Western Australia Atropine for the Treatment of Myopia: corneal biometry analysis and a case of incidental keratoconus

تُعد العين البشرية أداة بصرية معقدة، وبالنسبة لملايين الأطفال حول العالم، يتغير شكلها بطريقة تؤدي إلى رؤية ضبابية للمسافات. هذه الحالة، المعروفة باسم قصر النظر، تبدأ عادة في مرحلة الطفولة وتتقدم مع نمو العين بشكل زائد من الأمام إلى الخلف. وبينما المحرك الرئيسي لهذا التغيير هو استطالة مقلة العين نفسها، فإن النافذة الأمامية للعين -القرنية- تلعب أيضاً دوراً هاماً في تركيز الضوء. ولأن القرنية تشكل ما يقرب من ثلثي قوة التركيز الإجمالية للعين، فقد تساءل العلماء لفترة طويلة عما إذا كانت العلاجات المصممة لإبطاء نمو العين قد تغير أيضاً بشكل طفيف شكل أو قوة هذا السطح الأمامي.

ولإدارة الارتفاع السريع في حالات قصر النظر، غالباً ما يصف الأطباء قطرات العين من الأتروبين منخفض التركيز. تعمل هذه القطرات عن طريق حجب إشارات كيميائية محددة في العين، مما يؤدي بفعالية إلى إبطاء عملية الاستطالة. ومع ذلك، ولأن القرنية تحتوي على نفس المستقبلات الكيميائية التي تستهدفها القطرات، ظل هناك سؤال عالق: هل يمكن لهذه القطرات أن تغير شكل القرنية أو تضعف بنيتها بمرور الوقت دون قصد؟ وتعتبر هذه المخاوف ذات أهمية خاصة لأن ضعف القرنية يمكن أن يؤدي إلى حالة تسمى القرنية المخروطية، حيث تبرز العين للخارج على شكل مخروط، مما يسبب مشاكل كبيرة في الرؤية. إن فهم ما إذا كان علاج مشكلة شائعة في العين قد يتسبب في مشكلة أخرى هو سؤال سلامة بالغ الأهمية للآباء والأطباء على حد سواء.

قرر باحثون في غرب أستراليا التحقيق في هذا الأمر مباشرة باستخدام مجموعة كبيرة من الأطفال. فقد أجروا دراسة صارمة شملت 153 مشاركاً تتراوح أعمارهم بين ستة وستة عشر عاماً، جميعهم يعانون من قصر نظر تقدمي. تم توزيع الأطفال عشوائياً لتلقي إما قطرات أتروبين بتركيز 0.01% أو محلول وهمي (placebo) يشبه تماماً القطرات في الشكل والملمس ولكنه لا يحتوي على أي دواء فعال. ضمن هذا الإعداد "مزدوج التعمية" عدم معرفة العائلات أو الأطباء بمن يتلقى العلاج الحقيقي حتى يتم تحليل البيانات. استمرت الدراسة لمدة عامين من العلاج، تلتها فترة عام واحد لم تُستخدم فيها أي قطرات، مما سمح للفريق بمراقبة التأثيرات طويلة المدى. وخلال فترة الثلاث سنوات هذه، استخدم الباحثون نظام كاميرا متخصصاً لالتقاط صور ثلاثية الأبعاد عالية الدقة للقرنيات، وقياس سمكها وانحنائها وسلامتها الهيكلية العامة بدقة متناهية.

خلال مسار الدراسة، وقع حدث واحد غير متوقع جذب الانتباه فوراً. بدأ طفل واحد في مجموعة العلاج، وهو صبي يبلغ من العمر تسع سنوات، في إظهار علامات زيادة في اللابؤرية (الاستجماتيزم)، وهي حالة يكون فيها شكل العين أشبه بكرة القدم بدلاً من كرة السلة. وبحلول علامة العامين، تغيرت قياسات قرنيته بطريقة أثارت المخاوف من حدوث "تكلل" (ectasia) مبكر، وهو ضعف في أنسجة القرنية. وأكد التصوير الإضافي أن القرنية كانت تزداد انحداراً وترققاً، مما أدى إلى تشخيص الإصابة بالقرنية المخروطية. جاء هذا التشخيص مفاجئاً لأن الطفل ليس لديه تاريخ عائلي لهذه الحالة، ولا يعاني من حساسية معروفة، ولا يمارس فرك العين المفرط، وهي عوامل خطر شائعة. قام الفريق الطبي بتحويله إلى أخصائي، وخضع بنجاح لإجراء لتقوية القرنية، مما سمح له بمواصلة حياته اليومية وتصحيح رؤيته.

