Exhaustion and Wear-and-Tear as Distinct Components of Operational Fatigue: A Double-Blind, Placebo-Controlled Trial of L-Tyrosine Supplementation

Für Soldaten, die auf langen Auslandseinsätzen dienen, stellen Geist und Körper einer einzigartigen Art von Druck gegenüber, der über einfache Müdigkeit hinausgeht. Dieser Zustand, der oft als operative Erschöpfung bezeichnet wird, wurde lange Zeit als ein einzelnes Problem behandelt: Eine Person ist erschöpft und braucht Ruhe. Die medizinische Wissenschaft hat jedoch begonnen zu vermuten, dass dieses Gefühl in Wirklichkeit aus zwei verschiedenen Dingen bestehen könnte, die gleichzeitig ablaufen. Ein Teil ist eine tiefe körperliche und geistige Erschöpfung, bei der die Energiereserven des Körpers schlichtweg leer sind. Der andere Teil ist eine Form von Verschleiß, eine Art emotionaler Distanzierung, bei der eine Person sich distanziert oder unwillig fühlt, sich mit ihrer Arbeit zu beschäftigen, selbst wenn ihr Körper ausgeruht ist. Das Verständnis des Unterschieds ist wichtig, denn das Heilmittel für einen leeren Tank ist nicht dasselbe wie das Heilmittel für einen kaputten Motor. Wenn diese beiden Zustände von unterschiedlichen chemischen Systemen im Gehirn angetrieben werden, dann könnte eine einzige Behandlung zwar eines davon beheben, das andere jedoch unberührt lassen.

Ein Team von Forschern des französischen Militärmedizinaldienstes unternahm den Versuch, diese Idee mithilfe einer Gruppe von 116 Soldaten zu testen. Sie wollten sehen, ob sie diese zwei Arten der Erschöpfung trennen und einen Weg finden könnten, sie zu behandeln. Die Studie konzentrierte sich auf eine spezifische Aminosäure namens L-Tyrosin, einen natürlichen Baustein, den der Körper verwendet, um Chemikalien herzustellen, die bei Konzentration, Motivation und Wachsamkeit helfen. Die Forscher fragten sich, ob die Gabe dieses Nahrungsergänzungsmittels an die Soldaten nach einem Einsatz helfen würde, ihre mentale Energie wiederherzustellen. Sie wollten auch sehen, ob dasselbe Nahrungsergänzungsmittel bei der emotionalen Distanzierung helfen würde, die oft mit lang anhaltendem Stress einhergeht. Um ein klares Bild zu erhalten, verfolgten sie die Soldaten über mehrere Monate hinweg und maßen dabei sowohl ihr Gefühl der Erschöpfung als auch nahmen Blutproben, um zu sehen, was auf einer chemischen Ebene in ihren Körpern geschah.

Die Studie folgte zwei Gruppen von Soldaten. Eine Gruppe war gerade von einem viermonatigen Einsatz in der Wüste Malis zurückgekehrt, einer Mission, die für ihre intensiven und ständigen Anforderungen bekannt ist. Die andere Gruppe war in ihrem Heimatstützpunkt geblieben und diente als Kontrollgruppe, um zu zeigen, wie normale Erschöpfung ohne den extremen Stress von Kampfhandlungen aussieht. Sobald die eingesetzten Soldaten zurückkehrten, teilten die Forscher beide Gruppen in kleinere Teams auf. Einige erhielten ein harmloses Placebo, während andere ein L-Tyrosin-Präparat für einen Monat einnahmen. Die Soldaten wurden zu vier verschiedenen Zeitpunkten untersucht: vor dem Aufbruch, unmittelbar nach der Rückkehr, einen Monat später und drei Monate später. Bei jedem Besuch füllten sie einen detaillierten Fragebogen über ihre Erschöpfung und ihre emotionale Distanz zu ihrer Arbeit aus und gaben eine Blutprobe ab, um die Werte spezifischer Hirnchemikalien zu messen.

