Increasing Legionnaires' disease in Taiwan, 2019−2024

مرض الفيالقة (Legionnaires' disease) هو شكل حاد من أشكال الالتهاب الرئوي يسببه نوع معين من البكتيريا التي تزدهر في المياه الدافئة. وخلافاً للإنفلونزا أو نزلات البرد الشائعة، التي تنتقل من شخص لآخر، يتم اكتساب هذا المرض عن طريق استنشاق قطرات صغيرة من الماء الملوث بالبكتيريا، وغالباً ما يكون ذلك من مصادر مثل أبراج التبريد، أو أحواض الاستحمام الساخنة، أو أنظمة السباكة المعقدة في المباني الكبيرة. يشكل هذا المرض تهديداً خاصاً لكبار السن وذوي المناعة الضعيفة، مما يؤدي غالباً إلى دخول المستشفى، وفي بعض الحالات، الوفاة. ولأن البكتيريا تعيش في البيئة وليس في البشر، فإن تتبع المرض يتطلب مراقبة كيفية تقاطع الطقس، وصيانة المباني، والسلوك البشري. إن فهم سبب ارتفاع أو انخفاض الحالات يساعد مسؤولي الصحة العامة على حماية الفئات الضعيفة وإدارة أنظمة المياه المحيطة بنا.

أجرى باحثون في تايوان مؤخراً تحقيقاً مفصلاً في اتجاهات هذا المرض على مدار فترة خمس سنوات، من أوائل عام 2019 حتى منتصف عام 2024. كان هدفهم هو فهم سبب تصاعد عدد الحالات المسجلة ومعرفة ما إذا كانت الأحداث العالمية الكبرى، وتحديداً الجائحة والسياسات المستخدمة لمكافحتها، قد لعبت دوراً في ذلك. ومن خلال تحليل آلاف الحالات المؤكدة، رسم الفريق خريطة لمن أصيبوا بالمرض، ومتى حدث ذلك، وما هي العوامل التي قد تكون سبباً في هذه الزيادة. لقد بحثوا بدقة في أعمار المرضى، والأساليب التي استخدمها الأطباء للتشخيص، وأنماط الطقس خلال تلك السنوات. كما فحصوا ثلاث فترات زمنية متميزة: ما قبل الجائحة، وسنوات القيود الصارمة، والمرحلة الأخيرة حيث عاد المجتمع إلى نمط حياة أكثر انفتاحاً جنباً إلى جنب مع الفيروس.

كشفت الدراسة عن ارتفاع واضح وثابت في عدد حالات مرض الفيالقة في تايوان. ففي عام 2019، كانت هناك 281 حالة مؤكدة، ولكن بحلول النصف الأول من عام 2024 وحده، ارتفع هذا الرقم إلى 530 حالة. وإلى جانب الزيادة في الحالات، ارتفع عدد الوفيات بشكل ملحوظ، حيث قفز من 23 وفاة في عام 2019 إلى 91 وفاة في الأشهر الستة الأولى من عام 2024. وكان كبار السن هم المصابون بالمرض بشكل ساحق. وبينما أثر المرض على أشخاص من مختلف الأعمار، حدث التحول الأكثر دراماتيكية في عام 2024، عندما شكل الأفراد الذين تبلغ أعمارهم 70 عاماً فأكثر 61 بالمائة من جميع الحالات. كما سجلت هذه المجموعة أعلى معدلات الإصابة، لتصل إلى أكثر من 11 حالة لكل 100,000 شخص. وكان المريض النموذجي من الرجال، وعانى معظمهم من أعراض كلاسيكية مثل الحمى، والسعال، وضيق التنفس، وكلها مصحوبة بالتهاب رئوي يظهر في صور الأشعة السينية للصدر.