دفع وجود هذه الحالة الوحيدة البحث بشكل طبيعي إلى نظرة أعمق للمجموعة بأكملها لمعرفة ما إذا كان العلاج قد تسبب في نمط أوسع من ضعف القرنية. قارن الباحثون قياسات القرنية للأطفال الذين تلقوا قطرات الأتروبين مقابل أولئك الذين تلقوا المحلول الوهمي. وحللوا مؤشرات محددة مصممة للكشف عن العلامات المبكرة لعدم استقرار القرنية، بحثاً عن أي فرق إحصائي بين المجموعتين. كانت النتائج مطمئنة. ففي المجموعة بأكملها، لم يظهر الأطفال الذين استخدموا قطرات الأتروبين خطراً أعلى للإصابة بضعف القرنية أو التكلل مقارنة بمجموعة المحلول الوهمي. في الواقع، أشارت البيانات إلى أن المجموعة التي استخدمت القطرات سجلت درجات استقرار أفضل قليلاً في مؤشر السلامة الأساسي مقارنة بمجموعة المحلول الوهمي، وهو أمر ظل صحيحاً حتى بعد توقف العلاج.

بينما كان ملف السلامة العام إيجابياً، لاحظ الباحثون تغيراً واحداً محدداً ومعزولاً في شكل القرنية. فبحلول نهاية فترة الثلاث سنوات، أظهرت المجموعة التي استخدمت الأتروبين زيادة طفيفة في انحدار الحد الأقصى لانحناء السطح الأمامي للعين مقارنة بمجموعة المحلول الوهمي. ومع ذلك، كان هذا التغيير صغيراً ولم يترجم إلى تغيير في قوة التركيز الإجمالية للقرنية أو زيادة في اللابؤرية للمجموعة ككل. وظل سمك القرنية وانحناء سطحها الخلفي مستقراً وغير متمايز بين المجموعتين. وقد تقرر أن حالة القرنية المخروطية الوحية كانت متوافقة مع الحدوث الطبيعي والعشوائي للمرض في عامة السكان، وليست نتيجة للدواء.

كما بحثت الدراسة في كيفية تأثير العلاج على اللابؤرية لدى الأطفال، حيث قامت بقياس اتجاه ومقدار عدم الانتظام في رؤيتهم. وأظهر التحليل أن القطرات لم تغير المسار الطبيعي للابؤرية. فقد شهد الأطفال في كلتا المجموعتين تحولات تدريجية مماثلة في رؤيتهم بمرور الوقت، مما يحاكي الأنماط النموذجية التي تُرى في العيون النامية. وهذا يشير إلى أن الآلية التي يبطئ بها الأتروبين نمو العين لا تتضمن إعادة تشكيل كبيرة للسطح الأمامي للقرنية. وتتماشى هذه النتائج مع الدراسات الواسعة السابقة التي وجدت أن القرنية تظل مستقرة إلى حد كبير أثناء العلاج بالأتروبين منخفض التركيز، مما يعزز فكرة أن تأثير الدواء الأساسي ينصب على طول العين وليس نافذتها الأمامية.

في النهاية، تقدم الأبحاث إجابة واضحة بشأن المخاوف المتعلقة بسلامة بنية القرنية. فلا يبدو أن استخدام قطرات عين الأتروبين بتركيز 0.01% يزيد من خطر الإصابة بالقرنية المخروطية أو غيرها من أشكال ضعف القرنية لدى الأطفال. وبينما كانت حالة القرنية المخروطية الوحيدة في مجموعة العلاج حدثاً طبياً خطيراً، إلا أن التحليل الإحصائي يشير إلى أنها كانت واقعة عرضية، وليست عرضاً جانبياً للعلاج. وتخلص الدراسة إلى أنه بالنسبة للغالبية العظمى من الأطفال، تعد هذه القطرات خياراً آمناً لإدارة قصر النظر دون المساس بالسلامة الهيكلية للقرنية. وتوفر هذه النتائج راحة البال للعائلات والسريريين، مؤكدة أن العلاج يستهدف نمو العين دون زعزعة استقرار سطحها الأمامي.