Die Ergebnisse zeigten eine klare Trennung zwischen den zwei Arten der Erschöpfung. Die Soldaten, die L-Tyrosin einnahmen, verzeichneten einen spürbaren Rückgang ihrer Werte für Erschöpfung. Diese Verbesserung trat sowohl bei den Soldaten auf, die im Einsatz waren, als auch bei denen, die zu Hause geblieben waren, was darauf hindeutet, dass das Nahrungsergänzungsmittel half, die spezifischen chemischen Ressourcen aufzufüllen, die benötigt werden, um wach und engagiert zu sein. Das gleiche Nahrungsergänzungsmittel hatte jedoch keinen Effekt auf die Werte der „Verschleißerscheinungen“. Die Soldaten fühlten sich nicht weniger distanziert oder emotional entfremdet, nur weil sie die Aminosäure einnahmen. Stattdessen fanden die Forscher heraus, dass dieses Gefühl der emotionalen Distanz mit einer ganz anderen Chemikalie zusammenhing: Tryptophan. Soldaten mit niedrigeren Tryptophanwerten in ihrem Blut berichteten über ein höheres Maß an emotionaler Distanzierung. Tryptophan ist der Rohstoff, den der Körper verwendet, um Serotonin herzustellen, eine Chemikalie, die die Stimmung und die emotionale Kontrolle reguliert. Dies deutet darauf hin, dass während Erschöpfung ein Problem des Ausgehens der Brennstoffe für das Handeln ist, Verschleiß ein Problem ist, bei dem das emotionale Regulationssystem des Gehirns aus dem Gleichgewicht gerät.

Die Studie untersuchte auch ein Protein namens BDNF, das wie ein Dünger für Gehirnzellen wirkt und ihnen hilft, zu wachsen und sich zu vernetzen. Nach der langen Mission hatten die eingesetzten Soldaten niedrigere Werte dieses Proteins, aber ihre Werte begannen wieder zu steigen, drei Monate nach ihrer Rückkehr. Interessanterweise geschah diese Erholung in der Gruppe, die L-Tyrosin eingenommen hatte, viel schneller und stärker. Die Forscher glauben, dass dies daran liegt, dass L-Tyrosin dem Gehirn hilft, mehr der Chemikalien zu produzieren, die die BDNF-Produktion auslösen. Da BDNF eng mit der Schlafqualität verbunden ist und schlechter Schlaf eine Hauptursache für Erschöpfung ist, könnte das Nahrungsergänzungsmittel den Soldaten geholfen haben, besser zu schlafen, was wiederum ihrem Gehirn bei der Erholung half. Die Studie fand diesen gleichen Schub für die emotionale Distanzierung nicht, was die Vorstellung verstärkt, dass die beiden Probleme von unterschiedlichen Teilen des Gehirns gesteuert werden.

Letztendlich legt die Forschung nahe, dass operative Erschöpfung keine einzelne Erkrankung ist, sondern eine Kombination aus zwei unterschiedlichen Prozessen. Einer ist die Erschöpfung der Chemikalien, die Handlungsfähigkeit und Motivation antreiben, was durch die Gabe der dem Körper zur Verfügung stehenden Rohstoffe zum Wiederaufbau helfen kann. Der andere ist eine Störung des emotionalen Systems, die zu Distanzierung führt und mit einem anderen Satz von Chemikalien zusammenhängt und nicht durch dasselbe Nahrungsergänzungsmittel behoben werden kann. Durch die Unterscheidung zwischen diesen beiden Zuständen könnten Militärführer und medizinische Teams gezieltere Hilfe anbieten. Sie könnten nutritive Unterstützung leisten, um Erschöpfung zu bekämpfen, während sie andere Strategien, vielleicht organisatorische oder psychologische, nutzen, um den emotionalen Verschleiß anzugehen, den keine Pille heilen kann. Dieser Ansatz könnte Soldaten helfen, sich vollständiger zu erholen und mit einem klareren Geist und einem gesünderen Geist zurück zu ihren Aufgaben zu kehren.