ولفهم توقيت هذه الحالات، نظر الباحثون في المواسم. وبينما أظهرت البيانات أعداداً أعلى قليلاً من الحالات خلال أشهر الصيف وأوائل الخريف، إلا أن هذا النمط لم يكن قوياً أو متسقاً بما يكفي لاعتباره قاعدة موسمية حاسمة. واختبرت الدراسة أيضاً ما إذا كانت عوامل الطقس مثل درجة الحرارة، أو هطول الأمطار، أو الرطوبة هي المحركات الأساسية لهذه الزيادة. وبينما أظهرت الرطوبة صلة ضعيفة بأعداد الحالات في المقارنات البسيطة، إلا أنها لم تصمد كسبب عند قيام الباحثين بمراعاة العوامل الأخرى. وهذا يشير إلى أنه بينما قد يلعب الطقس دوراً صغيراً في التقلبات قصيرة المدى، فإنه لا يفسر الزيادة طويلة الأمد في الحالات.

ركز جزء رئيسي من التحقيق على كيفية تأثير الجائحة على المرض. خلال سنوات التدابير الصحية العامة الصارمة، مثل ضوابط الحدود وفرض ارتداء الكمامات، لم يتغير معدل مرض الفيالقة بشكل كبير. وهذا أمر منطقي، حيث تنتشر البكتيريا عبر أنظمة المياه وليس بين البشر. ومع ذلك، حدث تغيير متميز عندما انتقلت تايوان إلى استراتيجية "التعايش" في أواخر عام 2022، والتي سمحت بتخفيف القيود والسماح بمزيد من الحركة. بعد هذا التحول في السياسة، بدأ معدل الحالات الجديدة في التسارع بشكل حاد. وتشير البيانات إلى أنه بعد هذا التغيير في السياسة، بدأ عدد الحالات ينمو بنسبة 8.5 بالمائة تقريباً كل شهر. واستمر هذا التسارع حتى بعد أن قام الباحثون بتعديل النتائج بناءً على الطقس والأنماط الموسمية، مما يشير إلى زيادة مستدامة وليس مجرد طفرة مؤقتة.

كما فحص الباحثون كيف كان الأطباء يكتشفون هذه الحالات. لسنوات، كانت الطريقة الأكثر شيوعاً هي اختبار البول الذي يكشف عن جزء محدد من البكتيريا. وقد ظل هذا الاختبار هو الأداة الأساسية طوال فترة الدراسة، حيث كان مسؤولاً عن الغالبية العظمى من التشخيصات. وبما أن طريقة الاختبار لم تتغير بشكل كبير، فإن الارتفاع في الحالات من غير المرجح أن يكون وهماً ناتجاً عن مجرد بحث الأطباء بشكل مكثف أكثر. ومع ذلك، لاحظت الدراسة أن اختبار البول هذا يكتشف نوعاً واحداً فقط من البكتيريا، مما يعني أن العدد الحقيقي للإصابات قد يكون أعلى بكhen لو كانت أنواع أخرى تنتشر أيضاً.

يرجح المؤلفون أن الطفرة في الحالات ناتجة على الأرجح عن مزيج من العوامل التي ظهرت مع إعادة فتح المجتمع. فخلال مراحل الإغلاق الصارمة، شهدت العديد من المباني والفنادكات والمرافق العامة انخفاضاً في الاستخدام، مما قد يؤدي إلى ركود المياه في الأنابيب وخلق ظروف مثالية لنمو البكتيريا. ومع عودة الناس إلى هذه المساحات واستخدام أنظمة المياه مرة أخرى، قد تزداد مخاطر التعرض. بالإضافة إلى ذلك، مع عودة خدمات الرعاية الصحية الروتينية إلى طبيعتها بعد الجائحة، قد يكون الأطباء قد أصبحوا أكثر يقظة في اختبار الالتهاب الرئوي الحاد، مما أدى إلى تحسين اكتشاف الحالات التي ربما تم تفويتها من قبل. وتخلص الدراسة إلى أنه بينما يعد مزيج الأسباب الدقيقة معقداً، فإن هذا الاتجاه حقيقي ويتطلب اهتماماً مستمراً، خاصة بالنسبة لفئة كبار السن الذين يتحملون العبء الأكبر من المرض.