Increasing Legionnaires' disease in Taiwan, 2019−2024

लेजियोनेयर्स रोग (Legionnaires' disease) निमोनिया का एक गंभीर रूप है जो एक विशिष्ट प्रकार के बैक्टीरिया के कारण होता है जो गर्म पानी में पनपता है। फ्लू या सामान्य सर्दी की तरह नहीं, जो एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैलता है, यह बीमारी दूषित पानी की सूक्ष्म बूंदों को सांस के जरिए अंदर लेने से होती है, जो अक्सर कूलिंग टावर, हॉट टब या बड़े भवनों में जटिल प्लंबिंग सिस्टम जैसे स्रोतों से आती है। यह बीमारी विशेष रूप से वृद्ध वयस्स्कों और कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले लोगों के लिए खतरा पैदा करती है, जिससे अक्सर अस्पताल में भर्ती होने की स्थिति बनती है और कुछ मामलों में मृत्यु भी हो सकती है। चूंकि बैक्टीरिया लोगों के बजाय पर्यावरण में रहते हैं, इसलिए इस बीमारी को ट्रैक करने के लिए यह देखना आवश्यक है कि मौसम, भवन रखरखाव और मानवीय व्यवहार आपस में कैसे मिलते हैं। यह समझना कि मामले क्यों बढ़ते या घटते हैं, सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों को संवेदनशील आबादी की रक्षा करने और हमारे आसपास मौजूद जल प्रणालियों को प्रबंधित करने में मदद करता है।

ताइवान के शोधकर्ताओं ने हाल ही में पांच साल की अवधि (2019 की शुरुआत से 2024 के मध्य तक) के दौरान इस बीमारी के रुझानों की विस्तृत जांच की। उनका लक्ष्य यह समझना था कि रिपोर्ट किए गए मामलों की संख्या क्यों बढ़ रही है और क्या प्रमुख वैश्विक घटनाओं, विशेष रूप से महामारी और इसे नियंत्रित करने के लिए अपनाई गई नीतियों ने इसमें कोई भूमिका निभाई है। हजारों पुष्ट मामलों का विश्लेषण करके, टीम ने यह मानचित्रित किया कि कौन बीमार हो रहा था, कब यह हुआ, और वे कौन से कारक हैं जो इस वृद्धि को संचालित कर रहे हैं। उन्होंने मरीजों की आयु, डॉक्टरों द्वारा निदान के तरीकों और इन वर्षों के दौरान मौसम के पैटर्न का बारीकी से अध्ययन किया। उन्होंने तीन अलग-अलग समय अवधियों का भी परीक्षण किया: महामारी से पहले, सख्त प्रतिबंधों के वर्षों के दौरान, और हाल के उस चरण के दौरान जब समाज वायरस के साथ खुले तरीके से जीने की ओर वापस लौटा।

अध्ययन ने ताइवान में लेजियोनेयर्स रोग के मामलों में स्पष्ट और निरंतर वृद्धि को उजागर किया। 2019 में 281 पुष्ट मामले थे, लेकिन अकेले 2024 की पहली छमाही तक, वह संख्या बढ़कर 530 हो गई। मामलों में वृद्धि के साथ-साथ, मौतों की संख्या में भी उल्लेखनीय वृद्धि हुई, जो 2019 के 23 मामलों से बढ़कर 2024 के पहले छह महीनों में 91 हो गई। बीमार होने वाले लोग मुख्य रूप से वृद्ध वयस्क थे। हालांकि यह बीमारी विभिन्न आयु वर्ग के लोगों को प्रभावित करती है, लेकिन सबसे नाटकीय बदलाव 2024 में हुआ, जब 70 वर्ष और उससे अधिक आयु के व्यक्तियों की हिस्सेदारी सभी मामलों में 61 प्रतिशत थी। इस समूह में संक्रमण की दर भी सबसे अधिक देखी गई, जो प्रति 100,000 लोगों पर 11 से अधिक मामले तक पहुँच गई। विशिष्ट रोगी एक पुरुष था, और अधिकांश मामलों में बुखार, खांसी और सांस लेने में तकलीफ जैसे क्लासिक लक्षण दिखाई दिए, जो चेस्ट एक्स-रे में निमोनिया के रूप में भी स्पष्ट थे।

