتو من مهمة استمرت أربعة أشهر في صحراء مالي، وهي مهمة معروفة بمتطلباتها الشديدة والمستمرة. أما المجموعة الأخرى فقد بقيت في قاعدتها الأم، لتعمل كمجموعة ضابطة لإظهار كيف يبدو التعب الطبيعي بدون الإجهاد الشديد للقتال. وبمجرد عودة الجنود المنتشرين، قسم الباحثون كلتا المجموعتين إلى فرق أصغر؛ حيث تلقى بعضهم علاجاً وهمياً (placebo) غير مؤثر، بينما تناول آخرون مكملات "إل-تيروسين" لمدة شهر واحد. تم فحص الجنود في أربع مناسبات مختلفة: قبل مغادرتهم، فور عودتهم، بعد شهر واحد، وبعد ثلاثة أشهر. وفي كل زيارة، ملأوا استبياناً مفصلاً حول إرهاقهم وانفصالهم العاطفي عن عملهم، وقدموا عينة دم لقياس مستويات مواد كيميائية معينة في الدماغ.

أظهرت النتائج انقساماً واضحاً بين نوعي الإرهاق. فقد شهد الجنود الذين تناولوا "إل-تيروسين" انخفاضاً ملحوظاً في درجات الإرهاق لديهم. حدث هذا التحسن في كل من الجنود الذين تم نشرهم وأولئك الذين بقوا في القاعدة، مما يشير إلى أن المكمل ساعد في تعويض الموارد الكيميائية المحددة اللازمة للشعور باليقظة والتفاعل. ومع ذلك، لم يكن لهذا المكمل نفسه أي تأثير على درجات "التآكل والتهالك". لم يشعر الجنود بانفصال أقل أو بعد عاطفي لمجرد أنهم تناولوا الحمض الأميني. بدلاً من ذلك، وجد الباحثون أن هذا الشعور بالانفصال العاطفي كان مرتبطاً بمادة كيميائية مختلفة تماماً وهي: "التريبتوفان" (tryptophan). فقد أبلغ الجنود الذين لديهم مستويات منخفضة من التريبتوفان في دمهم عن مستويات أعلى من الانفصال العاطفي. والتريبتوفان هو المادة الخام التي يستخدمها الجسم لصنع السيروتونين، وهو مادة كيميائية تساعد في تنظيم المزاج والتحكم العاطفي. وهذا يشير إلى أنه بينما يكون الإرهاق مشكلة تتعلق بنفاد الوقود اللازم للعمل، فإن التآكل والتهالك هو مشكلة تتعلق باختلال نظام التنظيم العاطفي في الدماغ.

كما بحثت الدراسة في بروتين يسمى "BDNF"، والذي يعمل كسماد لخلايا الدماغ، مما يساعدها على النمو والترابط. بعد المهمة الطويلة، كان لدى الجنود المنتشرين مستويات منخفضة من هذا البروتين، لكن مستوياتها بدأت ترتفع مرة أخرى بعد ثلاثة أشهر من عودتهم. ومن المثير للاهتمام أن هذا التعافي حدث بشكل أسرع وأقوى في المجموعة التي تناولت "إل-تيروسين". ويعتقد الباحثون أن هذا بسبب أن "إل-تيروسين" يساعد الدماغ على صنع المزيد من المواد الكيميائية التي تحفز إنتاج "BDNF". وبما أن "BDNF" مرتبط ارتباطاً وثيقاً بجودة النوم، وأن سوء النوم هو سبب رئيسي للإرهاق، فإن المكمل قد يكون ساعد الجنود على النوم بشكل أفضل، مما ساعد أدمغتهم على التعافي. لم تجد الدراسة هذا الدعم نفسه بالنسبة للانفصال العاطفي، مما يعزز فكرة أن هذين المشكلتين يتم التعامل معهما بواسطة أجزاء مختلفة من الدماغ.

في نهاية المطاف، تشير الأبحاث إلى أن الإرهاق العملياتي ليس حالة واحدة، بل هو مزيج من عمليتين متميزتين. إحداهما هي استنزاف المواد الكيميائية التي تدفع العمل والتحفيز، والتي يمكن علاجها بإعطاء الجسم المواد الخام لإعادة بنائها. والأخرى هي اضطراب في النظام العاطفي الذي يؤدي إلى الانفصال، والذي يبدو مرتبطاً بمجموعة مختلفة من المواد الكيميائية ولا يتم إصلاحه بنفس المكمل الغذي. ومن خلال التمييز بين هاتين الحالتين، قد يتمكن القادة العسكريون والفرق الطبية من تقديم مساعدة أكثر استهدافاً. يمكنهم توفير الدعم الغذائي لإصلاح الإرهاق، بينما يستخدمون استراتيجيات أخرى، ربما تنظيمية أو نفسية، لمعالجة التآكل والتهالك العاطفي الذي لا يمكن لأي حبة دواء أن تعالجه. هذا النهج قد يساعد الجنود على التعافي بشكل كامل والعودة إلى واجباتهم بعقل أكثر صفاءً وروح أكثر صحة.