मामलों के समय को समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने मौसमों का अध्ययन किया। हालांकि डेटा ने गर्मियों और शुरुआती शरद ऋतु के महीनों के दौरान मामलों की संख्या में थोड़ी अधिक वृद्धि दिखाई, लेकिन यह पैटर्न इतना मजबूत या सुसंगत नहीं था कि इसे एक निश्चित मौसमी नियम माना जा सके। शोधकर्ताओं ने यह भी परीक्षण किया कि क्या तापमान, वर्षा या आर्द्रता जैसे मौसम के कारक इस वृद्धि के प्राथमिक चालक थे। हालांकि सरल तुलनाओं में आर्द्रता का मामलों की संख्या के साथ एक कमजोर संबंध दिखा, लेकिन जब शोधकर्ताओं ने अन्य कारकों को ध्यान में रखा, तो यह कारणों के रूप में सिद्ध नहीं हुआ। यह सुझाव देता है कि हालांकि मौसम अल्पकालिक उतार-चढ़ाव में छोटी भूमिका निभा सकता है, लेकिन यह मामलों की दीर्घकालिक वृद्धि की व्याख्या नहीं करता है।

जांच का एक प्रमुख हिस्सा इस बात पर केंद्रित था कि महामारी ने इस बीमारी को कैसे प्रभावित किया। उन वर्षों के दौरान जब सख्त सार्वजनिक स्वास्थ्य उपाय, जैसे कि सीमा नियंत्रण और मास्क अनिवार्य करना लागू थे, लेजियोनेयर्स रोग की दर में कोई महत्वपूर्ण परिवर्तन नहीं हुआ। यह तर्कसंगत है, क्योंकि बैक्टीरिया लोगों के बीच नहीं बल्कि जल प्रणालियों के माध्यम से फैलता है। हालांकि, जब ताइवान ने 2022 के अंत में प्रतिबंधों को ढीला करते हुए और अधिक आवाजाही की अनुमति देते हुए एक "सह-अस्तित्व" (co-existence) रणनीति की ओर रुख किया, तो एक स्पष्ट परिवर्तन देखा गया। इस नीतिगत बदलाव के बाद, नए मामलों की दर तेजी से बढ़ने लगी। डेटा इंगित करता है कि इस नीति परिवर्तन के बाद, मामलों की संख्या हर महीने लगभग 8.5 प्रतिशत की दर से बढ़ने लगी। यह त्वरण मौसम और मौसमी पैटर्न के समायोजन के बाद भी जारी रहा, जो एक अस्थायी उछाल के बजाय एक निरंतर वृद्धि की ओर इशारा करता है।

शोधकर्ताओं ने यह भी जांचा कि डॉक्टर इन मामलों को कैसे खोज रहे थे। वर्षों से, सबसे आम तरीका एक मूत्र परीक्षण (urine test) था जो बैक्टीरिया के एक विशिष्ट भाग का पता लगाता है। यह परीक्षण पूरे अध्ययन अवधि के दौरान प्राथमिक उपकरण बना रहा, जो निदान के अधिकांश हिस्से के लिए जिम्मेदार था। चूंकि परीक्षण पद्धति में कोई महत्वपूर्ण बदलाव नहीं हुआ, इसलिए मामलों में वृद्धि केवल इसलिए नहीं है कि डॉक्टरों ने अधिक गहनता से देखना शुरू कर दिया है। हालांकि, अध्ययन में यह भी नोट किया गया कि यह मूत्र परीक्षण केवल बैक्टीरिया के एक विशिष्ट प्रकार का पता लगाता है, जिसका अर्थ है कि यदि अन्य प्रकार भी फैल रहे हैं, तो संक्रमणों की वास्तविक संख्या वास्तव में इससे भी अधिक हो सकती है।

लेखक सुझाव देते हैं कि मामलों में यह उछाल संभवतः उन कारकों के संयोजन के कारण है जो समाज के दोबारा खुलने के साथ उभरे। लॉकडाउन के सख्त चरणों के दौरान, कई भवनों, होटलों और सार्वजनिक सुविधाओं का उपयोग कम हो गया, जिससे पाइपों में पानी स्थिर रहने लगा और बैक्टीरिया के पनपने के लिए आदर्श स्थितियां बन गईं। जैसे-जैसे लोग इन स्थानों पर लौटे और जल प्रणालियों का फिर से उपयोग किया जाने लगा, जोखिम के बढ़ने की संभावना बढ़ गई। इसके अतिरिक्त, जैसे-जैसे महामारी के बाद नियमित स्वास्थ्य सेवाएं सामान्य हुईं, डॉक्टर गंभीर निमोनिया के लिए परीक्षण करने में अधिक सतर्क हो गए होंगे, जिससे उन मामलों का बेहतर पता चल सका जो पहले छूट सकते थे। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि सटीक कारणों का मिश्रण जटिल है, लेकिन यह रुझान वास्तविक है और इसके लिए निरंतर ध्यान देने की आवश्यकता है, विशेष रूप से वृद्ध आबादी के लिए जो इस बीमारी का सबसे अधिक भार वहन करती है।